“少君不必在意旁人。”身後的霍清儀自然也有所察覺，適時寬慰，“朝君殿下向來自有考量，絕非他人可以左右。”意思是說，明清樊想說什麼做什麼，誰也管不了。
“霍府執有心，我無妨。”赫連央輕聲應道。說話之間，她的眼神又不禁飄向左前方——明清樊的位置。她如今身處閬都，雖有心事先做了些打聽，但終究佔了初至之短，對各方關係仍有諸多不知。手指輕敲杯盞邊緣，她的目光在殿內衆人之間不動聲色地遊走。
這一頓“洗塵家宴”形式大過內容，四位主客喫得反倒最沒滋味。所幸不過一個半時辰，就捱到了王上跟王后舉杯尾祝。
“四位少君稍歇兩日，臘月廿五再會。”明嵐王起身，視線掃過衆人後落在四城少君身上，一一笑對，但在赫連央身上卻多停留了一眼，這才攜王后轉身離去。
究竟何意……赫連央的目光追隨着明嵐王的背影，直到再也看不見。
上位者們退席後，殿內的這些人才依次退場。
皇室三個小輩跟四城少君要留下來送客。赫連央站在最外面的位置，將過往人們臉上的表情看得真切。
承怡宗君作爲今日到場宗室的最長輩，走在最前理所當然，面上的神色算得上鄭重，朝七人一一道別；明清顥跟明玉顏跟在父親後面，雖也遵禮但並不發自真心，一看便知。採昕宗君家的三姐妹縱然沒有家中長輩在場，大姐明玉竹也帶着妹妹們有規有矩，滴水不漏，對誰都笑意盈盈，溫和親善；至於明清逸，神情舉止都稱得上“懶得敷衍”，除了對懼怕的明清樊、明清重還留了七八分禮儀，走過其他人時，他連眼神都沒給全。
“清逸公子走好。”朝君殿下含笑出聲，滿意地看見被叫到名字時、明清逸抖了三抖。
明清樊剛收回視線，便跟正走到他眼前的荊家人打了個照面。
“朝君殿下受累了，冬祭大典再會。”荊廷眉目不變，儒雅翩翩，彷彿方纔令他荊家難堪的不是眼前人。明清樊也並無他樣，彎彎眼睛，笑着行了一個君禮：“荊公慢走。”
跟在荊廷身後的明錦與二子也一併欠身，眼神淡淡就是了。而走在最後的荊沐暄則乾脆不遮不掩，緊抿雙脣又死死盯着明清樊，眼睛裏已經燃起了熊熊烈火，最後冷哼一聲，這才隨家人離開。
赫連央從不遠處看得真切，那眼神裏只有“憤”卻無“羞”……這是爲何？
“赫連少君。”
赫連央擡頭，正好迎上侯安。除了一開始入席時的短暫問候，這是赫連央與這位司察營掌營大人第二次說話。方纔淺顯觀察，赫連央猜想侯安應是頗爲正派的行事性格，事實證明她沒看走眼。
“掌營大人。”赫連央行了一個君禮。
侯安語調雖平平，言談間聽得出已儘量隨和。此刻也不方便行大禮，因而他只是拱了拱手：“那日小女馬車的事，安已聽聞，多謝少君出手相助。”
赫連央這纔想起那天攔下的馬車上的女孩，確實說過自己是司察營掌營之女。她拱手回禮：“掌營大人客氣，區區小事，何足掛齒。”
赫連央萬沒想到侯安會說起這些，相隔不遠的明清樊也沒想到——按照侯安那一板一眼的性格，這番主動攀談，已然算是示好了。他隱約覺察異常，不禁擰眉。
待賓客走盡，明清重跟明玉漱先一步與其他人拜別，回去了自己宮中；而後，明清樊跟四位少君一併離宮。
“今日宮宴倉促，怠慢之處還望幾位少君勿怪。”行至宮門，明清樊給覃江使了個眼色；後者會意，立刻招手叫身後那些端着禮盒等在這兒的僕從們上前。明清樊眯眼笑笑：“見面薄禮，是我的一點心意。”
季長營代幾人一併收下，拱手相謝：“朝君殿下有心了。”
明清樊雖然仍是眯眼笑着，但季長營理所當然的長兄做派跟另幾人習以爲常的模樣，都被收進他眼底。
真是親如手足呢。
“馬上便是冬祭大典，幾位回去好生修整，忙碌的日子在後頭。”
明清樊笑着掃過眼前的三人，最後視線不着痕跡地落在一直默默在後的赫連央身上。一路走出來，她未有隻言片語，安靜得出奇，彷彿是有意躲開別人的注意。而這個“別人”，明清樊就姑且認爲是自己了。他在心中嗤笑。
“夜深了，咱們還是儘快回去吧。”說着，明清樊便率先轉身上了馬車。餘下的人行了個告拜禮後，也都坐上了各自府上的座駕。
該到的人，已是全部都在這王城之內了。
夜色昏暗，這會兒風又捲起。
王宮到城東有段不遠的距離。雖然車裏足夠暖和，霍清儀還是給赫連央準備了手爐跟膝被。她有條不紊地忙着，卻發現自家主君若有所思。還不等她揣度，便先聽見赫連央問：
“依霍府執看，京中除了荊家小姐，還有哪位可與朝君殿下婚配？”
霍清儀摸不準家君爲何突然問起這個，思索之後回覆道：“若從年紀來看，除了荊家小姐，閬都城內確實還有幾位適齡貴女……”她語帶猶豫，“話是這樣，可朝君殿下的婚事，自需考慮更多。”暗示能與明清樊談婚論嫁之人，除了荊沐暄，實則難尋。
而赫連央，本是遠在荊沐暄之上的最佳人選。霍清儀剛纔出口猶豫，也是擔心引得她不自在；但觀瞧之下，對方似乎並未在意。只聽她又問：
“那朝君殿下可有心悅對象？”
心悅？霍清儀這次倒是想也不想，直言：“依老身所知，朝君殿下自幼起便嚴謹守律，五歲之後日日在宮中精學，直到三年前離京尋邊，倒也興許是這三年間在外相中了誰。可據老身對殿下的瞭解……”霍清儀搖搖頭，斟酌繼續道，“殿下的心思倒不屑放在這男情女愛上。”
赫連央點點頭。明清樊若是心中無人，那便是看不上荊家了……可他若心有山河，更該與大世家結親，藉以鞏固地位纔是。
除非他想擺脫荊家。
赫連央所疑非假——此時，荊家一駕紫絨納絲頂兒的馬車並沒按尋常路線朝城西的家宅行去，而是繞了半圈，拐進城東大街。