一進門薛遙就發現原先光禿禿的園子裏種上了一些時令花草，自己離開時滿院的積雪已化，放眼一片鬱鬱蔥蔥。
綿綿半日的雨在不知不覺中停歇了，此刻雲銷雨霽彩徹區明。杏黃的花骨朵隨着微風輕輕擺動，葉片上還淌着晶瑩的露珠，連薛遙這不解風情的人也從這滿院的花草中瞧出了一絲可愛。
屋內打掃得纖塵不染，看不出此處已有兩個月沒有人居住。房間里根據季節佈置了新的陳設，連窗戶上的紗都換上了當下時興的顏色。年前最冷的時候薛遙和林晉桓在院中切磋武藝，二人下手沒輕沒重不小心打斷了根廊下的柱子，那根歪了半個多月的楠木圓柱如今已經被細細修善整齊，還重新上了一層防蟲蛀的漆。
薛遙前些日子隨口挑剔的幾盞宮燈被摘了下來，掛上了新的樣式。細木爲底罩着綰色的紗，正面行雲流水地題着“四季平安”四個大字。林晉桓偶爾流傳出世的幾幅題字在市面上已經炒至千金，薛遙琢磨着將來自己離開九天門的時候不知能否將這盞燈籠帶走，以後就算離開樞密院，下半輩子也喫穿不愁了。
桌上的茶水是溫熱的，檀木食盒裏裝了幾樣薛遙喜歡的點心。綈素屏風上已經掛好了一套新制的衣裳。這些婆婆媽媽的細節一看就知道是出自誰的手筆，薛遙冷了一路的心就這麼突然軟了下來。
潛進九天門的這個主意真是糟糕透了，薛遙有些自暴自棄地想，他放任自己往矮榻上一倒，覺得有些頭疼。
就在此時晉儀大剌剌地推開門走了進來。
晉儀一進屋就覺得今日不大對勁，怎麼一個兩個都一副若喪考妣的樣子。她打量了一眼薛遙的臉色，又回想了一番方纔林晉桓的態度，暗自琢磨了一通，想到了一個最大的可能性。
“怎麼啦？你的毒沒救了？”晉儀問。
多會說話的一個姑娘呀，薛遙想。
“可不是嗎。”薛遙及時收拾好了情緒，笑眯眯地同晉儀打了個招呼：“多虧晉儀姑娘及時趕到，否則就只能替在下收屍了。”
“那我真是失策了。”晉儀將藥箱往桌上一放，上下打量了一眼薛遙，說道：“先去換一身衣裳，出來躺好我來給你瞧瞧。”
薛遙從善如流地走進了屏風後。
延清一人捧着一疊一仗多高的文書，還沒走出三昧草堂的門，就在門口和林晉桓撞了個滿懷，好不容易整理好的文書又散落了一地。
“哎，小祖宗，當心着點兒。”延清望着地上五顏六色的冊子有些無奈，認命地蹲下/身去收拾。
林晉桓見狀也蹲下/身來裝模作樣地撿了幾本，邊撿邊隨口問道：“小師兄，上哪兒去？”
延清一把拍開林晉桓盡添亂的手，說道：“去六相宮給門主送文書，你沒事兒折騰晉儀去，別擋道。”
延清說的門主就是林晉桓他爹，九天門主林朝。延清是林朝最小的徒弟，年紀不大卻老成持重，頗受門主倚重，簡直比親兒子還親。
林晉桓停下手中的活計，訝異道：“我怎麼不知道老頭子將文書工作交予你負責了？”
延清見林晉桓對門主無禮，皺起眉頭瞪了他一眼，這才說道：“你年年都不着家能指望你知道什麼事？”說着他又埋頭將文書重新疊好，唸叨道：“九天門的門往哪邊開您還記得嗎？你也不小了，什麼時候才能擔起少主的責任啊我的小少爺…..”
“說吧。”
延清將疊放整齊的文書重新放回到書案上，他決定讓門主稍等一會兒，自己拔冗聽聽這祖宗能說出什麼正經事來。
“十五年一次的大祭是不是馬上要到了。”林晉桓問。
延清心下一凜，他沒想到林晉桓會主動問起這件事。林晉桓小的時候經常溜進開雲寺玩耍，第一次參加大祭的時候他還是一個孩童，獻祭的場景對孩子來說太過可怖。祭典結束之後林晉桓就大病了數月，他母親寸步不離徹夜守着才撿回一條小命。
待林晉桓好不容易將病養好，他就不知死活地上林朝跟前大鬧了一場，被林朝扔在祭壇裏閉門思過了七七四十九天。從祭壇出來之後林晉桓死性不改，仍然時不時找林朝幹仗。林朝脾氣暴躁，林晉桓倔起來也像頭驢，父子二人就這麼對掐了好些年。
延清也忘了從什麼時候開始林晉桓就不再給林朝找麻煩，也絕口不提獻祭之事，連開雲寺也不再踏足一步。也許是林晉桓長大了，也或者是因爲林朝老了，父子二人的關係緩和了不少。只是林晉桓從此不再過問一句門中事物，成年後更是離開九天門，常年在山下游歷。
林晉桓見延清沉默了太久，擡手握拳抵在脣邊輕輕咳了一聲。延清回過神，如夢初醒般說道：“是，就在明年。”
“祭品…就是開雲寺裏那些，都備齊了嗎？”林晉桓問。
延清如實告知：“男孩差三百人左右，女孩還差兩百餘人，需得在今年年底備齊才能確保萬無一失。”
“唔…”林晉桓沉吟了片刻，似乎像是在想什麼合適的說辭。片刻之後他開口道：“這事真的別無他法？”
延清無奈地嘆了口氣，說道：“關於這點我想你應該比我更清楚。”他雖是林朝最信任的弟子，但林晉桓纔是林朝的親骨肉，他的血裏同林朝一樣流淌着詛咒般的七邪之力。沒有人比他們更能體會這股力量的強大，也沒有人能比他們明白伴隨着這強大力量的是什麼樣的折磨。
延清畢竟從小和林晉桓一處長大，就算林晉桓長大之後對七方邪神一事絕口不提，他依然明白林晉桓心裏的想法。延清苦口婆心地對林晉桓說道：“鎮守七方邪神本就是九天門揹負的宿命。你要想清楚，若大祭出了任何閃失，七方邪神失守，危及的可不是三千條人命的事，而是整個九州大地生靈塗炭。孰輕孰重，你應已能分辨。”
“九天門能傳到你這一代，不過是因爲每一位先祖都做了相同的選擇。九天門應七邪之力而生，二者此消彼長，共生共存。九天門世世代代鎮守七方邪神，揹負天下罵名。但也獲得了超乎凡人的力量，這本身沒有什麼不公平。”
這時門外婷婷飄來了來了一個鵝黃色的身影，是門主身邊的汀蘭姑娘。延清知道門主已在等候，不便再耽擱了。他朝汀蘭微微頷了頷首，站起來重新捧起文書。