一連三天，賀瓦蘭在宮中接見了上百位世家夫人小姐及官宦女眷。所幸明日便要重啓朝議，她的任務也就到此結束了。晚上洗漱完畢，知眠爲賀瓦蘭細細擦着溼發：“待會兒我爲您點上安神助眠的薰香，今夜睡沉些，總歸明日是無需早起的。”賀瓦蘭閉目養神，笑着說好。於是知眠給小婢子示意，叫她把安神香擺上來。
“嗯，香。”賀瓦蘭嗅到了怡人的香氣，心中舒坦，“果然是好東西，韓夫人有心了。”
“是呢。”知眠應和着，但又想起那位夫人今日在王后面前的一番暗示，於是斟酌開口，“不知……您如何考慮韓夫人的話？”
賀瓦蘭頓了頓，然後慢慢睜開眼睛，看着一旁的燭光。“韓夫人的好意我心領了，但若想讓她本家侄兒與赫連少君結親……”她搖搖頭，“赫連少君過了這個年禧便已成年，身負兩城重擔，就連陛下都不好爲她決斷婚事，更何況是我。”
知眠點點頭。確實，尤其易氏家族在京中雖有些世家名望，可比起功勳累累的赫連家，仍遠算不上門當戶對。再者……知眠不好直說——韓夫人想將本家哥哥的次子配於赫連少君，本身就沒認清她想攀的親究竟是何等身份的人物。
這大約就是春日將近，人的心思也開始活泛起來了罷。
幾位少君府上這幾日也沒冷清。公子少爺們全都去了季府，少婦小姐們則去了赫連府。唯獨覺心跟覺境佔了身份之便，二人跑到城西緣禪寺齋戒，免去了許多打擾。
那些身份各異的年輕貴家小姐們，一看赫連央要滯留京中，或是遵禮守節或是心懷目的，年禧後第三日也陸續登門來了。
愛幫人說媒的夫人們雖未到場，但總有人會交代給自家女兒。閒聊之中，韓雲蕊的話茬總是圍着表哥易峻打轉，將他誇得天上有地下無，生怕心思不夠明顯似的。赫連央再不通閬都世故也聽得出來，可又不能表態，只得嗯啊附和。這時便多虧有萬流燭出來不動聲色地轉移話題，鎮住韓雲蕊，也敲打了有一樣“任務”的其他人。
不過有馮琳琅在的地方，氣氛也不可能冷下。小姑娘在家裏必是相當受寵，這會兒竟噘着嘴巴抱怨父親前日便忙起來了，分明朝議尚未開啓嘛，落得她只好孤單一人去給母親上香。
赫連央轉了轉眼睛。她聽說司金營一年之中忙碌的時候相對固定，最近這一波繁忙應是冬祭大典之前纔對……赫連央想到最近令人頭疼的臼伊關，不知這兩日是否又生變故。
侯文懿本來那天是想陪馮琳琅一道去的，可是因爲年夜宮中有賊人出沒，後來又搜尋未果，雖然陛下並無怪罪之意，但父親依然因哥哥失職之過罰他在家中面壁兩日。她甚是擔心哥哥自責心悶，自然也沒心情出門了。
赫連央親眼見過那賊人的腳上功夫，侯文嶽一無所獲也並不奇怪。
“不過他們在宮牆邊上撿到一身袖子破洞、沾了血跡的宮人衣裳，懷疑那人早已逃出宮去。”
倒是極有可能，但未必不是刻意誤導。金無涯說湊近那人才發現他比起尋常男子身形要小一些，說不定是誰家養在宮裏的少年細作。不過如此反應迅猛出手狠辣，若是折了，主家怕是要痛心至極。
提起那日刺客，萬流燭想到什麼，適時開口。
“年夜少君提前離去，聽朝君殿下說您在先前受了驚嚇，那會兒爆竹聲又太響，故而不太舒服了。”她頗關心，“第二日清早您又匆匆先出了宮，不知現在可好？”
赫連央微頓，想起那晚的事……她泰然自若地輕笑，朝萬流燭點頭：“多謝蓓房君關懷，小君一切安好。”
一日過去，有人僅僅爲了露個臉，有人沒能辦成家裏交代的事，不管怎樣，都要走了。
萬流燭走在最後，從馬車上拿出一套首飾。
“這次是真的禮物。”她笑笑。
赫連央打開盒子，看到裏面有一套紅玉珠釵耳環跟鐲子。她想到那天收到的“禮物”，擡眼看着萬流燭：“那日種種，多謝蓓房君了。”
萬流燭卻搖頭，笑笑：“我不過是奉了父命，若恰好也是赫連少君心之所向，便是萬幸了。只是……”她頓了頓，“我雖不知少君因何要留在京中，但若想要萬事順利，朝君那邊還需……”她沒有說完，相信赫連央也能明白。見對方瞭然點頭後，她又似是寬慰：“不過見那晚朝君替您向陛下解釋時，言辭間頗爲關切，想必日後也是不會無故非難的。”
不會非難麼……赫連央不置可否，目送萬流燭轉身上車離去。
大約是應了“白天不說人”的怪話，晚上，赫連府的後門便被敲響了。
卻不想門外輕飄飄傳來四個字——
“朝君拜府。”
趙六跟老黃嚇得立即精神到天靈蓋，畢竟閬都之中、沛陵之上，誰也沒那個膽子冒充朝君。他們趕忙開了後門，微微的燈籠光亮果然映出了明清樊的臉。二人立馬跪了下去：“幸、幸見朝君殿下！”
明清樊動動手指：“嗯，起來吧。”說着，便徑自走了進去。
跟來的只有一個覃江，也跨步進門，然後將後門合上，像是極力避開別人耳目。他倒是一貫和顏悅色，輕聲對跪着的二人交代：“麻煩兩位代爲通報一聲，我家殿下特來拜訪赫連少君。”
說的倒是好聽，哪有大半夜來人家“拜訪”的……可誰又敢說呢？趙六年紀小，反應夠快，一聽這話便立馬從地上起來，應了聲“是”後撒腿往前面跑去了。老黃也不敢讓朝君乾等着，起身戰戰兢兢地引路：“殿、殿下，這邊……這邊請、請……”
明清樊倒算客氣，甚至說了聲“勞煩”。倒是覃江，在後面慢悠悠更正：“方纔說錯了。”
“嗯……啊？”老黃僵着脖子，腳都不會走路了。
“不是‘幸見少君’。”覃江笑笑，“年禧已過，該是‘敬見少君’了。”
老黃差點嚇趴在地上。
赫連央倒是還沒歇下。她本來就少眠，入京以來又常懷心事。但聽到霍清儀來報“朝君拜府”時，她還是覺得自己腦袋亂了一下，懷疑是不是正在做夢。
赫連央不甚清明地披上外袍，稀裏糊塗地推開門走去主院偏廳——不是她神志不清，明清樊是真的來了，就在裏面呢。
覃江湊到霍清儀耳邊不知說了什麼，老嗯娘朝家君方向看了一眼，猶豫一下。想來是明清樊有事要與赫連央密談，不想第三人在場。赫連央猜到，跟霍清儀點點頭，示意她可以退出去。
偏廳重新生起了炭火，溫度慢慢回升。
明清樊揹着手，慢悠悠地踱着步，打量着四周的陳設裝飾，“嘖嘖”搖頭，似乎不太滿意，全然不把自己當客人。赫連央轉頭去看窗上的閃影，也不管他。
“規格雖說足夠，但這品位嘛……”明清樊完全沒有來人家作客的自覺，半天居然才說了這麼一句欠收拾的話。見赫連央依舊沉默不語，他轉過來坐回椅子上，探過半個身子給自己倒了杯茶，挑眉嬉笑：“日後有機會，我該找人給少君這府上好好佈置佈置纔是。”
“朝君殿下三更半夜敲開了我的府門，恐怕也不是來鑑賞陛下的品位的。”赫連央轉過頭去看着明清樊，眼裏已經寫上了“忍耐有限”四個字，“究竟何事，您這便吩咐吧。”
明清樊嘿嘿笑了兩聲，他最是看不得有誰比他更沉得住氣。
“不是你說的麼，明日叫我去跟陛下請命，所以若是順利，我後天便要啓程前往臼伊關。”
幸虧他還是有正事的。赫連央神色也認真起來，問：“殿下要交代我何事？”
“今年……不，已是去年，頻髮匪亂，想必你多少也有聽說。”
赫連央點頭。這兩年她幾乎都在芒城跟百闡城之間來回，本來並無關隘阻隔，但從去年夏天起，便多了一些巡防的將士。她也是聽父親解釋說從年初起別地已經發生多次匪亂，這纔不得不提前部署預防一二——不過並沒想得太嚴重就是了。
明清樊端起茶杯，在手裏微微晃盪。
“尋常匪亂一般都在夏收跟秋收時節，百姓手中有了點小錢，他們搶掠一波也能得些東西。然而今年這多起事端頗爲怪異，每隔兩個多月就亂上一波，幾乎把近四關附近鬧了個遍，偏偏從未猖狂到我眼前。起初只是半路劫錢，後來生怕不夠惹人注意般，竟還鬧出了人命。”
赫連央聽出了明清樊這話裏的暗示，意指所謂“匪亂”乃是有人故意安排。那些人想鬧得沛陵皆知，但又不想太早被看穿，因此故意避開洞察敏銳的明清樊。
“鬧了將近一整年的近四關，如今這股邪風卻吹到了臼伊關。呵，這纔是他們的最終目標。”明清樊眯起眼睛，杯中茶水已經漸漸沒有上升的熱氣。“百姓說那些流匪都作少民打扮，可近四關之內哪來的那麼多少民。但若是有人故意假扮，能同時調動這麼多人馬、卻又未被司徵營記錄在案的，只有——”
他眼睛閃亮，眉頭挑起：“和悅宗君，明琰。”