縱使心中有千般的不情，萬般的不願，但到了最後，初沅還是不得不面對現實，在三日後坐上了浮夢苑後門，前來接她的馬車。
臨行前，柳三娘來送了她最後一程。
柳三娘擡頭看着，那曼簾挑起，明淨車窗後的絕美臉龐，一時間，心中五味雜陳。
怎麼說，這都是自己一手帶大的姑娘，朝夕相處了十五載。她看着她，從牙牙學語，到名動揚州。
到了如今，又要親自送她離開，眼睜睜看她一去不復返。
說捨得，那是假的。
但若要她柳三娘真心實意、毫無芥蒂地依依相送，那顯然，也不太可能。
柳三娘隔着馬車，和她對望了許久，終是在這三天的僵持中率先敗下陣來，軟和了態度。
她的語氣似嘆似勸:“初沅，這是三娘能教你的，最後一門課。”
聞言，初沅稍有訝異，但還是一如既往地，擺出了好學的姿態，垂首柔聲道:“但聽三娘教誨。”
“你記住了，”柳三娘眼珠不錯地盯着她，生怕她有片刻的出神，肅容沉聲道，“這世間的真情，從來都只是一時的，比如瓊羽對你，更比如……今日帶走你的這位恩客。他現在有多疼惜你，或許往後，便會有多厭棄你。你要知道，任何人對你的好，那只是因爲你有利可圖。你真正能相信的，靠得住的，就只有你自己。”
一聽她提起瓊羽，初沅便沒忍住恍了下神，記起陳康太當日的欺辱緊逼，記起七里港深水的冰冷窒息，也記起了那晚，走到窮途末路的絕望。
她蝶翼似的睫羽悲切輕顫，良久，終是落寞低聲道:“……多謝三娘教誨，初沅都記住了。”
怎麼可能記不住？
這是她切身體會過的事情，不是嗎？
她黯然失神，柳三娘又何嘗不是落空的悵惘？
看時間不早了，柳三娘收起別離時的傷感，擺了擺手，道:“好了，該走了……等你到了那邊以後，這浮夢苑的一切於你而言，便也真的是浮生一夢了！但今後，不論你身在何處，你都要謹記自己的身份，記得，你是從浮夢苑走出去的人。”
聽完這話，初沅的心中，才慢慢升起了幾分對浮夢苑的不捨。
她在轆轆而行的馬車上掀簾回首而望，心中突然就被灌入了濃重的迷茫，連帶着所有思緒，都變得沉甸甸的。
離開……
究竟是她噩夢的終結，還是，她噩夢的開端呢？
馬車轔轔駛動，正載着她的命運，去往一個未知的地方。
半個時辰以後，顛簸不停的馬車終是慢了下來，停在了一座恢弘府邸的後門處。
直到這時，初沅才後知後覺地明白，自己這是被柳三娘身體力行地教授了那所謂的最後一課。
——爲她贖身的根本不是梁威，而是傳聞中的揚州府刺史。
從門前相迎的管家嬤嬤口中得知這個消息時，初沅恍惚怔然之後，腦中有片刻的空白迷茫。
揚州的刺史府……
也難怪，連三娘這樣軟硬不喫的人，到最後都折了腰。
可是……
這位刺史大人，又會比梁威好多少呢？
柳三娘讓她認清自己的身份……她這種花樓出來的倡優，身如浮萍，命如草芥，在刺史府這樣的高門大戶裏，不過就是一隻螻蟻，權貴們隨便動動手指頭，便能輕易地將她碾死。
揣着這份忐忑和不安，初沅的腦中，卻是愈發地清醒了。
她知道，這裏不同於迎來送往的花樓，若想要此處博得一線生機，那她以前用在浮夢苑的法子，便再也行不通了。
她只有真的認命，或者，另尋出路。
初沅掐了下自己的手心，落後兩步，緊跟在嬤嬤的身後。
來接她的這位管家嬤嬤自言姓陳，是在府中待了十餘年的老人。
她一邊在前引路，一邊說着這府中的規矩。
“我們家夫人啊，紅顏薄命，四年前就去世了。所以現在在管家的，是府中的雲姨娘。”
“你初來乍到，按理說，進府之後，就應該先去給她請安的。但云姨娘今日身子不適，不方便會客，所以啊，就先免了你的這道禮。”
對於她話中的這位雲姨娘，初沅是有些印象的。
因爲三年前，這位雲姨娘也和她一樣，都是從絃歌坊走出來的。
那個時候，她還是醉花間的頭牌花魁，可一朝躍過龍門，就成了刺史大人後宅的姨娘，不是正頭娘子，卻更勝正頭娘子，有着人人都豔羨的好命。
但她能有今日，卻也絕非是一句時運能言，恐怕還有旁人抵不過的手段。
陳嬤嬤說着，就帶她走到了一處碧梧小院前，用下頜指了指長廊盡頭的西廂房，繼續道：“因爲初沅姑娘暫時還沒有定下身份，所以，就先和芮珠姑娘住在這裏吧。”
“芮珠姑娘……算是府中的舞娘吧。”
“不過這時候，她應該還在前院待客，可能等到晚上，你們才能見上一面。”
初沅安靜地在後邊聽着，跟她跨過西廂房的門檻。
到底是煊赫顯貴的刺史府，這兒給她備下的房間，可遠比她在浮夢苑的香閨要寬敞明亮得多，就連平素所用之物，亦是樣樣齊全、件件精貴。
陳嬤嬤將她帶到之後，便也不欲多留。
初沅聽完她最後的幾句囑咐，忙是對着她欠身行禮，柔聲道：“這一路上……還要多謝嬤嬤的指點了。”
她微垂下頜，稍低螓首，施施然行禮的姿態，綽約又不失禮數，還真是，挑不出半點錯處。
陳嬤嬤意外地看了她一眼，微不可查地點了下頭。
沒想到，這次來的這個，倒還挺明事理的。
初沅回首目送陳嬤嬤遠去。
其時風起，恰吹得院中梧桐窸窣作響，搖曳不定。
像極了，她沉沉浮浮的命運。
握不住，抓不着。
在刺史府後門迎來初沅之時，謝言岐也在龐延洪的相送下，乘車離開。
馬車顛簸前行着，謝言岐雙眸微闔，屈起的指節有一搭沒一搭地敲着膝蓋，陷入了片刻的思索。
這段時間，他一直都在和龐延洪試探周旋。
龐延洪這人，看似粗獷大條，三言兩語之間，就露餡兒交了底，方纔的宴席之上，竟然有意無意地假借酒勁，直呼他爲世子，甚至話裏話外，都有拉攏他和整個鎮國公府，意圖與他們“共謀大業”的意思，當真是目無王法，囂張到了一定境界。
但這樣一個行事乖張無法無天的人，又怎會將揚州的現狀瞞得滴水不漏，直到揚州流民橫死於京城，這才引得了聖人側目。
經過這幾天的相持，謝言岐可以很肯定地說，這個姓龐的，絕非是莽撞輕率之人。
他的城府，深着呢。
思及此，謝言岐疏懶撩起眼皮，略帶嗤嘲地提了下嘴角。
嘖，要處理這事兒，好像……有些爲難他這個紈絝呢。
他向後靠了靠，脣畔還帶着玩世不恭的笑意，可眼神卻在這一瞬間，逐漸冷了下來。
這時候，因爲前方的一陣躁動，馬車忽然停了下來。
謝言岐打起車簾，漫不經心地往外看去，視線卻被如織的人流所擋。
他輕輕地叩了下窗沿。
隨行的奚平聽到動靜後，跳下馬車躋身於人羣之中，很快，就復返回稟道：“世子，是官府在前邊的河水中，撈到了幾具屍體。”
“哦？”聽完，謝言岐饒有興致地挑了下眉，嗤道，“原來出人命了啊……這我就要去瞧瞧了。”
他緩步下車，身後跟着持刀的奚平。
繞身的矜貴氣質，很快就在無形中，爲他在人羣中開了條道。
沒幾步，謝言岐就駐足於岸邊。他垂眸看向坡下的河堤處，那被官差喫力拖出河水中的，一具接一具的浮腫屍體。
腥臭腐爛的氣味四處瀰漫，便是再愛看熱鬧的人，也能被這股味道薰得作嘔，再不能多留。
岸邊的不少人，都在這視覺和味覺的劇烈衝擊下，噁心地躲遠，更有甚者，直接在現場吐了出來。
謝言岐眉頭微蹙，隨手接過奚平遞來的綢帕，捂住了口鼻。
這時候，官差也從河中撈起了最後的，第十具屍體。
看着他們在底下清點擔架，準備將人逐個擡上岸，謝言岐眼神微動，低聲對奚平道了句：“走。”
轉身離開之際，他回首遠眺，視線落在那一排陳列整齊的屍體上——從他們光滑的喉結，到幾近平坦的襠部。
須臾後，他收回略帶冷意的目光，腳步未停地，走向了馬車。
上車以後，他闔眸靠着車壁，嘴角勾起了幾分冷嗤的笑意。
好，挺好。
這次的揚州之行，真是越來越有意思了。
——事到如今，竟還牽涉了宮中的宦官。
這個龐延洪，膽子還挺大，在自己的地盤上都敢任由這樣的事情發生，或者，就是出自他的手筆。
看來這位天高皇帝遠的揚州刺史，是鐵了心的，要和聖人宣戰了。
謝言岐手抵眉骨，脣畔的笑意愈深。
既然如此，那他就有必要，私下去探一探這刺史府了。