“赫連少君，素巴山圍場到了。”
水格跟醒春先下車。當她們撩開車簾，傳說中的素巴山便一下子跳入了赫連央眼中。她自認也是走過山川原野的人，但這座備受閬都人膜拜的“聖山”，也確實再次打開了她的眼界——明明是大晴大晴的天，可那環繞着山體的濛濛霧氣又是怎麼回事……讓人驚歎，也令人着迷。
或許這就是爲何在沛陵大地之上，明明看似兒戲般地由天命推王，卻仍可安享太平的關鍵所在吧。
祈祭神臺在素巴山陽面。衆人下了車馬，明嵐王跟王后依然走在最前，和悅宗君明琰，此時早已站在山腳的入口處。單從面相上看，和悅宗君周身氣質和暖，眼神裏流露出的柔色尤其騙不了人。
“敬見王上。”
明桓上前虛扶一把：“這一月有餘，宗君受累了。”
明琰因擔着今年冬祭大典的主司一職，從一個多月前就搬到了素巴山圍場，爲了大典而做準備。論辦事，他確實值得明嵐王說聲辛苦，可他仍搖頭：“小君只做分內之事，承蒙陛下信任，何來受累一說。”
這樣說不免就太謙虛了。赫連央默默打量四周，光是佈置眼前的祈祭臺跟遠處隱約可見的營帳，都需要花費許多心思。聽霍清儀說明琰在這裏留駐已有半月餘，赫連央想來，這對一位平日本該養尊處優的宗君來說，終究難得。
明嵐王笑笑，倒也沒再與他多話——他們一整日的祈祭儀式，這纔要開始。
水格跟醒春擡頭一看：呵，臺階真夠多的。於是二人趕緊扶穩了赫連央，生怕她因着累贅的慶服絆倒。興許是有人看這三人頗費力的樣子好笑，只聽一陣竊笑從身後傳來。不用想，只會是宗室族人。水格眉毛當即就豎了起來，剛想回頭看看是誰，卻被赫連央偷偷拽住了手臂，攔下了。
“隨他們去，今日的場合，萬不可生事。”
姐姐都這樣說，水格再氣不過也無可奈何。於是她將人扶得更穩，醒春也一直注意着腳下。
這一切都悄悄發生，然而全都聽在前面的明清樊耳朵裏。他挑挑眉，沒有說話。
衆人不知不覺已登上高臺。若說方纔出宮的一路便已十分繁複，那還爲時過早。真格的大典從這時才正要開始。
大典的初祭自然由王上跟王后領祭。素巴山下不殺生，能放在臺上的自然都是活物——猢鹿、雪鷹、耙渣魚。只見明嵐王跟王后先是走到圓臺的左邊，那兒擺着兩個竹筐；二人將手伸了進去，拿出來時，他們左手都抓着一把像帛絲一樣的東西，右手則攥着一點“穀粒”。
“奉地靈——”範知從旁唱道。
明嵐王跟王后走道另一頭，將那帛絲一樣的東西遞到猢鹿嘴邊，餵了個乾淨。
“奉山靈——”
二人又在雪鷹面前將手掌攤開。通身雪白、唯有雙眸宛如琥珀的大鳥看着兇惡，卻意外地溫馴，低着頭，一下下地將面前的“穀粒”啄食乾淨。
“奉水靈——”
此時明嵐王跟賀瓦蘭手上早已空空。他們移步到金雕玉飾的瓦甕前，伸出右手、探入水中，接着輕輕攪動水面。於是奇妙的一幕出現了——八條耙渣魚慢慢從甕底浮上來，一邊用橘金色的魚頭輕輕拱着二人的手掌，一邊發出宛如翠鳥鳴啼般的聲音。這聲音迴盪在素巴山下，寓意着來年的平安祥泰。
嚼絲的鹿，啄谷的鷹，鳴叫的魚……赫連央挑眉，心想這還真是驚喜。
王上跟王后的領祭後，依次應是皇室、少君、宗室跟世家重臣的祭禮。然而這些事要讓他們用一整天完成，現在初祭時辰已過，衆人要靜靜等待。
祭臺寬敞開闊，足夠擺桌設座。這麼多人要在外面待到日落，又不能搭棚，這個時節着實冷得很。不過好在圍場的侍婢們早準備了充足的炭火，擺在身旁一直烘着。加上此時太陽已經慢慢攀升，日光照下來，也甚是暖和。
直到這一刻，赫連央才總算見全了宗室衆人。
宗主明斐薔坐在明嵐王左手邊的第一個位子上。伴坐在她身旁的，仍是早上的那一男一女。
“那是先安遙宗君家的清轍公子，跟先巍王長女明玉繁。”從府上隨行而來伺候照料的方嗯娘，給赫連央大約介紹着，“兩位都是遺孤，從小在宗主身邊被教養長大，身份自然尊貴，不過爲人倒是十分隨和。”
這時，遠處傳來了瓷器落地的聲音。包括赫連央在內的許多人都順着聲音看過去，只見明清逸正板着那張俊秀的小臉，惡聲惡氣地斥責侍婢奉的茶太燙，罵她沒用；還是他父親明琰回過頭來小聲訓誡道不得無禮，他這才撇了撇嘴，讓侍婢滾下去換杯新茶上來。
父母親端坐於前，他尚且驕縱至此，可想而知平時在外的作爲有多無度。
赫連央收回視線，狀似無意道：“清逸公子的舉止言行，與和悅宗君倒是不像。”
“是，和悅宗君是出了名的謙和有禮，說是宗室之中最好相處的人也不爲過。至於清逸公子……”方嗯娘頗猶豫，似乎找不到更委婉的說法，“和悅宗君家的張夫人體弱難孕，好不容易有了這麼一個孩子，不僅夫妻二人，就連宗主也頗爲重視。於是自清逸公子出生以來，便隔三差五地將人接去小住，但凡是清逸公子提出的要求，宗主無一不應，因而……”
下面的話方嗯娘不說，赫連央也明白。
正是宗主將明清逸嬌慣至此，才養成了如今的性格。回想前幾日宮宴上他對明清樊的突然發難，若是沒點底氣，又怎敢連沛陵朝君的黴頭都敢觸。
想到這裏，赫連央側目去看明清樊，發現對方也在看着對面的明清逸，眼裏盡是看不上的嘲諷。突然一道靈光閃過，但她還來不及多想，祈祭舞蹈便開始了。
鼓點強勁有力，在這空曠的戶外更顯震撼。蒙着奇特面具的祝人們，穿着同樣古怪的服飾，在祭臺中央載歌載舞。赫連央也是看了一陣後，才發現那面具跟服飾，似乎跟剛纔見過的猢鹿、雪鷹跟耙渣魚有關。這時祝人們向四周扔了什麼，口中呼告着祈願來年風調雨順的祝詞。
赫連央撿起掉在自己桌上的東西，這才發現他們扔的，正是方纔明嵐王跟王后領祭時餵給猢鹿、雪鷹的“帛絲”跟“穀粒”。
原來是曬乾的綿杆跟濃露籽。綿杆曬乾後，剝去外殼，確實會抽絲；而幹濃露籽的氣味兒香醇誘人，相當於人喝的酒釀，能讓雪鷹心甘情願喫掉，自然也能招得魚兒浮出水面。
只是在場人中，恐怕除了赫連央再沒有第二人知道：若是將足夠多的濃露籽一口氣燒掉，是會中毒的。
祈祭舞蹈跳了一輪又一輪，不知不覺太陽已爬到頭頂。祝人們將臺子讓出來，轉而移到後方。這意味着，第二輪祭禮正要進行。
晚君、朝君、公主向北叩拜後，上五退二地來到王上跟王后面前。他們先是左腳向後點地，收回，再是右腳向後撤，順勢單膝跪下；接着三兄妹左手背後，右手掌心翻上擡過頭頂。
“獻福——”
隨着範知的一聲高唱，王上跟王后也伸出手來，彷彿在跪着的三人掌心抓了一把，然後雙手合十，閉眼唸了不知什麼。再睜開眼時，範知的聲音也適時響起——
“成——”
這番祭禮，在城中時就有人教過少君們了。赫連央記得很牢，更何況身旁還有季長營他們，因此前半部分進行得很順利。
“收穢——”
所謂“收穢”，是指皇室中人在他們手心點紅。赫連央的初卦跟明清樊匹配，她自然也就要站到明清樊眼前去。然而這壓身子的服飾又來找麻煩了。
他們同爲君殿，自然無需跪着“收穢”。然而赫連央此時左手背後、右手高舉，當她正想站起身來時，卻一時失了平衡，眼看就要栽歪過去……
然而預想的畫面並未出現。赫連央穩穩地站了起來。她順着緊緊抓牢自己右手腕上的那隻手，看向了手的主人。
“多謝……朝君殿下。”
明清樊收回手，並不看她，只微微點頭。
小小動靜並未引起太多人注意。明清樊看着赫連央重新攤開手心。這手倒是小而窄，不過着實糙了些，有的疤痕現在還很明顯，不難想到彼時傷口有多深。
並無多少觀賞價值。於是明清樊極快地用右手食指沾了紅泥，點上了對方掌心。丹朱本是過了熱的，沾上手指時明明還溫着，可在赫連央手心抹開後卻越來越涼。
這人的手未免太冰了些。
“成——”
赫連央收起手掌，朝明清樊欠身致意，便隨着另外三人站去了一旁。