“是德里克殿下還是‘渴求者’，你總是需要出賣一個的，雷明頓先生。”這個年僅十七歲的金髮少年盯住雷明頓，說出的卻是令三十多歲的雷明頓都深感惡寒的脅迫。
雷明頓猶豫着，雖然不過是一名護衛，既沒有神職人員的虔誠也沒有騎士的榮譽，但他終究是一名武人，武人有武人的高傲和矜持，這在過去、在現在、在未來，在東方西方都差不多。
有本事的人往往有原則，大本事有大原則，小本事有小原則。雷明頓也有自己的原則，不出賣合作的人，更不該出賣自己的主子，這就是原則。
但是此刻，他發現自己的原則在羅倫面前根本一文不值，他甚至連堅持原則的資本都沒有。
輕而易舉地，羅倫便將他的原則放在了天平上。
但是雷明頓不肯就範，他做出了最後的努力：“如果我告訴審判庭，你就是哈桑·薩巴赫，是你活捉了拐騙市民和偷盜藥材的異族卻選擇與其合作而非上報教廷，又是你放任其逃得無影無蹤，你覺得你的下場就一定比我好麼？”
“哈哈哈，你可真是幽默，”乾笑了三聲，羅倫的語氣卻根本沒有談笑的意味，“你覺得教廷會信任一個焦炭邪教徒所說的話麼？還是說你覺得將我拉出來就可以保住德里克王子的性命？”
“我的妻子可是這個帝國的武力支柱，至高騎士，要我死，蕾奧娜第一個不答應。蕾奧娜不答應，便意味着十二上領主中統領軍隊的兩位總將軍不答應——說到底，我死不了。而你的主子，曾經也許還是繆斯王的兒子，但是現在他身上的附加價值已經多到足以將血緣沖淡成水——一個國家的王儲在故國王城大行邪道，戕害無辜子民，你覺得哪個國家的臣民還會願意擁他爲王呢。亞諾爾那些等待成爲新王的大貴族們，會不會因爲德里克的名聲掃地而舉杯慶祖呢……”
雷明頓哽了一下，羅倫則依舊水波不興，淡然道：“雷明頓先生，你的死是必然。但你還肯跟我周旋，說明你對德里克殿下忠心不二。如果你不希望自己死後，自己貫徹性命去保護的男人落得上絞刑架的下場，我希望你慎重。”
說完，羅倫拍了拍手，彷彿以鼓掌的方式慶祝這次談話的結束：“時間差不多到了，我也該走了。將你斬首的那天我就不去看了，再見。”
“等一下！”
“砰”的一聲，雷明頓撲在欄杆上，向羅倫伸出手去：“等一下！我叫你等一下！！！”
羅倫停住了腳步。
他在笑。
回身，湖藍色的雙眸因爲談判成功而流露出一絲陰險的流光：“怎麼，雷明頓先生，你還有什麼話想說麼？”
“……”迴應羅倫的是相當程度的沉默，被燒得面目全非的雷明頓，即便是親媽站在面前都認他不出，但那雙兇光畢露又堅決無比的雙眼卻是很多心如磐石的武人所具備的。
然後，他開口了：“我可以將哈桑·薩巴赫的事情嚥下肚子，也可以把渴求者的真實身份告訴你，我甚至可以將教團中我所熟知的高層都告訴你。”
羅倫點頭：“相應的，我會把那位殿下和《六齒密續》的事情遺忘，讓這件事彷彿從來沒有在世界上發生過。”
“你以什麼起誓？”
羅倫眉頭微蹙，心中暗想：父母的性命？很遺憾，我父母都已經死了。我自己的性命？可能你也並不想要，你巴不得我死。
與雷明頓的堅定雙目對視，羅倫知道，重要的不是自己在意什麼，重要的是雷明頓認爲羅倫在意什麼。
於是緩緩呼出一口氣，羅倫在胸口畫一個國教圓環，鄭重發誓：“以我的養母湖中仙女的安寧與榮耀；以我妻子，蕾奧娜·凡·維恩斯特生的幸福和死的寧靜，我，來自黑湖山脈的羅倫像你起誓。你滿意麼？”
“很好，既然如此，我願意用我已逝父母在天上的靈魂發誓，同樣遵守承諾。”說着，雷明頓靠着監牢欄杆坐了下來，以目示意。
蹲下來，低聲說。
看來他滿意了。
羅倫蹲下身子，湊近了些。既然選擇發誓，羅倫覺得對方不會是那種忽然暴起害人的性格。
“在先前與你的對峙裏，我看的出來你是個心思深沉、冷靜細膩的人。如果不是與你立場敵對，我覺得會跟你交個朋友。”雷明頓透過柵欄去注視羅倫的雙目，便更加確信佩戴“哈桑·薩巴赫”這假面的就是羅倫。
“但是年輕人，我要警告你。”話鋒一轉，雷明頓的語氣旋即凝重起來，“接下來我所說的一切人、一切事情，你只要知道即可。我就當滿足了一個少年的好奇心，而剩下的，你不能透露、不能追查、不能深究。即便是你的妻子維恩斯特也最好不告訴，尤其我猜測她是個心直口快的女人，那就更不能說了。”
啊……我媳婦兒的脾氣難道就這麼廣爲人知麼。
心裏暗暗吐槽，羅倫點了點頭。
長噓一口氣後，在地牢潮溼冰冷的空氣和身上焦糊的氣味中，雷明頓說道：“不息鼓動教團，確實是以悸動與恐懼之神‘入肋之象’爲崇拜對象的教團，但是它並不研究神聖奇蹟、也不使用魔法，而是走向了一條相當危險的道路。”
“咒術。”羅倫脫口而出，他早有所料。
“是的，咒術。你應該知道，根據神話、史書和諸多祕典記載，在登升神格、發動‘神座倒懸之戰’前，十三位新神中有大部分都是人類。他們有的是古老帝國的帝王，有的是前代神明的祭祀，有的是感召神啓的賢者，有的是強大到能夠格殺神話生物的英雄。”
羅倫點頭：“所以他們纔會給後來的我們留下十三條登升神格的路途。”
“所以，不同的聖途也帶着其代表神明生前的使用習慣——例如第一聖途‘燈’，最適合的表現方式就是強大信仰所展現的‘神聖奇蹟’；第二聖途‘刃’是揮舞兵刃的‘強健肉體’之代表；而十三聖途‘夜’，則多是由‘魔法’表現出的神聖力量。”
“那麼入肋之象……”想到鮮紅之池房間中那些沒有了心臟的死屍，羅倫在一陣悚然中脫口而出，“是‘心’。代表神明入肋之象的聖途，是心。”
“果然，你的睿智不管在何種時間、何種場合都能發揮作用——那位尊神所遺留的正是第四聖途‘心’。而它的適格表現，則是以邪惡、扭曲、血腥、反人性著稱的‘咒術’。”
在羅倫的注視下，雷明頓說出了關於不息鼓動成立的根基：“不息鼓動，就是建立在‘心之咒術’研究應用之上的教團。而這個教團的建立者，便正是那位‘渴求者’大人。”
———
榮光之都內，王子德里克的住所裏，空曠狹長的走廊裏正站着王子德里克·奧倫治·弗里德里希。
他站在那裏，仰望着牆上的畫像，低沉卻不間斷的輕咳從他嗓中迸發出來，令人覺得有種說不出的困擾和憂煩。
“您離開的時候，似乎還沒有這種症狀，殿下。”遠處，走廊盡頭傳來一聲問候。站在那裏的男人拈動自己的棕紅色鬍鬚，卻並沒有向這位王子殿下施禮。
德里克的喉頭動了一下。深吸口氣平緩了顫動，他主動邁步，向那人走了過去，並在空無他人的走廊上揚聲：“瑟芬克不見了！”
“是的，他不見了。”男人回答道。
“你知道他去了哪裏。”
“我並不知道德里克殿下的護衛瑟芬克·雷頓去了哪裏，”男人保持着盈盈笑意，是一種真是不虛的笑意，“但是我知道‘不息鼓動’的最高行刑官‘雷明頓’去了哪裏。”
王子的腳步恰在此時停住，他怒視着眼前男人，將聲音壓低到幾乎從嗓中擠出來：“哈特公爵，你最好不要在這裏大放厥詞！”
站在亞諾爾王位繼承人面前的，是狄斯貝克王國十二上領主之一、立法會首席元老哈特·萊斯特雷斯。
但是棕紅鬍鬚的男人只是微笑，保持着他不高不低、不卑不亢的音量：“如果您真的是在擔心那個叫雷明頓的男人，那我可以給您答案——”
“昨夜，一個名叫哈桑·薩巴赫的男人攻擊了位於高牆區的名爲不息鼓動的邪惡宗教。而這個教團的行刑官雷明頓在與哈桑·薩巴赫的戰鬥中身受重傷，並最終被聞聲趕到的審判庭巡夜行刑隊擒獲。現在他正在審判庭的地下監牢中，等待着對他的審判。”
望着德里克逐漸驚訝呆滯的神情，哈特公爵伸手拍了拍他的肩膀：“請不要太過悲傷或震驚，殿下。一切偉大的事業，總是或多或少地伴隨着犧牲。”
而王子殿下聽聞此話，驟然回神，神色猙獰如同餓狼。
“畢竟要犧牲的不是你的人啊……渴求者大人！！！”