可惜離得並不遠，很快便到了衆人面前。
洪家的小姐們基本都已見過她，還有些別府的，已經聽說了些杏兒的可笑事蹟，又親眼見她毫無規矩地在山坡上爬上蹦下，都睜大了眼睛，等着看“猴子”。誰料到，站在她們面前的小姑娘，雖然衣着樸素，顏色不僅是醜，還和伯府的下人撞了色，但是……
但是她的眼睛也太好看了！
因着急忙忙奔來，杏兒的臉上還泛着紅潤熱色，一雙黑白分明的大眼睛，睜開來，就讓人要莫名心跳，微微闔上，長長密密的睫毛，驚人的美麗，幾乎令人想要上去摸摸，是否是真實的。
她的眉毛不知爲何一半有一半無，劉海也像狗咬過一般，亂七八糟，單論起來，堪稱醜陋。頭髮有些毛裏毛糙，身上也沾了些碎草葉子，半點兒體面也無。
可是，因着令人驚豔的五官，特別是那雙大而亮的無辜水眸，使得她一點兒不顯粗陋，反而覺得像是什麼精怪一般，自然又頑皮，有種不同尋常的美。
原本紛亂的園子，突然一陣子安靜，然後，很多人都不由去看洪玉瑾。
洪玉瑾，就是之前提到杏兒會爬樹的那位白衣小姐，乃是京中有名的美人。可是同這個小丫頭比，洪玉瑾確實是大師才做得出的美麗瓷瓶；這位表小姐，卻是天然的稀世美玉，即便這美玉上有點缺憾，卻仍然美得令人驚心動魄。
洪玉瑾已經注意到了衆人的目光，手指在團扇下暗暗使力，低頭努力剋制住面上的嫉恨，掛了點淺笑，才擡頭柔聲細語道：“表妹可真是精神，不愧是山裏長大的。聽說表妹從小就在山裏爬來爬去，如今我算是相信了。別看這裏小姐們這麼多，哪個不是從小被拘在家裏，又要讀書，又要習字，琴棋書畫，不說精通，卻都要費心學習。還是表妹這樣好，從小無拘無束長大，什麼規矩也無……真令人羨慕！”
她說着話，轉頭對着這位眨眼，對着那位輕點團扇，堪稱長袖善舞，瞬時便把很多呆住的小姐們拉了回去。
對啊！再如何，也是個山裏的破落戶，無規無矩，恐怕大字也不識一個，就算有一副好顏色，怎能與他們這些貴家小姐們相提並論。丫鬟裏也有頗具姿色的呢，又如何？不過是個賤蹄子。
這般一想，很多小姐立時擺正了心態，再也不拿正眼瞧阿杏，偶爾瞥一眼，除了嫉恨，便是鄙夷。
一個山裏的丫頭，眼睛竟美如精怪，方纔看了一眼就幾乎被亂了心神，豈不可恨，若是長在自己臉上，那纔算長對了地方……
“瞧她黑的，比我家莊子上那些莊戶，也不遑多讓！”
有人終於發現了杏兒的缺點。
“黑便罷了，怎麼看起來還髒兮兮的！像是幾百年沒洗過臉似的！”
說這話的小姐，做作地皺眉，用團扇捂在自己鼻子前面，作勢扇了扇。
“是呢，這般壯實，瞧着馬上去農莊裏幹活也沒問題！不像咱們，走多了路也累得喘……”
又有人說，衆人立時發出一些心領神會的低低輕笑。
京城裏流行紙片美人，越是嬌貴的小姐，越是要緊衣縮食，恨不能和五穀雜糧斷絕了關係，好換得身薄如紙，纖細清瘦。連小姐身邊的大丫鬟們，也要看起來肩不能扛手不能提，以顯得主家高貴，連身邊丫鬟也無需勞作。
杏兒對壯實和膚黑並沒不好的印象。在山裏的時候，這兩樣倒是健康勤勞的標誌。可是她也不傻，聽得出這話中沒什麼善意，想要開言反駁，看了看洪家的人，特別是洪玉瑾，咬牙忍了下去。
無論如何，洪家人特意收留了她，還給她喫穿用度；洪玉瑾尤其好，對她多有照顧。她該記得自己如今寄人籬下，多忍耐些，以免給洪家生了是非。
“你瞧諸位小姐們，誇你壯實呢！咱們坐在這裏，也遠觀了一場猴兒爬山。可是杏花枝呢？你不是鬧着逞能，要給諸位小姐折杏花枝來嗎？怎地兩手空空？”
洪玉菲才從淨室回來，看到杏兒囫圇着回來了，雖衣服上染了些灰塵和草葉，卻看起來並沒因爲擅闖皇家禁地受什麼責罰鞭笞，有些失望，尖聲責問道。
杏兒聞言一愣，分明是洪玉菲讓她去摘杏枝的，怎麼如今說是她主動鬧着去？不過她並未多想，洪玉菲一直很有點針對她，或許也只是心急口誤。
“對啊，你瞧你，爭強好勝，許了諾，卻又做不到，滿口謊話，真是毫無規矩。你把諸位小姐們當成你山裏那些下賤鄉親不成？”
“你！三小姐！”聽到洪玉芬也這般胡說，還開口辱罵山裏人，杏兒有些忍耐不住。
洪玉瑾瞧見杏兒快要發怒，心裏暗暗高興，小聲對着洪玉菲又挑唆道：“菲妹妹忍耐點，誰讓她是咱家親戚呢，又不懂規矩，只當來了伯府，就也是伯府正經的小姐了，覺得菲妹妹該謙讓着她……”
洪玉菲是個最小氣又暴躁的性子，她立時走到前面，對杏兒說：“言而無信的下作東西，既然沒折來杏花枝，那就罰你……”
她的話還沒說完，杏兒打斷道：“杏枝不是沒折來。”
衆人訝然，她分明一個腦袋兩個胳膊，空空落落，難不成把杏枝藏哪裏了？還真的折了皇家別苑裏的杏枝嗎？
杏兒仰起頭，笑着道：“我去折花枝的時候，因不知道都有哪些小姐想要，所以杏花樹下的嬤嬤對我說，讓我下山來，找想要的小姐登記一遍，她自然會派了人，送去山上的雙色老杏樹花枝。”
“真的嗎？”有人驚喜發問。
洪玉瑾卻問：“什麼嬤嬤？”
“宋嬤嬤啊。宋嬤嬤還說，她不知道，原有這麼多人打着那棵老杏樹的主意，讓我一定問清楚，都是誰家的哪位小姐，問清楚家門和姓名，千萬莫要弄錯了。”
“我要！我要！我是史國公……”有個有些稚嫩的聲音，大聲叫道。
“住嘴！”卻還沒說完，便被身邊略大些的小姐用手捂住了嘴。
杏兒不知，這裏的小姐們可知道，這棵老杏樹的主意打不得，說要折枝，嚴重點都算大逆不道，不敬皇家。而且，山上的御樹別苑，陛下雖不來，太子殿下每年夏日裏卻都會在此避暑。而太子殿下的奶嬤嬤正是姓宋，已出宮榮養，確實常住在這御樹山莊裏。