“那位孟公公，在京郊有個宅子……”他面有尬色，撓了撓頭，有些含糊地說，“據說最愛弄些小姑娘回去。陳家那個挺好看的小庶女，就是生母是瘦馬的那個，就進了那裏，據說是爲了擺平陳家長子酒醉鬧事被京府尹抓起來的事。”
洪老太太也訝然，雖聽說過一些宮中公公們的八卦軼事，可是孟公公，看起來慈祥和善，一向深得皇后娘娘器重，以前倒是沒聽說過這種傳說。
洪玉瑾等洪大老爺來過，才姍姍去找老太太。
“祖母，孫女打聽到一些不太好的事。您說，那位孟公公，是不是看……看中表小姐了？”
洪大老爺哪裏會自己去打聽，他若有那份勤力和心計，伯府也不會一年不如一年。他讓隨從小廝去打聽，隨從小廝又偷懶，洪玉瑾小小用點手段，就能讓自己想對洪老太太傳的話，從洪大老爺那裏先說一遍。
洪老太太是有些捨不得的。
剛接回來時，見了一面，覺得焦杏兒五官雖可，但整體太馬馬虎虎。誰料到在這莊子里長了幾個月，竟似脫胎換骨般，成了絕色的美人，甚至連洪玉瑾都要壓了過去。洪老太太已經在尋思，這個二十兩銀子買回來的親孫女，能派個什麼用場。
若是送去給一個太監，豈不太虧了些？
“聽說太子妃初選，全拿捏在孟公公手裏，過了他這關，整理出畫冊資料，纔會奉上給陛下和娘娘。所謂閻王好見，小鬼難纏，這些得勢的公公，最愛拿捏人，且孟公公年歲已大，根本不忌憚以後太子上位。”
洪玉瑾嘗試循循善誘。
“祖母豈沒聽說過，前朝陳美人，選秀時，得罪了內侍，結果內侍給她的畫像上多點了一顆剋夫痣，就落了選不說，都沒人敢娶，最後竟只能嫁給一個商戶。”
洪老太太還是捨不得，如今伯府，全靠着姻親，才能繼續混跡在皇親國戚的權貴圈子內，她怎捨得如此浪費這麼好的“資源”。於是說：“瑾兒要選太子妃，咱們把表小姐送到內侍門上，是不是不太好。我只怕會污了瑾兒的名聲。”
洪玉瑾嘴角微擰笑意，道：“如今京裏還在傳焦杏兒是我母親的私生女呢，若是如珠如玉護着，豈不坐實此事。只有如草芥一般隨便處理了，我纔好求着殿下，幫我們扭轉下話頭。畢竟，誰會把親生骨肉送到那種門上去呢？”
“您說對嗎？祖母。還是說，那焦杏兒真的……”洪玉瑾直視洪老太太，眼裏毫無怯意，亦無敬意，直勾勾問，“是伯府的骨肉？”
洪老太太被看得心裏一顫，莫名發虛，下意識避開了洪玉瑾的瞪視。然後才後知後覺地想：洪玉瑾這是什麼意思？莫不是已經知道了？
洪玉瑾的聲音裏沒了往日的溫婉柔媚，她冷冷又說：“殿下對我說，若我選不上太子妃，也無礙，即便我非貴女，連個側妃也當不得，就先委屈委屈，等以後，那個獨一無二的位子雖難，封個貴妃還是能做得了主的。”
洪老太太臉上一僵，室內一時無言。洪玉瑾冷了一冷洪老太太，才又開了口：“我自然是想着那個獨一無二的位子，但是，那個獨一無二的位子，只能選一人。要麼選我，要麼……”
她輕輕冷哼一聲，挑簾走了出去。
洪老太太想叫住她問清楚，卻只張了張口，便咽回了口裏，讓人快些去把洪大老爺叫回來。
章嬤嬤想要跟去，洪老太太使喚她走開，只讓紅葉跟着杏兒上了車。
杏兒並不認識京裏的路和門牌，跟着的紅葉卻不是真紅葉，覺得有些蹊蹺，探頭見有東宮的暗衛跟着，才放了心。
待到了一個並沒書寫門楣的高門前，同來的管家給門房遞了封信，就自行走了，讓杏兒這個馬車暫且候着，等人出來接。
紅葉等官家走了，下馬車走到門房，拿了東宮的令牌出來，問這是誰家府邸，方纔洪府管家給了什麼，並催主事的出來問話。
少頃，管事的一溜煙跑了出來，說自家主子一向不住這裏，少主子外出了，洪府遞的木匣子還沒交到主子手裏。
紅葉接過打開一看，氣笑掉。
上面竟寫着：“承蒙錯愛，祈請垂憐。”
這是紅樓裏的花魁們約恩客纔會寫的話。紅葉一腳踹翻了門房的厚重八仙桌。
洪家母子聽完管家回來回話，聽說孟公公不在府內，人還侯在門口，總是有些不安。就聽到下人來報，表小姐的馬車又回來了。
母子二人匆匆出來看，洪玉瑾也跟了來。
杏兒面色如常，甚至甜絲絲笑了笑，對洪老太太說：“那家親戚說不在，讓我先回來了。”
洪玉瑾臉色一沉，小聲對洪老太太說：“老祖宗當她是個奇貨可居，只可惜連那種人，也看不上她。”
洪老太太急着上前，“怎麼回事？不是跟馬車伕說了，在門口候着嗎？你見到孟公公了嗎？是孟公公讓你回來的？”
杏兒倒是一臉迷茫，她哪裏知道什麼夢公公夢母母，是紅葉下車又上車說的。而且回來的路上，紅葉臉色鐵青，她都沒敢多問。
但是這個紅葉是御樹別苑的姐姐，孤身在洪家，她肯定是要護着的。就牛頭不對馬嘴地回答：“今日沒見到，改日再去就是了，老祖宗怎麼親自出來迎我了。”
洪老太太一口氣噎在胸口，下人又傳，孟公公來了。
洪玉瑾瞥了眼洪老太太，說：“別是又惹了禍，鬧得孟公公上門了。”
洪大老爺最是懦弱，只聽這話，便嚇得往老母親後面縮。宮裏的幾位大太監，雖然不能干涉朝政，但是捏捏他這種破落戶，還是很拿得出手的。
洪家人還沒來得及往外迎，垂花門裏已經疾步跑進了孟公公，尚未到洪家人跟前，就撲倒在地，跪下磕頭，嘴裏唸叨：“請小姐贖罪，奴才最該萬死！奴才即便有一千一萬個膽子，對小姐，也只有敬重恭順之心。想是有人誤會了奴才！”
他磕着頭，後面又進來一隊擡着東西的人，呼啦啦如同碼頭船上卸貨，把箱籠鋪擺在院中，一箱一箱，林林總總，也不知道是什麼。
“奴才府裏沒什麼小姐用得上的，這些暫且給小姐賠罪，待奴才再去採買別的，給小姐送來！”
孟公公來了便跪倒磕頭，嘴裏又是道歉又是懇求，倒把杏兒嚇了一跳。洪家人也滿是驚疑不定，都不知道該不該去攙扶。半天總算是聽了明白，孟公公似乎是來向焦杏兒賠罪的，就因爲洪家把焦杏兒送去了孟公公的私宅門口。