阮臻梅北上前往京師入職，今曰路過河南鄭州，剛到驛站安頓下來，就有人前來邀請。阮臻梅本是低調前來，萬沒想到，剛來就有人請喫飯，有心不去，但實在是不好回絕。因爲來請他飲宴的人，都很有來頭，這其中有河南按察使王林鶴，河南監軍趙州，鄭州知府馬文標，鄭州同知賀大顏，河南學政黃豐年，以及鄭州本地的一些名流。
別人的面子可以不給，但王林鶴與趙州的面子，總是要給的。孰不知，這幾位在他女婿面前，都是跟孫子一樣的人物。
夜宴安排在鄭州最大的酒樓——白雲軒，阮臻梅到場時，與會嘉賓已經全部到齊。衆人紛紛起身相迎，搞的阮臻梅很是不好意思，連連客氣。
其實他也明白，這幫人能如此盛情，還不是因爲自己重新復起，做了都察院右副都御史。真是風水輪流轉，今天到我家。東主的位置，是鄭州知府馬文標，衆人衆星捧月般將阮臻梅請到上手頭號貴賓的位置，阮臻梅客氣兩句，也就坐下，陪在他下手的有王林鶴、趙州等人。
衆人坐定，先是由按察使王林鶴致辭，所說的內容無非是恭喜阮大人重新被起用，官升都察院右副都御史，預祝阮大人從此步步高昇之類的話。然後舉起杯子，大傢伙一起敬阮大人一杯。
阮臻梅謙虛兩句，也就舉杯同飲。
喝完這杯酒，大傢伙又開始輪番敬酒，所說的內容自然也差不多，都是些恭喜的話，這等酒，阮臻梅是無法推辭的，只能一一喝了。
酒到半酣，河南學政黃豐年突然嘆氣地說道：“唉……諸位可曾聽說京城裏面的消息呀？”
“略有耳聞，不知黃大人指的是哪方面的事情？”王林鶴故意說道。
“還不是嶽少保的事情，當年他科場作弊的事，已經大白天下，百官紛紛彈劾，聽說參他的摺子已經堆滿了司禮監。可是皇上，不管不問，這不是縱容科場舞弊，讓我的士林中人寒心麼？早知如此，我等又何必寒窗十載，應考的時候，多準備些小抄不就行了。”黃豐年搖頭說道。
“唉……”聽完這話，知府馬文標也嘆了口氣，說道：“誰說不是，嶽肅這殲佞小人，正是我士林的敗類。呸……他哪配稱得上我士林中人。不學無術，靠着作弊上位，功名來路不正，竟還有臉竊居高位。每曰逢迎拍馬，矇蔽聖聰，敗壞朝綱，我等飽學之士，受他排擠，長此以往，豈不是士林蒙羞，國將不國……”
等他把話說完，在場衆人是紛紛搖頭。
關於嶽肅科場作弊的事，阮臻梅遠處廣西，自然是沒有聽說。但嶽肅榮升少保的事，早已傳諭全國，他還是知道的。對於女婿加封少保，阮臻梅深感面目有光，在廣西地界上，拍他馬屁的人，自然是絡繹不絕。
可今天聽聞這事，着實讓他倍感意外。自己的女婿，怎麼成了科場作弊的小人，這到底是怎麼回事？
在他納悶的時候，黃豐年再次說道：“想那嶽肅，當初也是做過一任會試主考的，他的功名就來之不正，有何面目給他人做主考。大家都知道，原先的大主考是禮部尚書孫大人，孫大人就是因爲會試監督不利，才被迫自請致仕。眼下他嶽肅的罪行，比之孫大人是有過之而不及，竟還有臉賴着不走，當真是厚顏無恥啊。”說着，黃豐年看向阮臻梅，說道：“阮大人，當初您也是一省學政出身，士林的泰斗，您來評評這個理，朝廷怎麼就能讓你一個科舉作弊的小人來竊居高位呢？這讓我等三科兩榜出來的，如何自容？”
阮臻梅這也是三科兩榜，進士出身，再加上當過學政，管理一方的教育，自是不恥那些科場舞弊之輩。眼下要是換了別人，不狠狠地痛罵一番，纔出鬼了。但現在科場作弊的人是自己的女婿，這讓他如何罵的出口。
要知道，自己能重新啓用，當上這個右副都御史，十有八九是沾了女婿的光。
衆人見他默不吭聲，趙州突然咳嗽一聲，說道：“阮大人，咱家聽說岳少保是您的女婿，但您也終究是士林中人，若是袒護，必然被千夫所指呀。大人啊，您不要以爲您這個官職是嶽少保擡舉的，您能重被啓用，那和他是一點關係也沒有，全是您當初處事公允，大傢伙保薦的。不信您算算曰子，皇上下旨召您進京的時候，嶽大人的事，已經東窗事發，他自身都難保，如何會保舉您。”
“這話說的不錯，嶽肅他諂佞媚上，但在外人面前，卻總是一副自命清高的樣子，如何會保舉您這位老泰山。何況他的人緣，實在是令人無話可說，阮大人您想想，彈劾他的摺子，都能堆滿司禮監，那得有多少人蔘他。怕是燕京城內的大小官員都上書了。您要是包庇於他，不說兩句爭議之言，怕也是和他一樣，與整個士林爲敵了。”王林鶴悠悠地說道。
“不清楚不要緊，咱家和王大人那天是親眼目睹，嶽少保親口承認自己科場作弊的。這件事早已傳的是天下皆知，幾曰來，四方學子已經涌進京城，準備狀告嶽肅。我等也聯名寫了個摺子，不知道阮大人有沒有興趣，簽上自己的名字。”這話是監軍太監趙州說的，身爲宦官，這一切都是魏公公指使的。他伸手從袖子裏取出一份摺子，遞給阮臻梅。
阮臻梅接過之後，展開一瞧，上面的內容自然是將嶽肅罵的體無完膚，而且是字字如刀，筆力相當深湛，也不知出自哪位高人之手。看完這份奏摺，阮臻梅是冒出一身冷汗，心裏想着，要是皇上看到這份摺子，不把女婿大卸八塊纔出來鬼了。然而他哪裏知道，比這還精彩的摺子，還在司禮監的角落裏堆着呢，皇上壓根就不稀罕看。
這等事，阮臻梅當然不知道，但眼睛的形勢，他是明白的，這幫人是幫自己一起參自己的女婿啊。要是簽了，代表自己和女婿是徹底決裂，要是不籤，就真如王林鶴所說，是和整個士林爲敵了。自己也是科甲出身，如何會與科場作弊的人爲伍，可這人終究是自己的女婿啊。
阮臻梅拿着奏摺，半天都沒吭聲，見他不說話，黃豐年搖頭說道：“阮大人啊，我這裏有一句話不知當不當講，唉……您這邊要是不和嶽肅劃清界限，下一個被參的，就很可能是您了。我等同是士林中人，您也知道那口水的厲害，淹都能把人淹死，三思啊……”
誰說不是，那幫言官、清流們的厲害，阮臻梅也是知道的，而且不光是他們，似乎天下有功名的人，都在參嶽肅，不參的人，就和嶽肅一樣，是士林公敵。
爲了前程，爲了自己的一世英名，爲了自己還能繼續在這個圈裏混，阮臻梅終於下了決心。“拿筆來！”
“阮大人果然是高風亮節，大義滅親，真是我等楷模，令人無比欽佩。我等在此，敬阮大人一杯。”見阮臻梅答應，王林鶴立刻起頭，大家一起把酒杯舉起，一同敬阮臻梅。
阮臻梅無可奈何，只能舉起酒杯，隨同諸位，一飲而盡。等他們把酒喝完，也有人將筆墨取來，阮臻梅在奏摺之上，刷刷點點，簽上自己的名字。
見阮臻梅妥協，王林鶴、趙州等人，心中暗自冷笑，臉上卻是一副敬佩之色，再次端起酒杯，挑頭去敬阮臻梅。
又是一輪酒喝下來，阮臻梅已經有了幾分酒意，言辭也變得有些慷慨激昂，大言自己要與嶽肅劃清界限，絕不和這等小人爲伍。大家從嶽肅，又聊到風月，也不知是誰起的頭，要晚上一同前往鄭州最大的青樓——萬花樓。
在座的人中，可是有太監的，請太監上青樓，這不是扯蛋麼。然而，趙公公非但不反對，還第一個表示贊成。別看這傢伙不能那個，還挺好那假鳳虛凰的事，家裏七八個老婆，有事沒事還經常去那風花之地。
大家都贊成，阮臻梅也不好反對，這等應酬，以前他也是經常去的。又喝了兩杯，大家厲害白雲軒，前往萬花樓。知府馬文標似乎是這裏的常客，剛一進門，就被認了出來，老鴇馬上將衆人請到樓上的雅間，安排了一大堆姑娘坐陪。
陪阮臻梅的這個粉頭，可謂是百裏挑一，乃是這裏最漂亮的，老傢伙因爲喝多了酒，也難免心猿意馬。大傢伙似乎和他的心意一樣，不一會功夫，便各自領着身邊的粉頭出門，去了房間。眼看着衆人逐一去幹那勾當，阮臻梅也是越來越心癢，他身邊的粉頭名叫如仙，彷彿看穿他的心思，小聲說道：“這位老爺，小女子彈得一手好琵琶，不知老爺可願小女子房間聽上一曲。”
有了臺階，阮臻梅還等什麼，當即一口答應，隨着如仙前往她的房間。
到了如仙的房間，才一進門，卻發現在房間之內，坐了兩個中年文士。二人一見阮臻梅進來，馬上起身施禮，“學生參見恩師。”
（未完待續）