羅倫上前捧住她的臉頰，將額頭貼在艾爾提米斯的額頭上。剎那之間，他的記憶通過精神共鳴傳遞給了艾爾提米斯，令母親陷入一陣驚詫的呆滯之中。
“羅倫……你現在……”呆愣愣望着眼前養子，艾爾提米斯幾乎說不出話來。
羅倫鄭重其事地點了點頭：“能夠看見，關於聖途的一切，我都能看見。”
他的眼前，一片幽綠的葉片圖騰點綴在艾爾提米斯的肩頭，醒目的12赫然呈現，散發着與尋常聖途之力存在天壤之別的蓬勃而寧靜的生命力量。
“啊……！”艾爾提米斯發出一聲失神落魄的哀嘆，向後倒退一步，踩在了黑湖的湖水之中，浸溼了她綠葉與藤蔓穿插編織的裙襬。
對於艾爾提米斯的反應，羅倫既感到理解又感到意外——理解，因爲一個人類忽然掌握了看穿並攝取聖途的力量，即便他的母親是湖中仙女、是神明代言，都難免會感到驚訝；意外，則是因爲艾爾提米斯的反應似乎在暗示着，她對這一切都彷彿早有預料。
“艾爾提米斯，”上前一步，羅倫也不顧腳下，踩進了湖水，“你知道，對麼？你知道！”
這是生來第一次，羅倫看見母親躲避了他的目光：“不，我不知道……”
湖中仙女是不理解何爲謊言的，所以當她扯謊的時候，窘迫與困頓比孩童更甚。羅倫看在眼中，湖藍色的雙眸中回閃着懷疑、困惑與焦慮的複雜情感，令他一時陷入沉默。
林中生靈紛紛涌現，藏身於繁茂枝葉的背後、林中陰影的邊緣，緊張不安地注視着發生在湖邊的追問與逃避。
在那生靈簇擁之處，精靈涅莫斯雙眉緊促，低聲呢喃：“羅倫一定是發現了……”
她的身後，一個看起來有四十多歲的成年男性靜立無言。他是涅莫斯的父親，真實年齡已經762歲的黑湖山脈精靈村長艾拉岡·薩萊曼。
此刻，艾拉岡的眉頭皺得比女兒更加厲害。他身邊一位高壯的獸人小夥不解其中緣由，向艾拉岡詢問：“發生什麼事了？”
艾拉岡搖搖頭，終於以相當低沉成熟的嗓音作答：“只是母子之間的對話而已……什麼都沒有發生。”
湖畔，羅倫尋求真相的注視令艾爾提米斯喘不動氣，她繼續向湖中退縮着，似乎下一刻就要像魚兒一樣潛入湖底。
“艾爾提米斯，母親，”不希望將事情鬧到難以收場的境地，羅倫停下腳步，儘管誰已經漫過腳腕幾乎淹到他的膝蓋，“告訴我，我到底是怎麼回事？爲什麼我能看清你們的聖途？爲什麼我能夠……”
艾爾提米斯驚叫一聲，打斷了羅倫的提問：“我不能告訴你！羅倫，我不能告訴你！”
她的反應嚇了羅倫一跳——十七年來，他第一次見到艾爾提米斯迸發出這樣倉皇而狼狽的聲音。她總是沉穩而端莊的，即便是這大陸之上任何一個國家的王后都不比她更像一個王后。
在羅倫的驚訝之下，艾爾提米斯以悲慼的目光注視着他，輕輕搖頭。
隨後，她的身影驟然破碎，變成了漂在湖面上的一堆綠葉。
她逃走了。
望着一片片沉入湖底的嫩葉，羅倫皺緊了眉頭。他不明白，是什麼樣的祕密能讓艾爾提米斯對自己隱瞞十七年，而當自己親自發問時又得到她寧可逃避都不肯回答的態度。
但是母親已經逃走了，她逃去了這片山脈叢林中的任何一個可能的角落，只要她想躲，羅倫便找不到她。
望着將自己影子都吞沒進去的黑湖，羅倫嘆了一聲。
隨後，他轉身，在林中好友的注視下走向下山的路。涅莫斯追上去拉住了他：“你這就要走嗎！”
羅倫點頭：“我要去救一個人。”
“你跟艾爾提米斯……”
“沒什麼。”羅倫衝她一笑，他覺得不光艾爾提米斯，林中許多年長者——包括精靈、妖精、獸人和一些老邁的野獸，他們肯定對羅倫的來歷和他隱藏的祕密都略知一二。但是羅倫不想問他們，如果艾爾提米斯不想說，她一定也會叮囑林中的每一個生命都不許說。面對森林主人的叮囑，居住於此的生靈們只會在羅倫與艾爾提米斯之間左右兩難。
涅莫斯還想再勸慰，羅倫卻先她一步開口，扭頭看向她的父親艾拉岡：“我需要您的幫助。”
“只要是我能做到的。”艾拉岡答道。
“我需要弓箭、匕首和短劍，抹去‘因循者’標記，刻上‘享樂者’標記，”羅倫將自己的需求一一表述，“另外，還有克拉德粘液、漢弗萊草、燃素之石、花妖毒藤和儘可能多的毒草。”
當羅倫在涅莫斯的陪伴下向精靈村莊走去後，艾爾提米斯才重新從林間陰影中走出來，站到了艾拉岡身邊。
“你應該告訴他，他有權利知道自己的身世。”精靈村長嚴肅地說道。
艾爾提米斯眉頭微蹙，平日裏不見絲毫波瀾的面容如今卻顯露愁緒。她沒有正面迴應艾拉岡的話語，只是望着羅倫離去的背影說道：“他是我的孩子……如果知曉真相將把他推向深淵，那麼我寧願受到永世的指責也絕不願向他傾吐半個字。”
爲人父的艾拉岡感同身受，輕嘆一聲，轉而問道：“他說需要你的幫助，難道你不打算去仔細問問了？”
艾爾提米斯聞言，垂下了眼眸。
“雖然我並不想提供這份幫助，但實際上他已經得到了……”
———
榮光之都的深夜總是繁華，貴族們沒有按時睡覺的習慣，因爲他們的日夜大多時候都是無所事事或尋歡作樂，並不會像塔洛斯其他城區的居民一樣，在辛勤工作一天後享受休憩的安寧。
不過也有人在這繁華之中端坐於通明燈火，以如鷹的雙眸注視着王城的每一個角落，以藤蔓的觸角操控着王城的每一處機關，以懾人的君威震撼着王城的每一個不忠之人。
在象徵王權頂點的永恆大殿，三位騎士被釘在牆上，三根碗口粗的長矛將他們洞穿，鮮血從傷口流到燦金色的矛頭，再流到長杆，而後滴落在鮮紅地毯之上。
高高的翡翠王座，繆斯王戈爾斯坦二世端坐其上，冷眼垂眸。
王座之下，跪地之人顫抖不止，炎夏之夜，如入寒冬。
禁軍統領羅德里克·亨德里克森侍立側後，巨大的身軀遮擋了部分燭光，將濃重陰影籠罩在階下者匍匐的身影上。
“我已經等了許多天，”在令人窒息的氛圍下，戈爾斯坦二世開口了，“阿斯美尼德的竊國之戰已經打了近三個月，身負國寶出逃的女人此時應該早就到達了狄斯貝克……公序騎士的職責是守護子民、不是搜查。要說招人，你手下的獵犬們纔是真正的好幫手啊，法官大人。”
下跪者“咿”了一聲，看來是沒能徹底掩飾住自己的恐懼，聲帶不自覺地顫抖起來。爲了掩蓋自己的失禮，男人連忙開口說道：“王啊，請原諒行刑者們的愚鈍，再寬限幾日吧！”
他是十二上領主，審判庭大法官菲奧多爾·佐夫。作爲整個審判庭的最高法官，他不僅擁有着帝國最高的司法權，同時也擁有着統治近乎整個審判庭的至高權力。要知道，審判庭之下有着號稱“帝國獵犬”的行刑者軍團，這是一隻雖然規模不大，卻最具機動性與隱蔽性的組織，破壞力不亞於教廷騎士與其他騎士團。而這樣的組織不僅是在王城，而是在整個狄斯貝克帝國的土地上都遍佈的。
審判庭，在國民口中便是“地獄”的代稱；而行刑者，無疑就是潛伏於黑暗中、無時無刻不監視着國民的“地獄犬”。上到貴族，下到農戶，無人不在“地獄犬”的猩紅雙目與鋒利獠牙的威脅之下。
但犬終究是犬，犬的主人又怎麼可能不跪拜在雄獅之主的階下。
聽了菲奧多爾的請求，戈爾斯坦二世仰頭，發出令人心魄震顫的狂笑：“寬限幾日好呢？寬限到赫拉斯或阿斯卡亞拿到法王眼瞳嗎？還是寬限到阿斯美尼德王室反撲，三王四將軍兵敗，我送給斯塔爾的軍隊白白浪費掉嗎！！！”
安東尼奧·斯塔爾是阿斯美尼德的四位“座下王”之一，也是這次謀反的“三王”中的一王。如法爾杜絲料想的一樣，阿斯美尼德的內戰，狄斯貝克就是推手之一。並且經過上領主會議的討論，狄斯貝克將寶壓在了爲人最低調、下手最毒辣的安東尼奧·斯塔爾身上。
隨着戈爾斯坦二世的怒吼，大殿上威壓驟增，以翡翠王座爲中心掀起的狂濤波瀾轟鳴四散，將下跪的菲奧多爾直接掀翻在地。王座之後，亨德里克森拿起了立在架子上的第四根長矛。前三根的攻擊穩準快狠，一瞬之間就解決了這位大法官的全部護衛。
而這第四根長矛蠢蠢欲動，大有貫穿菲奧多爾本人的態勢。
在生殺予奪全在繆斯王一手掌握的當下，菲奧多爾·佐夫發出了淒厲的求饒：“三日，請再給我三日——！！！”