眼見王麻子取出採藥用的鶴嘴鋤，沈素慌忙張開雙臂護住身後的植株。情急之下竟忘記自己的身份：
“它生病了，就快活不成啦！”
她是草木之靈，能天然感應附近各種草木的存在。一開始沒能發現這株七葉一枝花，正是因爲它的生命力太過微弱，像垂死之人最後的呼吸。
當然，原本採藥人要採割的就是它的性命。取走草藥的性命，去救人畜的性命，而人畜的性命又將在未來化爲草木的滋養……各種生靈同凡人彼此依存，凡人能從生靈身上獲益，就需要呵護生靈。生靈受凡人驅使利用，既是完成自身的使命，也能維持種族數量保持平衡。
這就是天道循環，各有份定。
只有像未來的梁溪那樣太過貪婪，導致野外蘭花滅門，從而打破了自然平衡才需要天道的干涉。
只是一株草藥，其實無關緊要。
明知道自己不該阻攔，沈素卻很難過，也很自責。
因爲這株七葉一枝花是真的可憐。趴在荊棘之下也不知有多久，奄奄一息發出的呼救聲好容易被她聽見，喚來的卻不是救星，而是要挖走它根莖的採藥人。
“嚯喲，這眼淚怎麼說掉就掉？”王麻子樂了，指着沈素讓梁溪把她抱到一旁。
梁溪摸了摸沈素的腦袋，看着七葉一枝花涼絲絲道：“這草一看就不行了，就算挖出來，應該也沒什麼藥效。”
“一邊去，小娃娃懂個屁咧！”王麻子繼續揮動鶴嘴鋤，“就因爲它活不成了，纔要挖出來看看咋回事。像這樣抽花的，原本隨隨便便能長半人高，現在這要死不活的樣子實在奇怪。”
沈素一楞，隨後破涕爲笑：“王爺爺，你是要給它看病？”
“我不是說過？這兩年，好幾種草藥都莫名其妙地找不到了，總該有個原因。”王麻子伸手捋了把七葉一枝花的葉子，“看它這葉子也沒有蟲啃鼠咬的痕跡，那問題就一定出在土下面。”
對王麻子這個想法，沈素是認同的。
從前她並不認識這種草，卻在看見的第一眼就感覺到，這種草也是同蘭花一樣，喜陰怕曬，最適合在這樣早晚能曬到一些陽光，空氣又足夠溼潤的山坡林下生長。
小胖手一一翻過葉片，除了葉片邊緣微微泛黃，的確沒有發現任何病蟲害的痕跡。
所以，爲什麼原本應該長到半人高的植物，會這樣軟綿綿倒伏着？對她偷偷注入體內的那一點兒靈力也毫無反應。
她也一直在試着同七葉一枝花溝通，但是對方可能太過虛弱，除了反反覆覆的呼救就再沒有別的迴應。
這時王麻子三下五除二，已經將七葉一枝花周圍的泥土刨松。大手捏住靠近土面的草莖，輕輕晃動兩下。
一邊晃，一邊還好意教導梁溪：“溪娃子你看好咯，這種草金貴就金貴在它的根部，所以一定遇見了一定不能直接拔，就怕傷根……”
話音未落，那株可憐的七葉一枝花就整株被拔了出來。
“壞了，這是爛根了啊！”王麻子捏着手中的植株查看，表情瞬間沉重。
這種似曾相識的模樣……沈素小臉刷白，連連後退數步。
王麻子又在土裏刨了兩下，才把土下的根翻出來。
看見七葉一枝花的塊根，沈素的臉色就更難看了。這根並不像蘭花，反倒有些像紅薯。只有半個巴掌大小，皺巴巴的褐色表皮上有不少黑斑。王麻子的大手輕輕一捏，黑斑瞬間變成黑洞還擠出了不少酸臭的汁水。
“沒救了。”王麻子很失望地鬆開手，“回去吧，不用再找了。爛葉爛一叢，爛根爛一窩。這條山溝裏的七葉一枝花應該都爛掉了，就算找到也不能用。”
梁溪也很失望，沒有這味藥，就配不出他想要的藥酒。
“爲什麼會爛根？是因爲今年夏天的雨水多了？”他用腳撥了撥腐爛的塊根，意外地發現一團軟爛中竟然還有點堅硬的質感。
“鬼知道爲什麼。採藥就是靠天喫飯。好好的草藥突然沒了，這就是老天爺不賞飯吃了唄。”王麻子嘆氣道道，“這種事，幾十年裏總要出一兩回，趕上了也沒辦法。”
他原本已年過花甲，如今心灰意冷，腰身就更加佝僂了。
“還剩了點兒沒爛掉的，埋土裏能養活嗎？”
梁溪還是頭一回見識這麼金貴的草藥，有些不甘心。
這話他問的是王麻子，眼角餘光瞟的卻是沈素。
沈素的靈力能給鳥蛋吊命，也能讓秋海棠瘋長，是不是也能救下這株七葉一枝花？
沒想到，沈素只是呆呆地站在一旁，一副失魂落魄的模樣。
“活不了的。”王麻子叫他死了這條心，“爛根多半就是土有問題，但離了這方水土，也就沒有這種草了。”
土有問題？
梁溪悚然一驚，立刻伸手去搖沈素：“哎，你沒事吧？”
他知道，沈素剛纔偷偷從這裏的土中吸了不少靈力。如果土有問題，會不會也把這怪病傳染給了小蘭花？
被梁溪搖晃了兩下，沈素纔回過神來，慢吞吞搖了搖頭。
她現在沒有本體，能吸收的只是土中的靈力，其他的無論病毒細菌一概影響不到她的精魄。
只不過，這似曾相識的爛根症狀，着實勾起了她許多恐懼的回憶。
幾百年前在山中時，就有同伴因爲爛根而莫名其妙夭亡。後來養在沈宅，也見過不少蘭花，看起來好端端的，甚至能抽蕊開花，卻突然整株死去，一翻盆才發現，本該潔白晶瑩的蘭根已經發黃髮黑，腐爛成泥水。
最慘痛的一年夏天，沈宅蘭園損失了近百盆蘭花，先生捶胸頓足痛心不已。
草木生長不離根基，爛根就是草木的絕症。
當初她只能驚恐無助地看着同伴凋萎，現在她已開靈竅成仙，也沒能救下這株七葉一枝花。
沈素深吸一口氣，正要說話。就看見梁溪把地上的爛根撿起來，拍了拍，飛快地塞進懷中。