“明天就要回亞諾爾麼？我以爲你能多待一些日子。”王子安德烈是個個子很高的中年人，臉型瘦長，眉骨和鼻樑都很高，短髮短鬚，下頜角突出，顯得臉型瘦長卻方正，堅毅，並不美觀的類型。
反觀德里克，雖然蓄起了鬍鬚，但只要打眼一看就能確認是個英俊的男人，跟他的哥哥長得非常不像。
也許因爲兩人並不是一母所生。德里克是戈爾斯坦二世的私生子。
“是的，明天就會離開。”德里克點頭，看着站在自己眼前的兄長，既不親近也不疏遠地，好像只是跟一個普通得無法再普通的朋友攀談，“因爲伊蓮娜的身體狀況並不算好，她也思念自己的父親，所以我決定早一些回亞諾爾。”
安德烈點頭。
“這次離開，下次再見面就不知道是什麼時候了。”安德烈抿抿嘴脣，語氣似乎並非是客套話，“不過祝賀你，德里克，祝賀你成爲新王。”
德里克微微頷首：“謝謝。”
對待這個哥哥，德里克的態度倒確實是相當冷淡的。原因無他，只是陌生。作爲私生子，他能被戈爾斯坦接納並養在宮廷就已經是不幸中的萬幸，每天見到的無非是些嫌棄的目光，每天聽到的無非是些閒言碎語。而兄長安德烈，對他來說更好像是在這宮廷裏飄蕩的幽靈，難得一見。
同樣，對安德烈來說，德里克也是這樣的。
“父親已經召見過你，想必狄斯貝克和亞諾爾之間的命運也有了結論。”安德烈又說道，“所以，你是如何迴應他的——是臣國屬地，還是互不相問。我知道亞諾爾雖然歷史傳承相當悠久，文化底蘊也非尋常國家能比，但它的日漸貧瘠是肉眼可見的。”
德里克搖頭：“亞諾爾永遠都只是亞諾爾，不會成爲任何國家、任何家族、任何強者的附庸。”
“如果這樣，那我能做的也只有爲你獻上祝福。”對安德烈來說這似乎只是個消息，並沒有任何積極或消極可言，畢竟他只是王位的繼承人，並非實際擁有者。戈爾斯坦二世雖然日漸衰老，身體卻尚且健康，自己衣食無憂，對王位暫時還沒有那麼渴望。
但是“等以後我當上國王就幫你”這種話是萬萬不能說的，一是還不知道自己會不會死在老子頭前兒裏，二是這話說出來就好像盼着自己爺們兒死，好說不好聽。
對於安德烈的祝福，德里克看不懂。因爲他不知道自己同父異母的兄弟到底抱着什麼態度——當年自己在王宮中過得艱難，他並沒有施以援手；而當自己因爲頂撞王后被判放逐時，他也沒有落井下石陷害自己。
所以對這個哥哥，德里克常常懷着如對父親一樣的恐懼，未知的恐懼。
辭別了安德烈，德里克離開王廷，回到了自己的住處。
他在思索，思索上午時，與公爵哈特·萊斯特雷斯的對話。
……
“我要求您，明天就離開塔洛斯、離開狄斯貝克，回到您即將繼承的王國亞諾爾的國土之上。”
當時，萊斯特雷斯是如此陳述的。
這讓德里克王子感到驚訝，因爲在不息鼓動被消滅殆盡、自己的手下已經深陷牢獄的現下，哈特公爵的提議竟然只是要他提早離開王城。
這無疑是在暗示他儘早逃難。
“即便你不要求，我也有這樣的打算。”德里克收束了釜之聖途的震顫，向萊斯特雷斯說道，“但是我仍舊要問你，爲什麼要求我提前離開故國、回到亞諾爾？”
萊斯特雷斯張望着窗外的風景，榮光之都上方的天空似乎永遠都有些陰沉，即便是天氣晴朗的日子，那湛藍的天空之上也像是蒙着層薄薄的灰。
“並沒有太多的想法，倒不如說最直接的一個原因是這國家只有您知道‘渴求者’的真實身份，只有您儘早離開，我才能完全安全。”
“第二點，您似乎並不打算在成爲亞諾爾的國王之後臣服於狄斯貝克。對麼？”
德里克點頭，直言不諱：“是的，我從來沒有這種想法。”
“所以您留在這裏就更沒有意義了。”萊斯特雷斯扭頭一笑，那笑容令德里克感到厭惡，“並且，隨着您在塔洛斯逗留時間的增加，更多企圖從亞諾爾的臣服中撈取利益的人會對您動手——不只是狄斯貝克的人，也會有亞諾爾的人。”
確實如此。畢竟亞諾爾也是個結構完整的政權國家，國王之下，大小貴族不計其數，國王艾爾·西里斯已經病入膏肓，公主伊蓮娜的疾病詛咒由來已久，統治這國家的西里斯家族即將斷絕，那麼新王究竟由誰擔任猶未可知。
面對德里克遲疑閃爍的眼神，萊斯特雷斯並沒有再多說什麼，只是最後闡述了一下自己對這年輕人的看法。
“我雖然研究心之聖途的咒術，但不代表我本人就是十惡不赦的邪魔，你雖然不是正統的皇室成員，但你仍然是戈爾斯坦陛下的兒子。國王陛下對我有恩情，所以我希望他的每一個後代能夠平安地活下去，僅此而已。”
僅此而已。
……
回到住處，德里克發現妻子伊蓮娜在空曠的客廳閒坐。她的面前擺着一盤水果，被切開的蘋果切面已經發黃，看來沒有得到這位公主的垂幸。
“你什麼時候起來的？”德里克對於妻子可謂關懷備至，快步上前的同時已經將外袍脫下，披在了她的身上，“大廳裏陰冷，你穿得太少！”
妻子伊蓮娜微笑，搖了搖頭：“我今天起牀，覺得身體很舒服。想要坐一坐，如果可以的話，我甚至想要出去走一走。”
“最好還是不要走動了，這裏的一切對你都太過陌生，而且這個國家也不是全然將我接受。我希望你萬無一失。”德里克說着，從盤裏拿起一片蘋果放進嘴裏，“有個好消息——明天，我們啓程回亞諾爾。”
公主臉色一變，半是驚喜半是憂慮：“明天就走麼？我甚至都還沒有見過你的父親，就這樣離開會不會太過失禮？”
“如果想見，以後也會有機會的，”德里克安慰妻子，眼眸之中的笑意越發強烈，“當下我最在乎的事情就是將你的詛咒治好，我已經找到了辦法。等我們回到亞諾爾，我就會着手解咒材料的籌備。”
初次見到伊蓮娜時，德里克只是個孤身一人行走荒原的騎士。他因爲在故土頂撞王后而被判處流放之刑。
沒能得到大騎士蕾奧娜的愛，也沒能得到家族和故鄉的容納，他滿懷悲傷地離開了狄斯貝克。
不知過了三年還是五年，但他記得是在得到釜之聖途之後，在森林中，他遇見了一個躺在青石上的少女。少女的華貴衣裝與不俗氣質吸引了他，於是他與她交談。
他知道了伊蓮娜的名字，也知道了她因爲身受厄難的詛咒，生命日漸衰弱。在感覺自己命不久矣後，她孤身離開城邦亞諾爾，在森林中等死。
德里克不忍她如此無人知曉地逝去，於是勸慰了她，帶她回到了亞諾爾。
之後的故事便非常簡單——公主找到了合心意的夫婿、病入膏肓的國王找到了合心意的王位繼承人。而德里克則開始研習咒術，並在深感知識匱乏的時候想到了故鄉王城的大書庫。
他只是沒想到，哈特·萊斯特雷斯公爵竟然是咒術研究的集大成者，更是王城隱祕教團“不息鼓動”的創始者。爲了得到他的幫助，德里克王子向公爵許諾了手下瑟芬克·雷頓的保護，以及亞諾爾藏書館中所有關於咒術與神祕的古老典籍。
他更沒想到，自己得到解咒祕法，竟是在這個教團被滅、手下被抓、哈特與自己都處境危險的日子。
這一切都過於戲劇化，又因戲劇化而不夠合理。
但是無所謂，他只在乎妻子能否被完全治癒。只要伊蓮娜能夠健康，未來的日子便有了期望。作爲國王的私生子，他不曾得到過什麼人的溫暖，但是妻子卻從未對他有過半分的厭棄，反而總是那麼溫和、那麼親善、那麼尊敬着自己。
我德里克·奧倫治·弗里德里希，只是想要過平靜的生活。
———
第二天，羅倫和蕾奧娜外出散步的時候聽說了德里克王子離開塔洛斯的消息。送行的人不少，不過國王和王后，大王子和王妃都沒有到場。
“不知道叔叔有沒有去。”蕾奧娜隨口問了一句。
“你叔叔是個商人，即便沒有商機也會習慣性地賣個人情，應該會去的。”羅倫解釋着，順手拿起了一個楊桃。他前世喫過一次楊桃，但是因爲形狀的深刻而忘記了味道。
想起自己曾經跟丈夫說起過德里克對自己的失禮，蕾奧娜怕羅倫心懷芥蒂，一伸手抱住了他的胳膊，笑問道：“你覺得那傢伙是逃走了嗎？”
“難講。雖然不知道他爲什麼要研究咒術，但按照時間推算應該還不是離開的時間。也許他真的逃走了，也許他受到了什麼人的脅迫。”
“脅迫？比如……那個渴求者本人？”
羅倫雙目沉沉，將楊桃放回攤位，暗暗點了下頭。