起來後，章嬤嬤給她梳妝，紅葉在旁邊說：“這院子也忒破了些，今日我去找他們，給小姐換個大些的院子，帶個廚房的。如今每日喫飯，總怕哪個黑心腸的又給小姐下了稀奇的藥，驗不出來，提心吊膽的。”
杏兒聽這話生出興趣，因爲章嬤嬤正在梳頭髮，沒法轉頭，就挑眼看了眼院子，說：“不如咱們自己搭個竈臺，我家裏的，都是爺爺自己搭的呢，還可以烤紅薯烤玉米烤肉喫。”
紅葉哈哈笑，章嬤嬤試探着說：“我也是提心吊膽的，我的身契，還有紅葉的，都在老祖宗手裏呢，萬一她逼着我離開小姐，紅葉是假的，全家人又都離開京城了，我就……昨日裏就是老祖宗把我遣開，纔沒能跟着小姐去。”
杏兒尚不太清楚賣身契的事，聞言疑惑，假紅葉卻大咧咧說：“嬤嬤莫怕，你只要好好護着小姐……不會虧待你的。”
章嬤嬤自然是信的，就算之前不信，經了孟公公一場鬧騰，也信得實實的了。
“焦杏兒！杏丫頭！杏丫頭！”
宏亮的男聲突然似響雷，在院子裏炸響，嚇得章嬤嬤把手裏的珠花都掉到了地上。
紅葉怒道：“洪家越來越不像話，昨日膽敢那樣，今日越發不要命了，竟然直接讓外男進小姐的院子。”
她這可冤枉洪家了，洪家的主子，都還遠着呢，附近的僕從，都被鎮遠侯的威勢震懾到，一聲也不敢吭，哪裏敢阻攔。
三人皆往外看，杏兒有些猶豫地喊了聲：“紀正希？”
這名字說出口，紅葉擰眉瞪了下眼睛，竟忘了阻止杏兒貿然跑出去。
院子裏，果然是紀正希，過了幾年了，他似乎完全沒變化，當年自稱二十歲，看起來像三十，如今應該將近三十了，卻還是老樣子。
紀正希身材魁梧，濃眉大眼，笑起來卻有點兒憨。他伸展雙臂，對杏兒叫道：“真的是杏兒小丫頭，快來！”
杏兒有些害羞，笑得卻很燦爛，她正要走過去，紅葉卻向前一步擋在她身前，行了個大禮，問候道：“鎮遠侯？好。”
鎮遠侯皺眉問：“你是什麼人？洪府的丫鬟？還是小杏兒的丫鬟？”
杏兒卻從紅葉身後側身，探出個頭來，笑嘻嘻說：“紀正希你今日穿得好闊氣！這樣怎麼去打獵呢？到時候又要我救你，羞！”
鎮遠侯立時顧不上紅葉，衝着杏兒齜牙咧嘴，做了個鬼臉，道：“臭丫頭！看我怎麼收拾你！”
這時，洪家祖孫三人終於到了。鎮遠侯看到他們，掃了眼這院子，怒道：“爲何我的小恩人住在這麼破的院子？不是說，你家是我小恩人的親戚嗎？你們就是這麼招待親戚的！”
紅葉聽了這話，柳眉一展，說：“可不是，屋子都漏風，幸虧如今不是冬天，不然小姐非得凍死！”
鎮遠侯聽得眉頭更皺，衝着杏兒招手，“丫頭快過來，這是什麼破爛地方，快跟我回我家去。我家可大了，你跟我回去，我給你養些鳥兒兔兒玩。”
杏兒走近她，卻拽着紅葉的衣服，嘻嘻笑，躲着他的大手。
“你家怎麼又在京裏，騙人！你不是說你家在漠北，要帶我去玩沙子嗎？”
杏兒十二三歲的時候，在林子深處救了一個“獵人”，起先杏兒叫他大叔，他說他沒那麼老，就讓杏兒直接叫他本名紀正希。他在杏兒家養了一陣子的傷，後來很多人找來，說去後山獵什麼異獸，就在附近安營紮寨，又住了大半年。
爺爺奶奶雖親，卻比較沉悶。而紀正希，雖號稱年已二十來歲，簡直妄爲大人，最愛玩鬧捉弄杏兒，逗得一向溫和的杏兒急了眼，他就開懷大笑，又變着法子逗杏兒笑。
杏兒最愛與他混在一起，覺得和他，比和村上鎮上的同齡孩子們還更投機。
雖隔了兩年，但聽到他的大嗓門，杏兒便似被喚回了當日的歡樂，不由與他鬥起嘴來。
洪老太太等他們你來我往半天，才找了個機會插嘴問道：“我家表小姐，竟與侯爺相識嗎？”
她不插嘴還好，一插嘴，又讓鎮遠侯生氣起來。
“你們去接我的小恩人，卻不說明身份，倒害我找了好久，最近才聽人說你家多了個從涼山來的表小姐。若不然，倒要白白來京裏一趟了。”
杏兒看他眉毛倒立，卻不害怕，湊近些扯了扯他的衣服，安慰他：“紀正希，別生氣啊。你說回去要去打紅毛鬼子，可打了，鬼子咬不咬人？你受沒受傷？”
紅葉眼疾手快，忙把杏兒往自己跟前拉了拉，不敢看鎮遠侯的臉色，卻大着膽子說：“侯爺，我家小姐已經大了！”
鎮遠侯瞪眉看她，說：“那又如何？她再大，也是杏兒小丫頭！”
見他完全沒領會到，紅葉只好囁喏着解釋：“那個，男女授受不親，侯爺知道的，京裏最注重這個。”
京裏注重不注重都不重要，關鍵是，她可是得了宋嬤嬤千叮嚀萬囑咐，勢必要防着別的男子接近杏兒，垂涎杏兒。
這，想必也是太子殿下的吩咐吧。
鎮遠侯有些苦惱地撓了撓頭，這才上上下下打量杏兒，說：“看着小丫頭的眼睛，便能認出是小丫頭。怎麼細看，變化這麼大呢？莫不是洪家換了個人，誆騙於我。”
洪老太太和洪大老爺齊齊說：“不敢！不敢！”
杏兒卻衝他做鬼臉，說：“我是大杏兒，纔不是小杏兒呢。以後不許你再叫我小丫頭。”
兩個人又對視而笑，笑得這院子裏大多數人都有些發毛。洪家人想的是，原來杏兒與鎮遠侯真的關係匪淺。
紅葉想的是：完了！我要有負宋嬤嬤和太子殿下重託了。甚至在腦海中閃過一個念頭，莫不是太子殿下要把焦小姐叫皇嬸？
她又想看着杏兒，又想借機出去找東宮暗衛通風報信，急得左右爲難。
還好，杏兒和鎮遠侯就坐在院子大樹下的小木凳上，開始說起鎮遠侯離開涼山後的事。紅葉這才覷到機會，偷偷跑出了院子。
鎮遠侯一心想帶杏兒走，把洪家貶低的幾乎成了羊圈。杏兒不滿道：“那我豈不也成了小羊兒？”
她瞧着洪老太太和洪大老爺討好的模樣，故作不經意地說：“再說，我只是暫時住在這裏，老祖宗說帶我回伯府呢，伯府想必比這裏好的。”
老祖宗聽了這話，很是驚喜，忙接口道：“對對對！今日本就要帶杏兒回伯府的，這不侯爺您來了，就還沒來得及整理動身。”
鎮遠侯又問了杏兒幾回，見她堅決不肯同他回去，就說：“那你們還呆在這裏做什麼？快去回去給我的小恩人準備院子啊！準備好了，我去檢查過再說。或者你們缺什麼，全列個單子給我，我讓人去採購置辦。”
老祖宗不迭說：“不用不用！都是準備好的，怎麼會缺了給杏兒的東西呢。侯爺放心好了，早都準備好了，我再去查看查看便是。”
老祖宗年歲已高，杏兒總歸有些不忍，就勸到：“老祖宗莫急，也不用準備什麼，我都住的慣的。”
雖這麼說，因着洪府實際上並無準備杏兒的住處，洪老太太忙告退，對洪大老爺和僕婦細細叮囑了一番，告訴杏兒，明日回府。
杏兒心裏又是忐忑，又是激動。自及笄那日，她再未見到袁氏，打聽了才知道，當時便被送回伯府了。所以她才藉着方纔的話頭，讓老祖宗應下讓她回府之事。
鎮遠侯與杏兒說了一籮筐話，又吃了一頓飯，才離開。並告知杏兒，他後日再去伯府看她，若是伯府待她不好，定要帶她離開。
杏兒笑嘻嘻與她道了別。一回頭，發現紅葉滿臉憂愁地盯着她。
“姐姐怎麼了？莫不是怕洪府不好？”
紅葉眼神閃躲，訕訕搖了搖頭，小聲問：“小姐和侯爺很熟嗎？”
杏兒想了一想，說：“侯爺想必是很大的官吧？我倒是不知道紀正希是侯爺呢。他在我家附近住了大半年，你覺得他是不是很好玩，很可樂？我可喜歡與他聊天和玩耍了。他懂好多事情啊，又去了好多地方……好厲害呢！”
紅葉捏了捏袖角，只想讓杏兒“打住”。這種話，聽得越多，心裏就越膽寒啊。只不停關注着院子內外的動靜，琢磨着消息有沒有傳給太子殿下。
一直等到夕陽西下，然後月亮升起，院門吱嘎打開，卻毫無腳步聲，紅葉才暗暗鬆了口氣，往外望了眼，對杏兒說：“公子來了。”
因着今日見到紀正希，杏兒倒是想起很多往事，正絮絮叨叨對紅葉說，聞言“啊”了聲，卻見紅葉已經走了出去，一個人影走了進來。
“阿餘！你怎麼來了？”已經習慣了阿餘經常好幾日不見，特別是住進洪家莊子後，更是難得一見，杏兒有些驚喜。
沒想到，向來溫柔待她的阿餘，今日聲音卻有些發冷：“我不能來了？”
“啊？”杏兒凝神想起來，是哪一回，阿餘也是這般的語氣。
是了，她帶阿餘去看紅狐的時候。這讓她想起毒蜂的事，立時覺得有些不安起來。