門外牧仁大叔來打招呼要走,蜜娘讓他等一會兒，“待會兒巴虎回來了送你回去，讓他把火竈通好燒着了再回來。”他那房子還沒開火，老頭別摸黑沒弄好,夜裏炕裏的火再滅了,人老受不得凍經不得病。
“哎,那我再等等。”老頭應的乾脆,他帶了點炫耀的意思去跟金庫老伯說，“巴虎跟蜜娘擔心我,說要送我回去把炕給我燒着了，我就不跟你一起走了,你先回。”看吧,他雖然是孤家寡人沒子沒孫，沒人在雪天來接他，但也有人惦記着。
“你個老傢伙有福,那你等着,我先走了。”金庫老伯走進黑夜，大門外有個男人上前來扶住他，他也有福，有兒子來接他。
牛羊入圈，巴虎送牧仁大叔回去,檢查好門窗再回來蜜娘帶着孩子已經坐進被窩了。他去狗窩裏看了看，兩隻山狸子和大黃帶的兩隻狗崽在，其他的都在羊圈的乾草窩裏。
“火爐子上有水，你洗了臉記得抹面脂。”蜜娘在炕上坐着衝外面喊。
男人擦臉的動作一頓，聽話地挖了一點油麪脂搓在臉上，提水壺進去問：“還喝不喝水？”晚上喫的羊肉太多，夜裏必定口乾。
“不想喝，你給我洗兩個山柰。”
分吃了山柰，果核扔進雪裏，門一關，夜就靜了。
…
宰牛宰羊，熱騰騰的牛羊肉在砍成塊兒扔進筐的時候還在冒白霧，提進門從前院走到後院，肉的油就上了凍。
“小孩走遠點，別擋路。”外面有人在喊，還有喊狗喊山狸子去喫碎肉的。
蜜娘早上的時候還想過兩個孩子會害怕會哭，但巴虎說要帶出去試試，按他說的，生來就是喫這碗飯的哪能害怕。果然如他說的，其其格和吉雅也只在看到刀插進羊心時撇開臉抱着巴虎的腿喊疼，羊沒聲了又撇過臉跟狗蹲在一起看剝羊皮，什麼都不懂，卻會在羊皮完整剝下時拍手。
“不愧是我的種，幸好沒隨了你的膽子。”巴虎得意極了。
蜜娘剜他一眼，“你不是說兩個孩子是我的不是你的？”
男人笑，無賴說：“先借我一會兒，明天我就不跟你爭。”
“沒臉沒皮。”蜜娘把鍋裏的火壓住，“你的孩子你看着，我去西邊問問今年還開不開私塾了。”別把她漏下了又找上門說她逃學。
這場雪下的太急，雪地裏還有挑着擔子蒙得嚴實的人在雪地裏找牛糞，蜜娘想到盼娣她們撿了牛糞後還剩了好些，路上攔了人告知了方向，“那是我家的，你們多些人過去，都是不要了的。”
有人認出了她，支吾了一會兒說：“那要是有人不讓，我們就說是你讓去的。”主要是怕巴虎那個煞星和他家的一羣狗，不然早就過去了。
“都是不要的，不會有人不讓。”話落繼續走，她先去找了盼娣她們，“今年還開不開私塾了？可有聽到信？”
蘭娘聞言苦了臉，“不止開私塾，還要像去年那樣聽薩滿唸經，我聽說還要站雪地裏，也不知道真假。”
應該不會，今年主事的是扈大人，他做事溫和，“那要是有確定消息了，讓鶯娘往我家跑一趟給我說一聲，我別又忘了。婉兒嫁遠了，今年她不用喫這個苦了。”
又壓低聲音說：“木香好像奶水不夠，我聽說鍾齊天天還在擠牛奶駝奶，這不，前些天還在救濟院裏找人買母雞燉湯下奶。之前你送母雞過去他還瞧不上，估計是掏錢買的肉香些。”
蜜娘瞥了她一眼，沒接話，“家裏還有事忙，我先回去了。鶯娘，有消息了去通知我一聲。”
“好，蜜娘姐姐你放心。”鶯娘送她出去。
“不用送了，天冷，趕緊回去。”
“我出去走走，不想聽盼娣姐說些有的沒的，你剛剛給她個冷臉，她估計不得勁，我過一會兒再回去。”鶯娘小聲嘟囔，“一點都不大氣，木香姐沒奶喂孩子她還看笑話。”
蜜娘揉了揉小姑娘的頭，小丫頭也開始有主見了，“要不要跟我回去陪我家小孩玩？”
“不去，我轉一會兒就回去了。”去了難免又要給喫的，次數多了她也不好意思。
…
又過了三日，鶯娘淌着沒過腳踝的雪來通知：“蜜娘姐姐，官府裏通知了，後天開課，但要先聽薩滿講課十天，不是在雪地裏。”
巴虎還打算後天去瓦湖鑿冰捕魚，蜜娘說：“今年我就不陪你去了。”
誰陪誰啊？等鶯娘走了，巴虎朝她心口按了按，在她看登徒子的眼神裏問：“不能去滑冰，心裏有沒有滴血？”這兩天天天唸叨，在冰上還要人扶，還敢放大話說以後要教其其格和吉雅滑冰。
蜜娘不應聲，半響說：“今年開課這麼早，就是去年那事搗的鬼，也不知道這私塾要辦幾年？”
“不是喜歡唸書？這就不想去了？”巴虎故意羞她，“去年是誰說的不要錢的私塾年年辦年年去的？”
她懶了，除了藥草，平常也用不到學的蒙語和什麼韃靼王朝的起源，隔的時間又長，去年學的差不多忘光了，一想到還要考覈她就心慌。今年又加一門聽薩滿唸經，還聽不懂，唸經的男人長得又可怕，跟淌雪去聽課相比，她更想坐在家裏納鞋底。
蜜娘藉口道：“我只是不想聽薩滿唸經。”
不管她想不想，時日到了就要按時過去，艾吉瑪沒去，他在家帶其其格和吉雅，等七天過了，他再跟她一起去學蒙語學認草藥學寫字。
木香還沒出月子不用過來，白梅挺着肚子也來了，兩人在救濟院門口碰到，往裏走的時候見鍾齊肅着臉在安排聽課的屋，她走過去問蘭娘：“怎麼回事？不是隨便坐了？”
蘭娘翻個白眼，“誰知道他搞什麼鬼。”等進屋的時候就發現她們五個人被分開了，未嫁的跟成親的不在一個屋。
蜜娘扶着白梅往另一邊走，進門的時候剛好鍾齊往外走，三人的眼神搭在一起，他臉上的笑立馬就冷了，扭身就走。
蜜娘忍不住嗤了一聲，不像個男人，拿不出手的東西。
白梅左右看看，什麼都沒問，事情的大概她從盼娣那裏聽說了，她回去後就把給木香準備的羊絨襪壓箱底了，以後她總有趕在冬天生娃的時候，留着她自己穿。