“此次拜府，除了向宗君跟夫人問候外，小君也爲探望清逸公子而來。”彷彿沒看到對面夫妻僵住的樣子，赫連央眉眼不變，徑自說下去，“自從冬祭大典結束歸城之後，便再沒見過清逸公子，聽說一直在府中休養。我與另三位少君皆十分憂心，因而特意派我前來。不知可否？”
明琰跟張夫人能說“不可”麼。這便是所謂身份帶來的麻煩，一方明知是對方下的藥，一方也明知對方不願相見，卻還要維持表面和諧，揣着明白裝糊塗。
“這……”明琰自是想謝絕的，一來擔心赫連央再對明清逸做些什麼，二來也怕明清逸不記教訓依舊口無遮攔，逼着赫連央再做些什麼……可搪塞的話尚未編好，就聽外面傳來吵嚷。
“別攔我！都滾開！”
敢在宗君府裏這般肆意妄爲的還能有誰，定是明清逸了。明琰跟張夫人立馬侷促起來，赫連央則笑：中氣十足聲音洪亮，看來這些日子在家養足了精神，早憋壞了吧。
明清逸原本只在自己的院子裏無聊逗鳥。他有許多天都沒出過門了，一想到如今的局面都怪那個赫連央，他就恨得牙癢癢。直到方纔侍從來說“赫連少君前來拜府”，正想找人撒氣的他立馬就炸毛了，一腳踹翻了鳥籠，咬牙切齒地衝了出去。
明琰面色紅了又白，張夫人趕忙出去攔着兒子。赫連央卻彷彿沒聽出明清逸的怒火中燒，坐在原位四平八穩，直到小公子不顧母親阻攔硬闖了進來。
“你、你！你還敢來我們府上！”不知是不是苦頭還沒喫夠，還是本性難馴，明清逸顯然把自己之前如何半死不活的事忘光了。不過這樣也好。
“見過清逸公子。”赫連央笑着點頭，“清逸公子多日未曾露面，想來是還不宜出府，小君便特來看望。”
明清逸心想怎麼會有如此厚顏無恥之人，根本就是上門來挑釁的嘛！小公子活了這十幾年，除了從明清樊那裏受過這種悶氣，還有誰敢這麼對他！這兩個人，一個明裏壓制他，一個暗中禍害他，簡直是一對王八東西！越想越氣，明清逸的臉肉眼可見漲得通紅：“你還要不要臉！我這樣還不都是你害的！”說着甚至還想上前動手，嚇得張夫人趕緊拖住他的胳膊。
“哎，想來無論我如何解釋，清逸公子都要誤會我氣惱我的。但我總歸要在閬都多待些日子，自然也想跟清逸公子消除隔閡。”赫連央語氣放緩，聽上去甚是誠心“昨日我發現赫連府後身有一塊空地，極爲適合闢出來做摔角場，就想不如辦一場摔角賽事，正好能給清逸公子解解悶。”
話鋒轉變過快，明清逸都愣住了。明琰跟張夫人也沒想到赫連央竟會有此提議，難道她今日拜府便是爲了這事？可該讓兒子去麼……
明清逸這時倒比任何人反應都快。他與赫連央的樑子在前，按理說他這時就該狠啐一聲叫赫連央滾遠點；但他真的已經悶在家裏太久了，年禧這麼熱鬧的時候都不能出去玩，也太可憐了吧！眼看父親母親猶豫，像要替他拒絕，明清逸便急忙裝腔作勢。
“怎麼，下戰書啊？比就比，我府上能人多得很呢，怕你不成！”明清逸急吼吼地應下來，以爲很高明，實則那點小心思被在場衆人看得透透的。明琰想要出聲挽回，不料赫連央的聲音又接着響起。
“哪裏哪裏，清逸公子肯賞光便好。”赫連央起身，不給別人插嘴的餘地，“那說好了，我們後日摔跤場見。”
說罷，嚮明琰跟張夫人拱拱手，便告辭離去。明琰的嘴巴張開又合上，終究還是沒能攔得住，只好送客。
進來時金無涯是跟着赫連央一起的，但這會兒他卻在和悅宗君府的大門處等着。赫連央上了馬車，已經離開了好遠，才撩起窗簾，看向騎馬跟在一旁的金無涯。
“找清楚了？”
“是，少君放心。”
“嗯。”赫連央點頭，“今晚行事手腳務必要快。”
金無涯抱拳：“領命。”
赫連央給的尾尾鳥確實不錯，一路上緊緊跟着，機靈又耐久。不過在入臼伊關前，還是被等在路上的孟千穴飛身抓住了。
明清樊下車，端起右臂，朝孟小公子皺眉：“嘖，放開，別給我弄死了。”
孟千穴不屑地“切”了一聲便鬆手，尾尾鳥倒也沒受驚，撲閃着翅膀穩穩落在明清樊支起來的手臂上，低頭自顧自喫着他左手心裏的麻稻。
這是前鋒偵察兵慣用的手法，估計對方一直在派人暗中監視臼伊關的情況，想要等待恰當時機，妄圖再來一次突襲。果然來者不善，局勢或者比他想得更要緊急。
“守關將士們現在如何。”
“臼伊關向來偏遠，平時太平慣了，突然來了這麼一下，他們驚魂未定是自然。”臼伊關人口稀少，多是將士家眷，因而孟千穴也不敢貿然喬裝混入。“臼伊關身兼要塞之勢，加之後發多起佯攻，恐怕衆人已是驚弓之鳥。”
這是可以預見的。明清樊沒再繼續問，因爲他們就要入關了。孟千穴看了看前面迎接明清樊的那幾個將領，其中也包含孟廣，於是他便垂下頭去放慢腳步，直至與明清樊的隊伍脫節，藉着掩護再次閃得無影無蹤。
錢古宜對明清樊並不陌生，回想他巡邊這三年，反覆巡察的便是臼伊關。因而見了面，錢古宜也沒講那麼多虛禮，儘可能詳細地跟朝君稟報了目前的情況。總結起來跟孟千穴說的差不多：守關將士們一連多日精神緊繃，體力心力迅速消耗，已經有些喫不消了。
錢古宜並非想給自己的兵找藉口。臼伊關本就是疆土要塞，雖說一直安定，但他們日常操練從未敢忘。更何況三十里外的梁及店城，數十年來無形之中也成了臼伊關的盾牌，只是他們萬萬沒想到，敵人不是從關外來的，而是發自關內，甚至打得他們措手不及。
“丁統領的意思是，應儘快從周邊調集儲備軍，及時編入臼伊關，使守關士兵定心。”
明清樊知道這裏說的“丁統領”說的是丁冀，雖未見過，但也知道他的大名。聽錢古宜的話，應該也是贊同丁冀的，但明清樊卻遲疑。
他自然也清楚臼伊關將士的辛苦，正如孟千穴所說，他們剛經歷一場猛烈夜襲，多少人死裏逃生，眼下已是驚弓之鳥。但在沛陵如今的形勢下，重編守關軍不是兒戲，不可一言定局。
“召集副將以上將領，需要從長計議。”
錢古宜應了聲“是”，立即派人去了。
丁冀二十有八，論歲數跟諸多老將軍沒得比，但由於出身芒城，作戰經驗卻算沛淩大地數得上的良將。他心知自己的提議着實難以推進。四城八關分門別治已有二十年，且不說彼此之間是否信任，若要重編一支與現有隊伍相當兵力的儲備軍，必然要從其他城池關隘“少抽多借”，光是磨合恐怕都相當耗費時間。
但丁冀堅持，因爲憑他的經驗，這絕對是眼下最好的方法。不管敵方是否真爲“流匪”、目的爲何，也不管一次襲擊是否威脅沛陵寧，他來自“悍北鐵防”的芒城，受訓於“大勇大謀”的赫連家，守住腳下每寸土地，便是他此生所求。
其餘人均閉口不言，因爲心中已然傾向了丁冀。他們的信任源於對丁冀的敬佩，但明清樊若要同樣信任他，其實就是另種意義的冒險。
明清樊默默無語。無數的鏈條在腦中連接交錯，他的思緒觸碰了每個可能存在的結果。最後他擡頭，看進丁冀的眼底。
“不知丁統領是否聽說過小君爲人，人稱‘陰謀能填海，詭計能泛舟’。小君不才，認了。”他說着看似玩笑的話，臉上卻半分玩笑都不見，“臼伊關不能出事，我只放這一句。所以我再問一遍：你的提議，可是當下最佳？”
被這般死盯着，丁冀卻絲毫未退，抱拳：“是！”
響亮的回話後，屋裏再次靜默下來。衆人都在等朝君時點頭還是搖頭。最終，明清樊的視線掃過他們，終於有了決斷。
“便按丁統領的法子部署下去。以朝君令發往近四關、四城，命各地抽調千人隊伍，即刻趕赴臼伊關。”
“是！”衆人領命，退身下去。
明清樊一個人沉思許久，最後叫來覃江：“修書赫連央。”
“是。”覃江點頭，轉身去提尾尾鳥。