村長家的大兒媳婦柳氏突然上門。
夏知荷忙把人迎到堂屋，玉秀早已起身去倒茶了。
柳氏年是鎮上一位秀才的女兒，她爹在鎮上開了私熟，還有一位舅舅在縣衙裏做事，家境在清平鎮是數得上的。柳氏自小隨她爹學了些字，又習得針線女紅，長相也出色。自十二三歲起，家中的門檻就被說親人踏平了。
按說她這樣的人品，雖配不上縣裏的大戶人家，但清平鎮上的富戶和讀書人，可以說是任她挑選。
偏偏最後，她卻挑了默默無聞的李山。而且當時，還是她家的媒婆先上門來說親，這門親事，當年讓村裏人說道了許久。
後來大夥兒才知道，原來是有一次，李山去縣裏辦事，幫一名少女打跑了幾個流氓，就此贏得了美人芳心。
柳氏天生一張笑臉，未語先笑：“我不請自來，嫂子可別見怪。”
“柳妹子說的哪裏的話，你即使稀客，又是貴客，可是我平日裏請也請不來的。今日你來了，我心裏只有高興，哪裏會怪你？”夏知荷笑盈盈地請她坐下。
柳氏也不客氣，大大方方坐下了，說：“早就想找嫂子討教一二，只是家裏事忙，又怕唐突上門擾了嫂子清淨，今日，竟是我第一次到嫂子家裏做客哩。”
夏知荷平日除了去鎮上，鮮少出門；柳氏也不是愛湊熱鬧的性子，她在夫家，得公婆尊重，又得丈夫疼愛，不需下地幹活，除了偶爾回孃家，平常也是不出大門的。因此兩人雖早已聽過對方的名頭，也遠遠見過幾次，可這次，算是二人第一次正式見面。
夏知荷掩脣輕笑：“妹子若得空，隨時可來找我，左右我一介閒人，平日裏也無事。”
兩人一邊寒暄，一邊不着痕跡地打量對方。
柳氏二十出頭的年紀，皮膚白皙氣色紅潤，雖已是兩個孩子的孃親，可身形仍然纖細，穿一身玫紅色的襖子，遠看着還似個二八少女。只見她髻邊一支鎏金鑲紅瑪瑙飛鳥銜花掩髻，在光下閃着熠熠光芒，手上一對龍鳳銀鐲，隨着她的動作，在衣袖中時隱時現，蔥管一般的手指上，戴着一隻精緻的牡丹花金戒指，趁得她的手指越發晶瑩透白。
這幾樣首飾，多少鄉下婦人一輩子也求不得，可看她的樣子，卻並不覺得如何珍貴，可見她自小生活富足，眼界也不同於一般村婦。
此時柳氏也在觀察夏知荷。見她果然如傳聞中美貌，雖年過三十，臉上卻無一條皺紋，肌膚白皙細嫩，雖衣着樸素，周身氣度卻不比尋常婦人。再看她手上的帕子，顏色雖素淨，可右下角繡的花樣，分明是眼下縣城裏時新的，她昨日回孃家，從嫂子那裏得了一塊，現在還捨不得用哩。
此時玉秀端着托盤進來，柳氏見了，又是眼前一亮，只覺眼前少女，雖無十分的姿色，又無外物修飾，可行走間，自有一身氣派，嫋嫋娜娜如春水初生，輕煙繚繞。
她不禁撫臉輕嘆:“平日裏別人誇我樣貌好，我雖嘴上推脫，心裏卻是有幾分得意的，可今日見了嫂子和嫂子的女兒，才知我往日所爲，竟是貽笑大方了。”
夏知荷只是含笑道：“柳妹子說笑了，我們母女不過鄉下粗俗婦人，哪能與妹子相比。”
玉秀也抿脣一笑，輕聲道：“嬸子請用茶。”
柳氏端起茶杯抿了一口，茶倒是尋常普通的茶，可碟子上做成花型的桂花糯米糕，卻引起她的興趣，捻起一塊償了，讚道：“好濃郁的桂花兒味，可是鎮上百味居的糕點？”
夏知荷道：“哪裏是，不過是我這女兒閒來無事，做着玩兒罷了，上不得檯面。”
“嫂子再這般謙虛，可是要羞死我呢。這糕點這般精緻，若還上不得檯面，那平日裏我做的，就得是圈裏的豬食了！”
一番打趣的話，說得幾人都笑了起來。
柳氏吃了糕點，又打量着夏知荷身後的玉秀，說：“不知嫂子這女兒閨名叫什麼，今年多大了？”
“名叫玉秀，今年十八歲。”夏知荷道，又示意玉秀上前打招呼。
玉秀便上前兩步，雙手扣在腰側，屈身行了個禮，口中道：“玉秀見過柳嬸子，嬸子萬福。”
這些待人接物的禮儀，夏知荷多少都交了玉秀一些，只是平日與鄰里往來，用不上這些，今日見了柳氏，因她出身書香人家，怕比常人在意這些，才讓玉秀做了全套。
夏知荷道：“能得妹子喜愛，是她的福分呢。”說着招手讓玉秀過來，輕聲吩咐她去把外邊的繡桌收了。
玉秀便和柳氏告了罪，退到走廊下去收拾東西。
柳氏一直看着她出門，直到見不到人了，纔回轉過來，又與夏知荷說了幾句。突然，她好像想起什麼，輕輕拍了拍自己額頭，惱道：“瞧我這記性，只知見了嫂子高興，光顧着講話，竟把正事給忘了。我這次來，是有事與嫂子說。聽我公公說，鄰村有戶人家，早幾年發跡，舉家搬到鎮上去了，前段時間犯了官司，需要銀錢上下打點，就想把家裏的田地賣掉。其中有一處，就緊鄰着咱們李家溝，是五畝上好的水田，因那家急需用錢，便明說了，若有人出三十八兩，就一起賣了。我公公知道嫂子家有意置田，特意讓我來告知一聲。”
夏知荷聽了，忙道：“勞煩妹子跑這一趟，替我謝謝七叔，明日我讓大柱上門答謝。”
柳氏道：“都是鄉里鄉親，嫂子何必客氣。”
兩人又說了一會兒話，柳氏見夏知荷有些心神不寧，許是想着買田置地的事，她雖想再探探玉秀的事，此時也不好多留，藉口家裏有事，起身告辭了。
夏知荷給她包了幾樣糕點，讓她拿去給孩子喫。
柳氏走後，夏知荷便坐在堂屋裏出神。
玉秀進來將茶杯收了，見她這樣，關心道：“娘，您在想什麼？”
“有人要賣田，村長讓柳氏來與我們說一聲呢。”
玉秀道：“這不是好事嗎？您怎麼不高興？”
夏知荷輕嘆：“好事是好事，可聽柳氏的意思，那家人準備把五畝水田綁在一起賣，咱們家如今滿打滿算也就二十兩，差得遠吶。”
他們家雖有李大柱這個木匠，一個人就養得起全家人，又有她和玉秀的針線補貼家裏，可前幾年一直要供李仁讀書，後來又建了這五間磚瓦房，家底都貼進去了。也就這兩三年，李仁沒了，房子也建好了，夏知荷又精打細算，才存下這二十兩。
玉秀也在桌邊坐下，心裏盤算了一會兒，問：“娘，還差多少？我那裏有一隻銀鐲子，一支簪子和兩對銀耳環，都是從前您給我的，我現在也不戴了，拿去熔了，也有個二三兩。”
聽了她的話，夏知荷心裏一動，轉頭看着玉秀關切的臉，笑道：“傻孩子，你現在用不上，以後難道也用不上？給了你就是你的了，你要知道，女人的私房體己，是絕對不能拿出來的，若以後丈夫兒子靠不住了，這就是你最後的倚杖，可不能輕易給人。你放心，銀子的事，娘有辦法。”
夜裏，李大柱回屋歇息，夏知荷跟他說了今天的事情。
李大柱問了家中還有多少銀子，沉吟一會兒，說：“明日見過七叔，我再進山一趟。”
夏知荷眼皮一跳，忙道：“去山裏做什麼？你忘了那日答應我的，再不許拿命去冒險的事了？”
李大柱勸說她道：“這次我再謹慎一些，上一次那處地方，還有幾根更粗的樹，之前捨不得砍，這次砍了，也不需做成傢俱，直接拉到縣城裏去，這樣的好木頭，光木料就值不少錢。”
夏知荷卻一定不讓他去，“上一次多虧了林兄弟，你才能回來，這次若又出事，還有誰能幫你？你是不是鐵了心不讓我好過？”說着，便拿着帕子抹起淚來。
一見她哭，李大柱便全沒有法子了，哄了幾句不見效，急得直抓頭，像一隻喫不到蜜的大狗熊，最後只得妥協道：“好了好了，不去了，媳婦兒你別哭啊。”
夏知荷又抽抽噎噎了一會兒，才收了勢。
李大柱一屁股坐在她身邊，把人攬在自己懷裏，嘆道：“只是不去山裏，咱們家銀子又不夠，怕是買不起那幾畝田了。這樣的好機會，不知道以後還能不能遇上。”
一般莊稼人，把土地當做自己的根，若不是到了人命關天的緊要關頭，少有人會去動祖宗留下的根本。
而這一次連着五畝上好的水田，更是少見，錯過了，或許這輩子都遇不上了。難怪李大柱想鋌而走險。
夏知荷卻推開李大柱，紅紅的眼睛斜了他一眼，道：“誰說不買？你沒銀子，我有。”