“只不過本王若是不願饒她呢？”
沉金冷玉的一句話，讓薛承屹一顆心如墜冰窖，整個人的臉上都露出灰敗之色來。他緊緊地攥着手，過了許久，才顫着身子咬牙道：“下官，下官不敢包庇。”
他疼愛薛瓊枝，但更愛頭上的烏紗帽。
更何況他無比清楚地知道，犯到暗夜司手上的人，沒有幾人能活着見到第二天的朝陽，更遑論得罪暗夜司之主、惡名昭彰的溍小王爺了。
權衡利弊，作出抉擇，不過短短一瞬，薛承屹低垂的眼眸中閃過一絲痛意與狠絕。
將薛承屹的神色變化盡數納入眼底，沈臨淵的眸中劃過一抹譏諷笑意，旋即又淡將下來。
若依着沈臨淵素日行事風格，如薛瓊枝這般犯到他手上的人，早該死了千百回，但這一回，他撫過右臂上的某處，眼波微閃，只任由薛承屹心中百般猜測去。
未幾，沈臨淵輕輕地擡手示意，侍候一旁的冷罡立即會意，提步走到薛承屹的面前，“譁”地一下打開先前抱在懷裏的卷軸，道：“薛大人可識得此人？”
薛承屹有些遲鈍地反應過來，猛地擡起頭來。他眯着一雙本就不大的眼睛細細地瞧，最後卻搖搖頭，“不、不識。”畫上人尖嘴猴腮，目光渾濁不堪，看着就絕非良善。薛承屹心中擂鼓，又緊跟着試探地問，“可是下官的侄女兒與這人有和干係？”
冷罡瞥了一眼自家主子，見之闔目不理，又見薛承屹一副驚恐得要厥過去的模樣，難得好心地開口道，“和大人的侄女無關。”
聞言，薛承屹心頭顫意稍減，但整個人仍是懵懵然，欲言又止地看向冷罡手裏的畫像，眼中滿是困惑不解。
反倒是他邊上的秦師爺在偷瞥了畫像一眼後輕輕地“咦”了聲。當察覺到沈臨淵和冷罡的視線都落在自己身上時，秦師爺又趕緊埋下頭去，安安分分地跪好，直到冷罡開口點了他的名，他忙道：“小的是覺得畫上的人有點兒眼熟，像是在哪兒見過似的。”一邊說，一邊抓耳撓腮地思索，半晌，用手一拍腦袋，似是恍然般高聲道，“這人叫仇陸，諢名仇老六，是炎寨的六當家！”
他這話一喊出口，沈臨淵的目光便凌厲了三分，問他：“你如何識得他？”
秦師爺道：“小的並不認識他，只是偶然間見過他一次，聽人提及記了下來。”他這人別的本事沒有，識人記事總比別人強許多，說是過目不忘也不算誇張。
“偶然見過？”沈臨淵冷聲道，“只怕未必如此。”
“小的小的不敢撒謊吶。”
冷罡自懷中掏出一份口供扔至薛承屹與秦師爺的面前，那二人你看看我我看看你，眼中俱是驚疑不定，最終還是薛承屹雙手顫抖地撿起那紙口供，一目十行地看完，視線蹲在末尾的血手印上，頓覺血液一凝，一股寒意從尾椎骨處陡然升起，直衝天靈。
供述這份口供之人果然是秦師爺口中的仇老六，但口供上說的卻是：“吾入歧途，劫官鹽私賣，罪該萬死。然所行諸事，皆聽命於炎寨寨主馬耕谷。爲求戴罪立功，今供和馬官匪勾結之人，乃苜城薛。”
爲官者，勾結匪盜，私販官鹽，那可是不赦大罪！
剎那之間，薛承屹一張臉慘白不已，卻鄭重地朝沈臨淵磕了一個響頭，“下官雖然糊塗，但是也不敢行此大逆不道之事啊。”
秦師爺也跟着磕頭，道：“還望小王爺明察，這件事跟我家大人真的沒有關係啊。”
他二人一口咬定是仇老六胡亂攀咬，神色惶惶不似作假，冷罡便又在沈臨淵的示意下，從懷裏掏出一疊拓蓋着苜城知府官印的鹽引來。
沈臨淵沉聲問：“鹽引可有造假？”
鹽引上紅豔豔的拓印半分沒有作假的痕跡，那是薛承屹一眼就能判定的事情，正因爲如此，他整個人癱坐在地上，一副六神無主的模樣，哪裏還有平日的威風？
他搖搖頭，但仍道：“鹽引確實不假，可下官下官……”
沈臨淵止住薛承屹的話頭，命令冷罡將適才仇老六的畫像翻至背面，而後不緊不慢地道：“那現在畫上之人，薛大人又可認識？”
薛承屹忐忑不安地移了視線過去，身子猛然一僵，眼中露出不可置信之色來，他欲開口，卻險些咬到自己的舌頭，許久，才恍恍惚惚地道：“識得，識得。”
一旁的秦師爺也在看清畫中人的一剎陡然明白，自己曾在何處跟仇老六有過一面之緣了。
……
當日晌午，昏迷了整整九個多時辰的薛瓊枝才徹底清醒過來。
薛瓊枝委屈不已，揪着那小丫鬟一通質問，方知在自己昏迷的這段時間裏，薛家已經發生了翻天覆地的變故。當得知知府衙門的衙差對自己的親爹薛家二老爺刑具加身，押走了他，薛瓊枝一臉的不相信，她道：“大伯父好端端的怎麼會抓我爹呢？”
她被人打傷，大伯父就算抓人不也應該去抓那個狂妄之徒麼？
薛瓊枝覺得小丫鬟的話荒謬極了，便徑直起身出門尋到李氏的院子，還沒進門就聽得一陣撼天動地的哭聲。
先是女兒被人傷得險些丟了性命，緊跟着夫君又被人不管三七二十一地押走，李氏頓時失了主心骨，惶惶不安之下，除了哭竟也不知能做些什麼。直到看到脖子上猶纏着白色紗布的薛瓊枝入門來，才止了哭聲，像是抓住了救命稻草一樣把住她的手腕，道：“瓊枝，你得想辦法救救你爹啊。”7K妏斆
薛瓊枝向來不喜聽聞哭哭啼啼的聲音，但對着親孃，也只能皺眉忍耐。她按了按脹痛的額角，問道：“到底發生了什麼事，大伯父人呢？”
李氏只是搖頭，“都沒見着人呢，就連打發去府衙探聽消息的人也都有去無回。”
聞言，薛瓊枝不由一驚，心裏沒來由地想起昨夜茶棚之事來，暗道，難道竟有如此巧合的事情？
她拍了拍李氏的手，“等女兒去府衙瞧瞧，把事情弄個清楚明白。”
“你的傷……”
薛瓊枝卻三下五除二地拆了脖子上礙事的紗布，渾不在意地道：“區區小傷而已。”說完，徑直就出了門。
誠如李氏所言，州府衙門眼下就像是被密封起來的鐵鑄堡壘一般，饒是薛瓊枝如何鬧騰，把守在門口的差役愣是不敢挪步半分。到最後，還是其中一個個頭稍顯瘦弱的差役湊到了薛瓊枝的跟前，道：“小姐，您也別爲難小的們，下令的可是連知府大人也惹不起的大人物，莫說是您了，便是一隻蒼蠅，小的們也不敢放進去啊。”
薛瓊枝：“從哪兒冒出來的大人物？”
那差役道：“一早找上門來的，具體是誰小的也不清楚，就只知道那位爺帶來的人各個身着黑衣、面罩半張鐵皮面具。”
“暗夜衛？”薛瓊枝常混跡於茶樓酒肆，有關暗夜司和暗夜衛的傳聞早聽說書人說爛了，因此一聽形容就反應了過來。到了這時候她心裏纔有了不好的預感，但衙門進不去，無奈之下，她只能先回薛府，再尋法子。
不過，她剛走出府衙所在的街巷，迎頭正撞上薛承屹昨夜派出去的家僕之一。
“趙武！”薛瓊枝將人喊住，問他，“你怎麼在這裏？”
趙武尚不知薛家生變，目光掃過薛瓊枝脖子上的傷，眼睛滴溜溜一轉，趕緊上前邀功道：“回稟小姐，昨兒個出手傷您的那夥人下落，小的都查探清楚了，人就住在城中的雲來客棧。”
薛瓊枝聞言瞬間眯起了雙眼，眸色陰鬱，嘴角卻慢慢地露出一絲詭異的笑容。
她摸了摸腰間軟劍，心中暗哼一聲，君子有仇當場報，她今日定要給那起人一些顏色瞧瞧纔好！
“趙武，給本姑娘帶路！”薛瓊枝既有心報昨夜之仇，也想借此去探探虛實，弄清楚自家親爹被抓一事究竟和那些人有無干系。
可薛瓊枝千算萬料，也沒有想到自己居然連雲來客棧的大門都進不去。
看着面前一臉諂媚笑意的掌櫃，薛瓊枝細眉一揚，怒道：“睜開你的狗眼好好瞧瞧，連本姑娘的路也敢擋，不想活了？”邊說，邊就要去抽腰間的軟劍。
那掌櫃也是眼利反應快的，見狀忙往後退了好幾步，警惕地覷着薛瓊枝的動作，“薛小姐，不是小的有意阻攔，實在是客棧今兒已被貴客包了下來，嚴令不許任何外人踏進客棧半步，那位也是小的得罪不起的主吶。”提起這句，掌櫃的亦是一臉苦色。
他是打開門做生意的，可一早好夢正酣時卻被人闖進屋扔了一包銀子在懷裏，要他將客棧的其餘住客請出去，還要他看好客棧前後門，不許放任何外人進店，甚至還明確指明瞭外人特指薛家人。
掌櫃應承下來，一是爲了那包沉甸甸的銀子，二來闖進他屋的人木着一張臉，看上去冷冰冰的，很是不好惹的模樣，他又哪裏敢拒絕。
而眼下站在他面前的又是苜城中赫赫有名的驕縱跋扈薛姑娘，他也不敢過於得罪，不單是怕薛瓊枝怒極拔劍傷人，更害怕她背後的倚仗靠山——薛承屹！