聽她這樣說，明清樊搖頭：“這不關你的事，又怎能強攬在自己身上。”
明玉繁笑着低頭飲茶，似乎無奈。但很快打起精神，轉移話題：“不過赫連少君爲何給清逸下毒？真是因爲清逸得罪了她？”
端着茶盞的手稍頓，明清樊故作不知，嗤笑：“誰知道呢，難保不是爲了立威才抓住一個宗室公子加以懲戒。”
“立威？”明玉繁先是疑惑，隨後彷彿又能理解了，點頭：“赫連少君畢竟是女兒家，家中陡生變故這才被推出來接過重擔，咱們本就該多給幾分敬重纔是。雖說清逸這回吃了點苦頭，但之後多少也能記些教訓。”
明清逸長記性？明清樊不屑。
“另外……”明玉繁偷瞄身旁的人，笑容突然狡黠起來，“聽說你在招待四城少君的家宴上拒絕了跟沐暄的婚事，真的麼？”
明清樊被她的多此一問弄得無語失笑：“你心知肚明吧？還來問我？”
明玉繁破了功，“噗嗤”以下笑出聲。她解釋說倒也沒有存心打聽，而是在圍場偶然聽別人談論到的。
“敢讓沐暄那般驕傲的人兒難堪，整個閬都怕是隻有你了。”明玉繁捂嘴偷笑，但又不解，“不過你心中有人了？論家世，還有比沐暄更與你登對的人？”
翻了個白眼，明清樊不想與她繼續說些個沒用的。可明玉繁卻興致乍起，自顧自瞎猜：“是哪家女兒呢……司祉右丞劉大人的長女？或是疊芒關魏將軍的妹妹？哦！也可能是……”
受不了她的胡思亂想，明清樊無語打斷：“行了行了，你歇歇吧。”
明玉繁便不再逗他，轉而頗爲慈愛地看過去：“清樊，說真的，既然你連荊家都能推開，爲何不用心求娶一個與自己心意相通的妻子呢？若連自己的終身大事都要將這些那些算進去，可就太不值了。”
不值？明清樊嗤笑。心意相通又有何難，若有人同他一樣終日籌謀算計、偏愛明爭暗鬥，又何嘗不叫“心意相通”。
轉眼便是年禧。
往年除夕這天，明嵐王跟王后都要在宮中設午宴招待羣臣、世家跟宗室。今年稍有不同，不僅四城少君在京，而且晚君的婚事也已敲定，因而少君跟萬家人也要跟明清樊一樣，晌午來了便不回去，在王宮裏過年。
赫連央呆呆地看着銅鏡中的人影——這才過了幾天安穩日子，她已經不記得多久沒見過這樣蒼白的自己了。爲她裝扮的婢子也發現了，嘴上不由說：“定是閬都水土養人，家君自打入京後，肌膚都愈發柔嫩水靈了呢。”
膽敢評議主上，不難看出赫連央平日的隨和。霍清儀皺眉瞧了多嘴的婢子一眼，小丫頭立馬噤聲，倒也沒被責罵。赫連央沒有在意。
一切準備就緒，就該出門了。這次進宮赫連央要帶上金無涯，可到了門口，卻發現他人不在，只有王章跟何起海等在那裏，還不住往裏看。
“金無涯呢？”
“稟少君，金統領……”二人齊齊拱手，又同時語塞，偷偷交換眼神。頓了頓後，還是王章靈機一動：“金統領他……突然內急，去、去解手了！”
此話一出，何起海忍不住閉起了眼睛，面部表情也頗爲難堪，四周響起了僕婢們漏風的笑聲。霍清儀輕咳，笑聲總算憋了回去。王章這才意識到自己說了何等蠢話，後悔莫及。
赫連央就默默看着這兩個老實人在自己面前胡編。這時，處理完“內急”的金無涯恰好也快步從東院的方向走出來。
“屬下來遲，請少君莫怪。”他匆匆朝赫連央行禮，耳邊卻聽到一陣不大的鬨笑聲。金無涯莫名其妙，愣愣地看看四周，又看看沒臉擡頭的兩個兄弟。
場面略微好笑，然而只有赫連央發現了金無涯前襟裏露出的一角黃色。那是一種特殊調過的顏色，只在芒城可見——或者說，只用在芒城傳遞加急軍報上。赫連央收回眼神，心中有數卻未發一言。
“起來吧，出發。”
年禧宮宴要招待的人很多，宮門一整天都要大敞。
爲了避開車馬人流，赫連央特意拖到很晚纔出發。但沒想到就在他們快要抵達宮門口時，還是看見了前方打着大大“朝”旗的朝君府車駕。
看來有人跟她想到一起去了。
“小君拜見朝君殿下。”赫連央上前，四周都是宮人，她笑着行了一個見君禮。
明清樊挑眉，心想那般開誠佈公後這人居然還能假惺惺地衝自己笑。他同樣虛情假意地回笑：“赫連少君客氣，請。”
通往內宮的路上，宮人們一擡頭便看到朝君殿下跟赫連少君並肩而行，還有說有笑。他們疑惑，不知向來鮮少正眼看人的朝君殿下，何時與在京中並未多久的赫連少君這般投緣了。
然而在他們聽不到的地方，兩人之間的言談卻完全不是那麼回事。
“閬都年禧分外熱鬧，少君可得好好體驗一番，畢竟很可能就只有這一次機會。”明清樊目視前方，看似滿面笑容，實則依舊陰陽怪氣。
赫連央笑笑，並不受他影響：“多謝殿下提醒。我還聽聞閬都城的‘春鬧’也甚是有趣，真叫人期盼難耐。”
“春鬧”是立春一個月後才舉行的春祭，赫連央言下之意豈不是定要留在閬都了……明清樊笑容不變，只是冷哼着磨了磨牙。
就這樣貌合神離地走了許久，明清樊跟赫連央才終於看見從生鳴殿外一直延伸了近三十丈的大宴。閬都城的諸位大人們拖家帶口來赴宴，這是王宮一年僅有一次的生氣盎然時刻。
“祝少君今日愉悅。”
“多謝朝君殿下。”
晚上還要見面，明清樊不想花那麼多心思跟赫連央彎彎繞繞。巧了，赫連央也是這個意思。二人分別找去了自己的座位。
季長營他們早就入席，一直在等赫連央。眼看她跟明清樊一道來，還喫驚不小。但她只說路上偶遇，幾人便也沒再追問。話音剛落，明嵐王跟王后也出現在高臺之上了。
閬都城裏奇奇怪怪的規矩儀式那麼多，偏偏過年這般瀟灑自在。正午時分一到，鼓聲響起，午宴也便這樣開始了。明嵐王跟王后自然免不了要說些吉祥的官話，神祇官大人也站出來唸誦了一小段去災避禍的古辭，這之後便是歌舞鐘鼓，真正地熱鬧起來。
季長營跟季長護總歸是皇親，藉着這個場合，前來問候他們的人自然不少。一些與明華曾有閨中情誼的夫人們倒是毫不見外，一聽說兩兄弟都還沒定親就立馬來了精神，爭先當漢狹城的媒人。饒是季長營跟季長護從小在軍營長大，又哪裏見過這般“兇險”陣仗，被問得直冒冷汗。覺心覺境跟赫連央從旁看着，不住搖頭失笑。
笑着笑着，赫連央面前突然蒙上陰影。她擡頭一看，發現是萬流燭。
“萬……蓓房君。”赫連央起身，及時改了口，見萬流燭身後的婢女手中端着一個精巧的銀盒。她不解，詢問：“蓓房君這是……”
萬流燭笑笑，解釋：“我受封蓓房君之後，本是想在大婚之前親手挑選禮物，春祭上再送給各府未嫁小姐們的。可我昨日一想，諸位少君立春後便要離京，給您的禮物只能提早送來了。”
這話聽起來倒是沒錯，可……她也不是今晚就走，爲何不另選日子將東西送到府上呢？赫連央看着萬流燭，不露聲色笑着伸手：“勞蓓房君費心了。”
然而萬流燭卻將銀盒親手打開——裏面是一對金色步搖，搖墜則是比銅錢還大兩圈的青碧翠玉，搖蘇三支，每支上面掛着三顆粒粒飽滿的小、中、大號蚌珠。
赫連央對飾品一竅不通，卻也立馬看出它們的貴重。她一時語塞，不知該如何迴應。倒是萬流燭這時笑着拿出步搖，親自給她戴上。
“甚美，甚美。”萬流燭將盒子遞給赫連央身邊的水格，然後似是心滿意足，“願赫連少君從今往後，步步生輝、扶搖直上。”
不夠柔軟溫婉的祝福語放在如今這身份的赫連央身上，倒是格外用心了。禮物雖說誇張了些，但她的好意赫連央是心存感念的。
“多謝蓓房君。”
萬流燭點點頭，只說改日定要再登門拜訪，然後便轉身離去了。
明清樊始終注意着那邊的一舉一動。即便他聽了個大概也忍不住皺眉，心想萬流燭對人何時這般殷勤了，難道就因爲對方是少君身份？但還不讓他多想，王后便突然發話。衆人安靜。
“蓓房君與我說，想在今日的午宴上順道選出點芯人。王上與我，也覺得合適。”賀瓦蘭朝明清重點點頭，示意他去未婚妻子身旁。明清重起身，看着慢步走到中間來的萬流燭，眼裏的笑意溢了出來。