爲了能當上仕途，方敬堯參了四次考試，結果都名落孫山。其他考試被錄取的近七十人，實際任命只有十一人，獲得縣長職位的人數不到五分之一。
此路不通，就另闢蹊徑。考試只是當縣長的一個方法，而很多縣長是被推薦的。國民政府規定，縣長由民政廳長提名，按法定程序任命。這樣就產生了潛規則。當然，這也成就了方敬堯的好事。
時任國民政府陝西民政廳長黃耀坤就明碼標價，直接做起了買官賣官的生意。方敬堯一打聽，黃耀坤還與自己同鄉，但是苦無門路。
於是揹着老爹給自已攢下的一萬大洋去找黃耀坤，準備見機行事。
在府坻外等人就等了三天。方敬堯在人家大門外整天鬼鬼祟祟，東張西望，警衛以爲是可疑之人將其抓了起來。
恰逢黃耀坤外出公幹，順便問了一句：“此爲何人？”
方敬堯趕緊回話：“夲乃同鄉！”
黃耀坤返身將其帶回上房問話，方敬堯立馬呈上銀票，並說明來意。黃耀坤見其一表人才，精幹能言，問其詳情，方敬堯便將其上學及考試經歷一一陳述，直言屢試不中，又言同鄉之誼。
黃耀坤撫須點頭：“如此甚好！甚好！”
讓其回家等候消息，兩月之後，方敬堯被任命爲三水縣長。
古人曾雲，三年清知府，十萬雪花銀。方敬堯上任後，第一件事考慮的不是如何興利除弊，爲守俱優，整頓縣務，造福於民。而是如何搞經濟建設，先把自己的腰包鼓起來。
方敬堯當縣長不容易啊，把縣長這個小官坐穩更難。民國官場非常複雜。想當好縣長，必須討好上級，還要和當地士紳搞好關係，又得伺候好當地駐軍，就是在三個雞蛋上跳舞，很需要藝術的。好在方敬堯緊抱黃耀坤的大腿，大樹底下好乘涼。
國民黨掌權後，大力推進縣政府建設，要求縣長積極有爲。因此，很多工作分配給縣長方敬堯。這些工作名目繁多，很是麻煩，讓他疲於應付。最讓方敬堯頭疼的是，縣長還要支持填寫各種表格，對歷史和歷史遺址調查、中西藥房調查，工人失業調查、勞資糾紛調查等等。
這些表格的設計非常複雜。如果不實地調查，將無法填寫。面對上級的各種催問，他不得不造假。方敬堯甚至聲稱，最感到困難的事情就是看到表格就想哭。
民國時期，軍閥混戰，派系林立，駐軍甚多。其實最頭大的就是還要想辦法供應好當地駐軍的糧草軍需物資。上次就因爲虧敬堯催辦糧草遲緩了三天，被國民軍二十一兵包圍縣政府，甚至聲稱要將他抓起來坐牢，方敬堯被嚇個半死。
所以，爲了討好二十一團團長馮嘯天，方敬堯拼命搜刮民脂民膏，竭盡全力地“孝敬”馮嘯天，差點把他當作自己的老祖宗。
關於上次剿匪出了問題，方敬堯被點名通報批評，並在考覈當中給予處分。方敬堯真是喫力不討好，做了事情還要被處理，真是滿腹的委屈啊！
方敬堯對剿匪慘敗的事情始終耿耿於懷。
這日，他又準備了一桌酒席，特意宴請二十一團團長馮嘯天，馮嘯天欣然接受。
二人落座，寒喧幾句，方敬堯盡是恭維之意。酒過三巡，方敬堯忐忑地說道：“上次剿匪失利，被上司訓斥，顏面掃地，主要是民團乃烏合之衆，不堪大用。如今馮團長兵強馬壯，裝備先進，可否助在下一臂之力，剿匪安民，報效黨國。”
馮嘯天哈哈大笑，“近來黨活動猖獗，馮某駐紮本縣，隨時待命。然爾整頓防務，剿滅匪患，保一方平安也是在下之責，不容推辭啊！”
馮嘯天又道：“你也知道，剿滅那區區一撮土匪不在話下，但是兵馬未動，糧草先行，這剿匪的軍資最少也得十萬大洋！不然運轉不開啊”
方敬堯見馮嘯天獅子大開口，心裏暗暗叫苦，又不敢得罪，只好說：“好說好說，容在下籌集糧餉，侍備齊之日，再行奉繳！”
二人再飲數杯，方纔散去。
方敬堯尋思這十萬大洋不好籌集啊！但話已出口，又不能食言，便廣發告示，募集軍資，再行剿匪。
再說黑風寨主王鐵頭，上次成功擊退張振嶽，大獲全勝之後，自覺天下無敵，沾沾自喜。一旁的張益閃身出來：“大當家的才略過人不假，但上次民團慘敗，想來不會善罷甘休，不妨派人去三水縣城打聽消息，防止他們捲土重來，我們也好早做打算！”
王鐵頭連連點頭。
原來這張益本是三水縣的神偷，飛檐走壁如履平地，偷物竊財那是隨手拈來，人送綽號“草上飛”。但是張益在三水縣名聲在外，卻來無影去無蹤，所以沒人識其廬山真面目。之前辛懷所丟那三百大洋皆拜張益所賜。
張益除了偷盜神功，還足智多謀，他的另一綽號“智多星”。張益深得王鐵頭信任，但凡寨中機謀決斷、重要事項，王鐵頭對張益都是言聽計從。張益平日獨來獨往，喜好安靜，山腳下的陋室便是他的居所。一來孤燈獨飲，二來放風望哨。
那日張振嶽將民團駐紮于山腳之下，張益便將消息用信鴿傳上山，並在山道上做了暗號，又在暗道中啓動機關，帶着張振嶽在山裏兜圈子，山道設伏，皆張益之謀。
王鐵頭徵詢左右，最後派土匪丁小二去三水縣打探消息。
這丁小二雖身體單薄，但頭腦機靈。待其到了三水縣城，先飽餐一頓，但時時不忘側耳傾聽。
但所聽都是些市井閒話，只聽見店老闆言說捐餉之事。在民國時期，捐餉納稅多如牛毛，所以丁小二並未多問。
丁小二信步來到縣府大街，看見一羣人圍在一起看告示。便擠了進去，他不認識字，但見一瘦弱之人念出“募集餉銀，誓除匪患”幾個字的時候，忽然警覺起來。
丁小二撓了撓頭，笑着問：“這位大哥，小的不識字，上面說的剿什麼匪啊？”
民國時期，國民黨蔣介石集團自從建立南京國民政府以後，便實行嚴厲的宣傳封鎖政策，把各黨各派各階層的政治聲音壓制到最低點，對党進行了歪曲的宣傳及宣傳的限制，以期造成獨尊、一己獨大的局面。
對黨的歪曲宣傳而言，國民黨可謂無所不用其極。在國民黨當局的眼裏，黨及其領導之下的人民武裝力量被污衊的亂七八糟。所以丁小二不明告示所言爲何？
見丁小二詢問，那人答道：“剿匪，剿土匪，紅鬍子！知道了吧！”
丁小二想弄個清楚，見人多不便多問，便擠出人羣，在外面轉悠。不一會的功夫，見那瘦弱之人也擠了出來，身邊還跟着一人。丁小二便上前問道：“敢問大哥尊姓大名，剛纔告示所言何事，小的不識字，卻又好奇！”
只見那人吸了吸鼻子，回聲說道：“本人姓劉名春耕，這是我兄弟辛懷！你這麼好奇剿匪的事，你不會是土匪吧！”說完轉向辛懷，兩人哈哈大笑。
劉春耕拍了拍肚子：“大哥我今天還沒喫飯呢，你給我們兄弟倆管頓飯，我就一字不差地告訴你！”