明清樊的視線從赫連央進來的那刻便一直纏在她身上。那人看上去並沒受影響，平靜地回到座位上，面對衆人的關懷淡淡笑着說“無事”。
“這大喜的日子，王宮中竟有賊人突然作亂，驚擾少君了。”賀瓦蘭心地良善，語氣裏帶着愧疚。
“母親說‘作亂’也未免擡舉那人了！”明玉漱撇撇嘴，“聽他滿口威脅的，我看就是個竊賊，還說什麼信不信的……”其實明玉漱方纔只聽個大概，她聽到的“信”，以爲是“相信”的“信”。可無心之言聽進別人耳中，卻難保不引人他想。
明清樊眼眸動了動，隨即，困在他眼眸裏的赫連央，眼色也即刻生變。
“公主殿下說的沒錯，想來只是個趁今日宮中設宴混進來的盜賊，逮住一個小宮人便想問出貴人們的住所，滿口粗語，竟說‘信不信我殺了你’這等狂悖自大的話。”
赫連央好像沒說什麼，又彷彿什麼都說清了。明清樊黑瞳一亮，攥着的拳頭總算鬆開。
衆人一聽赫連央的話，便也釋然了。今日年禧，確實不該叫區區小賊敗壞興致。這段意外就此打住，子時的鼓點也在此刻敲響。
槃華殿外鑼鼓震天，整個閬都城都燈火通明。
赫連央站在最後。她感覺有人靠近，偏頭看去發現明清樊已在身邊。
“爲何幫我。”
四周的爆竹聲、歡呼聲、恭賀聲，很好地做了遮掩，阻絕了被別人聽去的可能。赫連央看看他，又轉過頭去。
“我說過會成爲殿下的助力，我不食言。”
“陛下已經利用萬流燭將你留下，算準我不會違逆閬都禮俗，無計可施只能認栽。”明清樊嗤笑，“少君倒也不必這般費心。”
赫連央對他的冷嘲熱諷似乎也漸漸習慣，並不理會。
“殿下乃沛陵朝君，過了年禧便要成年，今後呈到王上面前的任何決策，都要與你商議。若不能承蒙殿下寬待，縱使我能在閬都待上十年八年又如何，也不過徒勞。”
明清樊餘光偏向她——倒真是務實又聰明。可他既非良正之人，又不憐香惜玉，不過欠她一個小小人情而已，可不足以喫她這套。
“少君想得倒是一貫周全。你說你能爲我牽制宗室跟世家，但我若不稀罕呢？”
明清樊歪歪頭，嘴角輕挑，那無賴的神情怕是市井地痞見了都要汗顏。赫連央頓了頓，輕笑出聲，也歪過頭去跟他四目相對。
“朝君殿下會稀罕的。”說着，她牽起了明清樊的一隻手，攤開他的手心。
這是明清樊第二次觸碰赫連央。她的手真的不大，跟自己的手掌放在一起看更是明顯。被她抓着，明清樊心有不悅，正欲甩開，卻在下一瞬感到那人的手指輕輕劃過他的掌心。他便不再動。
耳邊的嘈雜聲不斷，無人在意這個角落裏兩人的舉動。時間一點點流逝，明清樊的手心裏留下了三個字——
臼伊關。
時間倒退回半個時辰前，金無涯一五一十地跟赫連央稟明軍報上的內容。
臼伊關的守關將領早就聽說過今年各地流匪作亂的消息，但也不過都是幾十上百人的規模，更何況臼伊關地處偏僻人跡罕至，縱有宵小作祟怕是也難成氣候。卻不料那日半夜臼伊關遭受突襲，打了衆人措手不及。奮戰直至天明，臼伊關守關大將錢古宜纔看清——敵方竟是足有千人的大隊人馬。
錢古宜心知不妙，立即派出一隊騎兵突圍、趕往最近的芒城求援，另飛鴿傳書報給閬都。好在建造這座關隘之初，便比其他地方傾注更多物力，因而臼伊關將士死守關口，直到第三日芒城救兵趕到。
奇怪的是，芒城左軍統領丁冀帶人出現之後，幾乎同一時間，那羣敵寇便瞬間撤退了。丁冀有感異樣，不敢掉以輕心，與錢古宜重新部署，以防賊人再犯。也確實如他們所料，之後兩天，每每在深夜或凌晨，都有佯攻併發，將士們精神緊繃苦不堪言，卻不敢鬆懈。直到孟廣的馳援也抓緊趕到，衆人才真正舒了口氣。
然而有邊地征戰經驗的將領們都知道，這一波只是試探，真正的奔襲不知何時就會來到。
金無涯身爲百刃騎兵的統領，人不在芒城，副統領張謖只好傳來加急軍報請他的令，以防需要調遣百刃騎兵。
赫連央就在那時，才總算猜到孟千穴在圍場消失去了哪裏，以及明清樊收到的加急書涵裏又寫了什麼。
因而此刻——赫連央突然有了跟朝君殿下商談的資格。她眼見明清樊的眼神由驚異轉爲猜疑，進而迸發被洞悉的惱怒，最後將鎖住的眉頭展平，歸於平靜。
赫連央轉過頭去，也不再看他。“殿下懂與不懂都無所謂，總歸您放心去便是。”
明清樊眯起眼睛，充滿危險的警告。
“那裏的情況應該早到了陛下手上，壓着不說大概是想等過了年禧。年後重開朝議，殿下儘管請命前往，我與五十名百刃騎兵定會爲你坐鎮京城。”
明清樊嗤笑，頗爲不屑：“少君又擡高自己了。京中有陛下還有晚君，我即便不在又能怎樣？何須你誇口‘坐鎮’二字。”
赫連央低頭輕笑：“陛下與晚君若能光明正大對宗室如何，就不會將他們養成如此的跋扈模樣了。而殿下你，恐怕不盡快制住他們，將來只會更無恰當時機。”她刻意停頓，讓明清樊聽清——
“畢竟殿下的心，已然飛出臼伊關。”
呵！明清樊倒吸一口涼氣。他不知赫連央究竟是胡謅一通還是真心看穿他的所思所想，一時間竟無話可說。
就要點燃最後一輪爆竹，宮人正在下面擺出“泰”字，有的人已經提前捂住了耳朵。
明清樊突然覺得是否因爲自己與赫連央糾纏沒完，纔在無形之中說多漏多，否則這人怎麼就像長在了自己的心上一樣。回想在圍場時一舉戳破王上跟赫連央的自己，明明佔盡了優勢纔對。
這可不行。
“那便——”明清樊彎起笑眼，就此作結，“勞煩少君了。”
能夠拿捏住沛陵朝君，走出去也夠吹噓半生了。赫連央點點頭，隨即也不再言語。
擺好爆竹的宮人們晃動火把，示意王上與王后等人小心——他們要點火了。
“不過我有一處疑惑，還望少君爲我一解。”
靜默一陣後，明清樊突然言語。赫連央不知他所問何事，轉過頭去。
“就是嘛……幾次‘磨合’下來，發現少君似乎對我的事知曉頗多。”明清樊突然笑得燦爛，“請問少君，這又從何得知的呢？”
赫連央僵住了表情，愣在原地。
“噼裏啪啦”的震天響聲超出了大家的預料，即便捂住耳朵還是被嚇了一跳。在赫連央身前看熱鬧的水格跟醒春沒聽過這麼大的動靜，下意識往後退，不想卻剛好撞到了赫連央。
赫連央仍陷在慌亂中，毫無預警地被撞了個踉蹌。只見她身形不穩，頭上頗有分量的珠冠也隨之搖晃。右邊的串珠再次勾住黑色的眼罩繫帶，以只有赫連央自己聽得見的聲量，“嘣”地一聲，帶子斷裂開來。
明清樊心中堵悶，樂得看着赫連央狼狽。於是他親眼看到總是捂在那人右眼上的黑色絨布罩脫落——猩紅色的右瞳就這樣猝不及防地映進明清樊的眼底。
兩雙眼睛上下對望。一雙寫滿詫異，一雙寫滿驚慌。
直到藉着火光，赫連央看見了明清樊眼中的自己。她趕快轉身，將頭狠狠埋了下去。水格感覺自己撞到了人，回頭一看發現竟是赫連央；再看她舉止奇怪，視線又落到地上斷了帶子的眼罩上。
“姐姐！”水格小聲驚呼，趕忙湊上前，二話不說將赫連央身上的外袍解開又拉高，直至蓋過頭頂。醒春也圍了上來，卻沒看清究竟發生了什麼。
赫連央的心突突直跳，不知方纔有沒有旁人看見自己的樣子。除了水格跟醒春被赫連央帶在身邊，其他各家府執、僕從都站在不遠處。霍清儀只見家君貌似晃了一下又低下頭去，隨即水格的反應卻那麼大，她嚇壞了，不知發生何事，趕忙快步走上前。
“少君可有不適？”
水格看了看霍清儀，嘴巴張張合合，不知要如何扯謊。被矇住的赫連央定了定神，正準備開口，卻聽見袍子之外傳來的另一個聲音。
“赫連少君是被爆竹聲嚇到了，恐怕還是因那刺客大爲受驚，霍府執當帶你們家君早日回去歇息纔好。”
袍子裏的赫連央愣住——萬沒想到明清樊竟願意主動爲她遮掩。
霍清儀信以爲真，直說多謝朝君關懷，隨後正欲去跟明嵐王與王后請求她們先行退下時，卻被明清樊攔下。
“王上跟王后那裏我會轉達。”他看了看前面尚不知情的衆人，又看了看躲在袍子裏的那人，“你們直接走吧。”
朝君殿下這是怎麼了，原本可不是這樣熱心好意的人啊……霍清儀頗爲不解，但眼下情況也不容她多想明清樊是不是在外待久了這才轉了心性，朝他行了大禮，便扶着赫連央轉身走了。
爆竹燃盡，赫連府一行人的身影也消失在槃華殿旁的長廊裏。明清樊依然看着出神，心中疑惑，臉上不解。
竟是……異瞳？