老太太氣了個半死，洪家哪個下人敢對她這麼說過話，擡頭瞪視，竟覺得滿臉麻子的紅葉有些可怖和陌生。氣沖沖對跟在後面的徐嬤嬤說：“找人牙子來，把這個不知規矩的下賤東西給我賣掉！”
紅葉竟是不怕，翻了個白眼，說：“表小姐離不開我，我勸老太太莫要再惹是生非，白費功夫。”
“你！你！你！”
老太太指着紅葉，說了三個“你”字，竟不知如何是好。
府裏下人的賣身契都在老太太手裏，可是經了方纔孟公公發了瘋般祈求焦杏兒原諒的事，老太太還真的有些投鼠忌器。
“老祖宗！”
杏兒從屋子裏走出來，叫了一聲，紅葉稍微讓開，卻仍守在門口。
洪老太太聽杏兒叫的清甜軟糯，竟是不由息了幾分怒，卻聽杏兒說，“老祖宗，紅葉說的對，老祖宗明日再來找我吧。”
老太太愕然，上下打量杏兒，見她似笑非笑，懷疑這是故意敲打自己。
這臭丫頭竟是有什麼天大的依仗不成，敢這麼拒絕自己，還讓自己明日再來拜見她！
“老祖宗，明日見啊。”杏兒又甜甜說了句，然後小聲對紅葉嘟噥，“快關了門吧……”
有些簡陋的院門在洪老太太主僕一行人面前“啪”地合上，老太太又氣又急又怕，已經微微顫抖起來。幸好有身邊嬤嬤和丫鬟們扶着，不然恐怕要跌落在地。
杏兒碎步跑回屋內，抓住裏面人的衣服，說：“我讓她明日再來了，阿餘我好想你，你在這裏多陪陪我。”
之前，杏兒回到屋子，就見阿餘已經在裏面等着。這也不是第一次了，她並不喫驚，只是高興，抱着阿餘笑，連才被孟公公嚇了一回的事也忘記了。
如今再進來，倒是想起來，對阿餘說：“阿餘，好生奇怪，有個被叫孟公公的大叔，今日嚇了我一跳。他又是下跪，又是大喊大叫，還非把自己家宅子送我。莫不是撞了邪？我又不認識他。”
阿餘笑着摸她的頭，問：“他嚇到你了？”
杏兒回想了下，點了點頭，又搖搖頭，說：“倒也還好，我小時候見的老猿猴才嚇人，拍着胸口大聲叫，又會爬樹……我爺爺打獵的時候，都把我放在樹上的，老猿能爬到我身邊來呢，你說嚇人不嚇人？”
她說着，伸了手掌輕輕在阿餘胸口拍了幾下，又怕拍疼了，覆手上去，輕輕撫摸。這時候她的黑眸裏，有些歉意，又有些狡黠，滿臉的討好之色。
阿餘深呼吸了幾瞬，轉頭不看她，她卻疑心把阿餘拍生氣了，愈發貼近，顫着聲音叫：“阿餘？”
紅脣稍稍撅起，含哀帶怨……阿餘伸手攬在她腰間，微微緊了緊，不由自主俯身下來，卻被清澈的黑眸警醒，又直起身子，用手輕輕撫摸過順滑的頭髮，按在自己胸前，然後在頭頂的秀髮間偷偷親了一口。
“跟我走吧，好不好？洪家人……”阿餘欲言又止，嘆了口氣。
洪家人真該死，可是這傻姑娘，怕不是對她們還有些幻想。
懷裏柔軟的身體，果然一僵，把頭在阿餘胸前又蹭了蹭，才鬆開來，仰起臉說：“我想留在洪家。”
烏黑的眸子裏，璀璨的星辰似散了去，暗無天日，分外憂傷。
“有一次，陷阱裏獵了一個很瘦很瘦幾乎只剩了骨頭的豺狼，爺爺說，它應當是個在生養小狼崽的母狼，就把它放了。回去後跟奶奶講，奶奶說，人類生養孩子，更加是九死一生，所以我……娘，定然也是九死一生才生下我，定然不是不想要我，而是因爲意外，才遺失了我。”
黑夜下了雨，小小的淚珠兒掛在長長的睫毛上，又顫巍巍落下。
“她也是瘦的……”
杏兒擠了個笑容，從阿餘懷裏脫身而出，把左手的袖子掀起，露出腕間繞了幾圈的紅絲帶，晃給阿餘看：“你看，我過了一日，就在這絲帶上打一個結。”
纖細玉潤的皓腕上，紅色的絲帶分外惹眼，上面果然已經打了幾個結。
“我問了章嬤嬤，章嬤嬤也說，母親生孩子，很是艱難，從懷了孩子到生出來，幾乎是經歷九九八十一難，纔能有一個健康的孩子。所以我決定，要在洪家再住八十一天，如果在這些日子內，她們，或者她，認我，我就也認她們；如若不然，以後……”
她哀哀切切地嗚咽着，半天才說：“杏兒也不要認她們！”
阿餘心都要碎了，原想哄騙她說，“你若現在不跟我走，我也不要你了”，如何說的出口，只重新把杏兒溫柔攬進懷裏，說：“好，你想住在洪家，那就住着。”
杏兒止住眼淚，露出炫耀的表情，說：“我會照顧自己的。可是我又有點兒想，還是和你住在一起……阿餘，如果她們認我，讓我住在餘家，可怎麼辦？我還是喜歡住在山上，和姐姐們在一起，你又能常常來看我。”
她的臉上滿是真摯的煩惱，阿餘看着，滿腹的怒氣突然消散了很多，無奈地輕笑，應諾道：“我會常常來看你的。”
眼看着烏雲瞬間散開，連黑瞳也是喜悅的形狀，笑容之甜美，就似春日裏的煦風，秋日裏的暖陽，讓人感之忘憂。
唯一看到這笑容的人，暗暗想：
這樣的笑，若是令天下萬民能看到，不知能生出多少歡喜，消減多少心中煩憂。
但是……
獨享的惡念越來越擴散和瀰漫，幾乎像天幕一般，整個兒籠罩了下來。
洪老太太勉強撐着一口氣，回到自己院子，只覺得胸悶氣短，難以喘息。洪大老爺還在莊子，忙叫人去接了大夫來，診了診脈，卻也查不出什麼，只說可能是之前病久了，尚未恢復，今日又累到了，就開了些補身益氣的藥。
這般折騰到半夜，洪老太太才稍微恢復些，卻睡不着，與洪大老爺商量着，明日怎麼打探。
洪玉瑾一直守在房內，卻並沒近前伺候。洪老太太也顧不上顧忌她了。
思及宋嬤嬤送東西給杏兒，她便忍不住要多想。老天爺，這是福還是禍？這個本被她算計着要棄掉的親孫女，倒要成金鳳凰了！
過了五更，洪家三代人才各自回屋睡去，只是睡得如何，就只有自己知道。
單說洪老太太，年歲大了，總歸熬不住，昏昏沉沉睡去，一會噩夢，一會美夢，正掙扎呢，被徐嬤嬤搖醒過來。
去接杏兒的是徐嬤嬤，給洪老太太做眼睛和嘴巴的，也是徐嬤嬤，因此，洪老太太心裏存着幾分憤懣，怒斥道：“你是盼着我這把老骨頭在你前頭沒了嗎！”
徐嬤嬤面紅耳赤，忙住了手，卻急急忙忙說：“小姐，鎮遠侯來拜訪！北疆的鎮遠侯！”
“鎮，鎮遠侯？”
“對，鎮遠侯，大老爺也尚未起身，也讓人去叫了。”
老太太急着起身，又頭疼，又激動。這個莊子自老太太嫁入洪家，就在了，當年確實舉辦過一些皇親國戚們也雲集的盛宴，卻也沒這樣的風水。昨日裏皇后娘娘倚重的孟公公進門撲倒下跪，今日裏又是鎮遠侯……他要是也進來撲倒跪下，洪老太太覺得自己真的要暈厥了。
鎮遠侯，可不僅是一個侯爺。
他原是當今昭帝的弟弟勵王，力無敵，善軍略，當初京中有好事者，作勢願擁立勵王爲太子，企圖分裂紀家皇權。他就說服父皇，允他不做勵王，去漠北做個大將軍，保家衛國，戰功赫赫。昭帝即位，重新賜封他王爵之位，他又推辭掉，最後只應了個鎮遠侯。
所以，鎮遠侯雖只是侯爺，卻是實打實的皇親貴戚，且極得昭帝信重，堪稱本朝一人之下，萬人之上的人物。
老太太在廳堂外，和同樣匆匆趕來的洪大老爺相會。洪章山上前扶住老母親，小聲問：“咱家可與勵王有什麼恩怨？”
母子二人進了屋子，但見一身材魁梧的錦衣男子大刀闊斧坐在當中，臉色很是不耐，衝着一旁滿臉委屈的洪玉瑾吼道：“爲何要等你家其他人，焦杏兒到底在不在你家？快些帶我去見！我已經打聽到了，你們還想藏了她不成？”
他忽然立眉倒豎，鳳眼圓睜，啪地一聲拍在旁邊小几上，喝問：“莫不是你們害了她？我要了你們全家的命！”
洪玉瑾嚇得幾乎跌坐地上，扶着旁邊的座椅，才勉強撐住身子。洪家母子二人也被這聲喝問驚得立時都跪在地上。
老太太心跳得厲害，只覺得怕是要短壽。強撐着吩咐下人，聲音都有些哆嗦：“快！快去請表小姐！”
鎮遠侯聞聽此言，面色一喜，起身揚手：“她確實在你家嗎？快帶我去見她！”
又看了眼年邁的老太太，畏畏縮縮的洪大老爺，不覺皺了眉頭，掃到門口洪大老爺帶的小廝倒是看起來健壯些，就指着他說：“還是你帶我去吧。”
小廝都忘記請示洪大老爺，顛顛小跑着，帶了鎮遠侯往後走。