賀瓦蘭頗爲忐忑，時不時去看明嵐王。
兩位宮醫從明清樊處回來後，自然也原封不動地與明嵐王如實稟報。賀瓦蘭一聽，就知道宮醫實則暗示確實是赫連央對明清逸下的手，難免心生埋怨。雖說宮醫再三保證迷藥而已，對明清逸的身體損害幾乎沒有，但那小公子是宗室的掌心寶，縱使他無禮在前，宗主也斷然不會善罷甘休。少君又代表皇室，這樣一來，豈非讓這邊與宗室互相難堪？
然而明嵐王卻彷彿沒有這份思慮，不僅派阿長前去解圍，更沒有向赫連央責問的意思。範知方纔來請過王意，明嵐王也叫他如常準備尾祭。平時總是唯唯諾諾的神祇官大人，這會兒卻只像走個過場、隨口問問般，沒有絲毫反駁，應了聲“是”，便退出去了。
賀瓦蘭不禁蹙眉。
這時，宮人的傳報在帳外響起：“王上，王后，朝君殿下前來拜見。”
“朝君？”賀瓦蘭有些意外。明嵐王也微愣，最終還是點頭：“讓他進來。”
“是。”帳外的宮人應聲，然後垂首爲明清樊撩開帳簾。
“拜見王上，王后。”明清樊站定，恭謹行禮，卻不是全禮——已不記得他上次不行全禮，是五歲還是六歲了。賀瓦蘭微怔。
“小君有要事與陛下相談，望屏退旁人。”明清樊在親生父母面前連“我”都不說，自稱“小君”，面無表情地提出不算客氣的“請求”。
明嵐王看着長子，變換了眼色。他朝阿長點點頭，阿長便率先帶人退了出去。接着，明桓又看向妻子：“清逸公子那邊，還要辛苦王后多多關懷。”
這便是示意她退下了……賀瓦蘭看看丈夫，又看看兒子，心中忐忑。但她又能說什麼呢，只能扶着知眠的手臂起身，勉強笑笑，無聲退下。
終於，帳內不再有第三人。明嵐王低頭收了收披在自己身上的重袍。
“有何要事，朝君講吧。”
明清樊沒有繞彎子，平聲問道：“四城少君此時入京，可是王上佈局？”
此言一出，明嵐王整理衣袍的動作一僵。他悠悠擡頭，與明清樊視線相交。但朝君殿下的眼神裏哪來的問詢，呵，前來認證心中所想罷了。
這就是沛淩大地未來的朝君。明桓突然很欣慰。
“沒錯。”明嵐王笑笑，神態忽而放鬆——是真的放鬆。他朝長子點頭：“朝君殿下，說說你的猜想吧。”
沒想到明嵐王如此爽快便承認了，明清樊先是一愣，而後無語失笑。他不曾在父親面前顯露過尖酸的一面，此刻卻被“我果然被矇在鼓裏”的情緒裹挾，邊冷笑，邊坐到一旁。
“我猜，王上大約曾與赫連少君謀算過什麼，因而她早就做好了提前入京的準備。她抵達閬都城那日，清早便被我無意中撞見，偏偏入夜了又恰好出現在王宮附近，難保不是想深夜入宮與您相見。”明清樊挑眉，“她本應是得了您的授意，可您又爲何對其避而不見呢？興許答案只有一個，那便是——”
明嵐王轉過頭，笑看明清樊，等他的結斷。
明清樊對上沛陵之主、自己父親的眼睛，輕輕吐出一句話：“不管您先前與她說過什麼、應承過什麼，都是假的。”
明桓看着兒子，一時間竟有些恍惚。那與他足有八分相似的面容上，顯露出毫不遮掩的挑釁、諷刺還有被矇蔽的惱怒。從來只從旁人那裏聽說過的朝君殿下的“陰陽怪氣”，如今明桓也親自見識了。他想，沛陵的天，確實要變了。
“是假的。”明嵐王並不拐彎抹角，一口給明清樊證實。
“赫連止遇刺，赫連央被迫繼承少君之位。她一個體嬌心軟的姑娘家，若想爲我所用，自然要強硬起來。”明嵐王飲茶，說得毫不避諱，“於是我便謊稱刺殺赫連止的人就在閬都之中，點燃她心中的復仇慾念。”
明清樊越聽，眉頭就皺得越緊。他沒想到父親居然利用赫連止去刺激赫連央，爲的就是讓她變得更“強”。
“至於她爲何突然針對明清逸……”明桓並無所謂般輕笑，“興許只是被她誤打誤撞懷疑到明清逸身上，或者宗室身上罷了。”
所以赫連央在自己面前處處放低姿態，就說得通了……明清樊在心中默默梳理。她若想調查清楚當初刺殺赫連止的真兇，時日難測，而自己多半又容不得她久留，故而她才處處小心，生怕惹得懷疑……
不對，等等——
“她又怎知我是多疑之人？”
明清樊的雙眼猛地發亮。
明嵐王始終從旁不動聲色地觀察着長子的神情。眼見他從思索到釋然又不知爲何忽而驚詫，明嵐王垂眸。
“赫連央既已是少君，歷練自然必不可少。我有心將她哄騙入京，放在這漩渦中沉浮幾遭，盼望她將來也能有所作爲——”話音至此，明嵐王忽感喉嚨一緊，於是急忙故作深沉地停頓，硬是將不適壓了下去，轉而笑道，“不過沛陵總歸是晚君與朝君的沛陵，如今這番算計已被你識破，若你執意不肯，我倒也無法強留。”
明清樊看了看父親，方纔的意氣已無影無蹤。“陛下之用心良苦，我大可理解。然而赫連央誤以爲兇手就在閬都城中，若任她所爲，這次激怒了宗室，下次也許就會挑撥了京中世家，實乃隱患。”他朝上位者拱手，“恕小君狂妄，赫連央怕是留不下了。”
被當面駁回計劃，明嵐王看上去卻並不急躁。他只點了點頭，淡淡說道：“聽憑朝君處置。”
明清樊得到了自己想要的答案，便站起身。這次他行了全禮，隨後轉身退了出去。
“咳咳咳——”直到明清樊徹底走遠，明桓才捂着嘴壓抑着、狠狠咳嗽起來。阿長一進來便看到他劇烈的顫抖，急忙從懷裏取出藥瓶，倒出藥丸捧到明嵐王面前幫他服下。
“陛下，您可還好？”
明嵐王擺擺手。他回想方纔——眼下原本的計劃已被明清樊的洞察打亂，不過……好在他早有準備。
尾祭如常進行，御臺樓的人們正在準備。
午前需要將各家前一年封埋在素巴山腳下的厄羅酒挖出，再搭配只在這個季節收穫的陳油菜煮成透翠的熱酒，正午時分開席宴飲，以求來年心魂潔淨。因此宮人們早早便開始鬆土，好讓各家僕從包括一些好湊熱鬧的公子小姐們，待會兒更好挖掘。至於陳油菜，則需各位小姐們親手採摘，討的正是“玉指擇清”的好彩頭。