土地是什麼？土地就是人口，就是糧食，就是命，你想要跟皇帝要地，就是與虎謀皮。
萊斯特雷斯並不稀罕那些東西，在當年處決“污穢女王”的政變中，他是讓戈爾斯坦成爲新王的重要推手。所以只要國王陛下還活着，他就會活得很好；而當安德烈王子繼承王位後，自己也會見好就收。
宅邸花園裏，次子蘭斯洛特迎接了他。
哈特公爵有三個孩子，兩男一女，次子年紀最小，二十歲，長相俊秀如同女子，繼承了伯爵的棕紅髮色，也許是年幼、也許是雄性激素分泌不多，沒有蓄鬚。
“今天天氣不錯，也許你可以出去散步。”哈特公爵對自己的次子總是十分溫和的，因爲他對待什麼人就會用什麼態度。他的長子是個脾氣火爆的人，所以他常常以大家長的態度厲聲呵斥；女兒是個浪漫卻叛逆的丫頭，他又不得不讓自己的妻子多與其溝通。
三個孩子裏，次子蘭斯洛特最爲沉穩，話不多，但總是一語中的。另外，他的溫和從不被誤解爲軟弱，因爲十三歲時他就以決鬥爲名殺死了一位貴族。他劍術高超，比起細長佩劍卻更喜歡大劍，並直言“將人切開，手感比刺穿更舒暢”。
哈特公爵之所以跟羅倫可以心平氣和地交談，就是因爲他從羅倫看到了幾分兒子的影子。
“大哥與喬納森家的公子騎馬去了，姐姐在學院沒有回來。如果可以，我會散步的。”蘭斯洛特回答了父親勸他散步的話語，隨後似有似無地問了一句，“您也去爲德里克殿下送行了？”
哈特·萊斯特雷斯點了點頭：“有東西交給他，所以就親自出面了。”
“解咒卷軸？”三個孩子裏，哈特·萊斯特雷斯經常與次子商討事宜，而心之聖途和咒術的研究，也只有蘭斯洛特知道。
“哪有什麼解咒卷軸，”公爵一笑置之，在兒子的跟隨下走入會客大廳，陽光雖好，陰影依舊籠罩，“他妻子的詛咒我有過研究，那是神明怨念的殘留，除了死沒有別的破解辦法。不然就是留下後代，稀釋詛咒。但是這樣，他們的血緣中將永遠留下短命的不幸。”
對於父親闡述的真相，蘭斯洛特沒有絲毫的反應，既沒有因爲父親欺騙了德里克王子而感到驚訝，也沒有因爲那位王妃不幸的命運而感到哀傷。他只是跟在哈特公爵身後，微微點頭說道：“他會知道您欺騙了他。”
“他會的，不過是在死去之後。”哈特將外袍脫下，遞給了迎上前的僕從，“那份卷軸中記載的咒術會在他打開的一瞬間將原本存在於人身上的詛咒放大——王子在歸途中被詛咒發作、異變成怪物的公主殺死，亞諾爾的王室要爲這場本就埋有隱患的婚姻負責，這就是一切的結局。”
“他是釜之聖途的聖途者，要殺死變成怪物的公主應該很容易。”
“但他仍舊是人，我的孩子，你常常忘記這一點，就好像你祖母去世時你不曾流下一滴眼淚，”哈特回身看向次子，笑着伸手戳了戳他的心臟位置，“只要還是人，就難以逃脫心中的情感，愛情也好，親情也罷。親眼看着妻子變成怪物，即便是再冷血的男人都會崩潰遲疑。何況德里克的根子裏是個優柔寡斷、多愁善感的男人。”
“沒想到國王陛下竟然會忍心殺死自己的孩子。”蘭斯洛特聳聳肩，認同了父親的說法，對於哈特似是而非的指責也全盤接受。
“國王陛下從來不是個軟弱的人，也許德里克的性格是繼承了他的親生母親，哼……”哈特公爵思索了片刻，最後笑着給出了答案，“畢竟只是尋花問柳的意外，所以陛下從來都沒有把他看作是自己的孩子吧。”
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夫妻生活有好有壞，好在幸福親密，壞在親密無間。
私人空間的大幅度減少導致羅倫直到現在都不敢隨便把那本從“不息鼓動”地下教堂帶回來的藏書拿出來看看。
其實他也心懷顧慮，畢竟那是一本被封存在王國地下的書，它處於何種原因被封存猶未可知，萬一打開之後竄出個大妖怪咬下自己的狗頭怎麼辦？萬一哈特·萊斯特雷斯還在尋找那本書，並且因爲自己打開了書而開啓了某種搜尋機制、被他找上門又該怎麼辦？
羅倫實在想不到那個被蕾奧娜視作親叔叔一樣的哈特·萊斯特雷斯公爵竟然會是個邪教的創始人——一人之下、萬人之上，權勢滔天、錦衣玉食，還有什麼會讓他冒着被砍頭的危險而熱衷於咒術研究呢。
長生不老，壽與天齊？
當思緒紛呈之際，半夢半醒的蕾奧娜從後面抱住了羅倫。她抱得很用力，讓羅倫感覺自己像是一頭即將被她勒死的熊。
“我感覺你抖了一下。”妻子低聲說道。
“現在可是半夜兩點，如果你被人冷不丁從後面抱住你也會嚇一跳的。”羅倫答道。他以爲蕾奧娜已經睡着了，自從兩人同居之後，蕾奧娜的睡眠似乎受到自己影響，變得不再那麼規律，羅倫不知道熬夜對聖途者來說會不會造成傷害。
“可是也很少有人半夜兩點坐在牀邊發呆，”蕾奧娜笑着反駁，“你睡不着麼？我以爲我們今晚也過的很愉快，你應該已經累了。”
是，你確實很愉快，我一晚上一個三小時，一晚上一個三小時，即便我會煉製精力藥劑，公糧也沒有這麼交的……羅倫嘴角微微抽動，好在背對蕾奧娜所以沒被發現。
回身衝蕾奧娜一笑，羅倫問道：“你喝水麼？”
蕾奧娜搖頭：“我要接着睡。”
“嗯。”
於是羅倫下樓，在客廳給自己倒了杯水慢慢啜飲，並開始整理最近發生的這些事情。
他覺得當下首先要做的幾件事，第一是去一趟海姆·歐貝克的工坊，也許希爾芙會在那裏躲藏，但是考慮到歐貝克謹慎的性格，黑精靈和魔法師可能會在這件事上起衝突；第二是找一個妻子不在的空檔，把那本一直放在手提箱裏怪書拿出來看一看。
仔細一想，哈特·萊斯特雷斯雖然是王國公爵，但他終究不是個建築師，王國地下的機關暗門也不是他說知道就全知道的，所以這本書丟了也許對哈特公爵來說是他根本無從知曉的事情。
如果是這樣最好，如果不是，那也沒辦法，使勁兒躲着吧，躲過了初一再躲十五，都是熟人也不好把臉皮撕破了。
這種情況下，逃避不可恥且有用。
再說，被發現了也沒所謂，大不了在公爵先動手之前，打起包袱回家轉，還在森林裏過活。
不過吞下水去，羅倫又遲疑了。
自己倒是溜了，蕾奧娜怎麼辦呢？
對於還有良知的人來說，婚姻的重量真是無與倫比。
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與此同時的深夜，榮光之都，議事王廷。
國王戈爾斯坦二世身穿便衣，站在一面長桌之前，他的身邊站着一位身高近乎三米的鎧甲。之所以說是鎧甲，因爲身穿鎧甲之人連半點皮膚都沒有裸露，就連雙眼都被掩蓋在沒有任何孔洞的面具之下。
他站在那裏，一動不動地將手中大劍拄在面前，那是一柄漆黑的大劍，表面滿是熔融過後留下的暗紅色扭曲紋路，好像這柄大劍雖然外殼冷卻，內在卻依舊熊熊燃燒。
繆斯王靜靜地注視着他的長桌，靜靜地傾聽着長桌兩邊，其他人的話語。
“吉爾德斯公國的毀滅是在所難免了，所以我們要考慮的是幫助納努克人徹底佔領公國、還是任由赫拉斯出兵奪取吉爾德斯的土地。”說話的是一箇中年人，短髮，絡腮鬍濃密，有着一張衰老的圓臉，他眉骨很高，山根、鼻樑也都很高，從眉心一路下去，像是筆直的瀑布。他的雙眼是常見的棕黑，嘴脣又是藏匿在濃密鬍鬚之下的，令人不知道是什麼樣態。
再往下看，可見這男子身穿藍白相見的縱向條紋禮服，白色條紋之中繡着金色國教圓環的連續圖案，而肩部、領口和袖口位置又有黑色與金色的面料交織襯托。寬鬆大袖在袖口處收緊，顯得其人上身異常強壯，而他脖子上懸掛的配飾紋樣，則將其身份毫無保留地展現。
其人便是十二上領主之一，帝國陸軍總將軍萊茵·喬納森。
聽了將軍的報告，繆斯王只是淡然點頭，扭頭看向自己的右手邊：“所以，拿下吉爾德斯這片地區，對增加糧食產量有多大的幫助？如果我沒記錯，狄斯貝克在過去的歲月中也曾與赫拉斯有過爭奪糧田的戰爭，但結果並不能說好。”
他的右手邊，一個白髮蒼蒼、看起來比國王陛下還要衰老的老朽正拄着柺杖，以佝僂而顫抖的身姿默默注視長桌之上的地圖。他已經老得讓人無法形容，因爲衰老的麪皮和腐朽的血肉把他原本的骨相都給藏住，而他那雙枯槁的手，簡直就像是剛從泥地裏拔出來的樹枝。
即便如此，他還是顫巍巍地、相當勉強地站在繆斯王面前。因爲他是狄斯貝克一切行政運行的核心，因爲他是讓帝國良好運轉的功臣，因爲這個蒼老衰弱的身軀之下仍然有着過人的計謀和靈敏的思緒。
因爲他是狄斯貝克帝國行政院的主持，洛嘉·範迪爾。