何二的精神越來越好，但自始至終都未發一言。他好像不怕死，卻又不想死。對此明清樊覺得只能有一個解釋，那便是他還有未完成的任務。至於那個展奇，明清樊從每個時辰呈報的內容來看，這人竟足足演了十幾日，無論有人沒人在眼前，他都要喊冤。怕也是個不好對付的。孟廣詢問是否要用刑加刑，明清樊搖頭。
他們若是阿勒境的人，這裏的刑罰對他們來說未免都是笑話，不必費那個力氣。先觀望一段時間，耗一耗他們的耐心再說。
當然，奇樂坊裏有些人是真的冤枉——有那麼三兩個的舞姬跟雜耍藝人，無論是從他們的表現來看，還是從拿到的出身憑證來看，他們雖不是閬都人，但也確實是霸玉關關內人。明清樊想這招還真是狡猾，怕也是因爲真真假假才能一直沒漏出破綻。
而從奇樂坊找到的東西，還遠不止這些。
明清樊入了宮，在前往明嵐王左偏殿的路上，遇到了剛從那裏出來的明清重。那孩子身爲晚君，一言一行都是從小規範，一邊走路一邊晃神的情況實屬不該。可眼下直到明清樊都快走到他面前了，才引起了他的注意。
“啊……長兄……”
“在想何事？竟讓晚君殿下如此入迷。”明清樊略帶調侃的語氣。本以爲這番話定要讓明清重不好意思地害羞一笑，不想對方的表情卻嚴肅下來。
“嗯？”明清樊挑眉，“難道真有事？”
明清重點點頭，想了想，又搖搖頭。他似乎很是迷惘糾結，有什麼令他無解。
“方纔我去父王那裏見學，隨手翻到近一個月來的各營總務薄，發現年禧之後至今，司金營的帳面支出只有不足兩百兩。”
一百多兩而已，跟往年這個時候月餘的支出也差不太多。明清樊心裏正想這有何問題，卻聽明清重繼續道：“可馮掌營從年禧第二日起便開始忙碌，又無人知曉他所爲何忙。然而我卻親眼見過兩次金庫大敞，幾大箱金銀從裏面被搬出……但方纔我看了總務薄後察覺事情有異，便向父王提出，他卻只說大約是我看錯了，司金營的每筆賬目都已報給他，毫無問題。”
明清樊亮了亮眼睛：他已經讀出了明清重的言外之想。
“長兄，你覺得馮掌營他，是否……”
“清重。”明清樊笑着打斷弟弟，狀似別無他想，“司金營總歸是王上的司金營，若有異常，陛下自然也會第一個察覺，我們還是不要胡亂猜疑的好。”
明清重聽他這樣說，趕忙驚醒，這才意識到自己的無憑猜疑或許會給馮澤英帶去意想不到的麻煩。他朝明清樊拱手：“長兄說的極是，清重多謝提醒。”
明清樊點點頭，跟他又無關緊要地說了兩句別的，這才擡腳朝左偏殿繼續走去。
左偏殿之中，明嵐王還是躬身伏案，批閱着數不清的文議。明清樊只站在門口沒有進去，定定地看着父親，突然察覺自己上一次這樣仔仔細細地瞧看他，已是不知多少年前的事了。總之那時候他還在跟着父親見學，心思還沒全然放在學本事上，只覺得自己的父親是沛陵之主，那是多麼令人神往的存在。
阿長擡頭看見了站在門口的明清樊。他趕忙走下來迎接：“敬見朝君殿下。”
明桓這時也擡起頭，望過去，看見了自己的長子。他點點頭：“朝君來了。”
明清樊邁進去，行了大禮：“稟王上，之前抓到的何二與奇樂坊的人，暫未開口如實交待，我想還是多關幾天比較穩妥，說不定之後結合背的線索能從他們口中再套出一些話來。”
明嵐王點頭。
“另外，右羅尉在奇樂坊東家的私房內搜到了一些往來信函，上面並非多麼要緊的內容，目前尚未讀出異樣。但——”明清樊思量着措辭，“但有封信函上書寫過的墨味，已全都被碳粉遮過了。”
明嵐王皺眉。
四城八關爲了在戰時通信儘可能隱蔽，城主及將軍級別以上的守關將領皆用特殊調製過的墨汁書寫，香氣各不相同。如若特意找別的氣味掩蓋，只能說明這封信恰好來自四城八關的某一處，且書寫之人居位甚高。想來是當時情況緊急，又不好去買普通墨汁，這纔不得不用手邊特製之物匆匆寫完。
所以，勾結阿勒境的人，真的在四城八關的統帥之中。
“春景不過轉瞬，夏日將至。”
沒錯，就這麼短短几個字。明嵐王心下了然。此等暗語，他自然再熟悉不過，當初暗示範知想辦法讓四城少君入京，他便只寫了幾個字：臘月海棠，四兩。因而這裏的“春景”“夏日”，自然也意有所指。
怕是有何人要來，何事要生。
“咳！咳咳！”
原本垂眸思索的明嵐王突然劇烈地咳了起來。痛苦的聲音從他的體內深處掙扎着闖了出來，似乎已被壓抑得太久。“咳咳”聲不受控制地愈發猛烈嘶啞，彷彿每一聲都能撬開心口，□□之下已被撕裂。
明清樊愣在原地。他看着阿長難得慌張地又是端水又是摩挲明嵐王的脊背，當明嵐王想要拿手用力捂住嘴巴阻絕咳聲後，他甚至也伸出手去從旁協助。而這一切都只有阿長來做，因爲就在任何人都沒留心的時候，明嵐王的殿內不知何時何日起便鮮少有旁人。
“父親……”明清樊不知該如何反應。明嵐王的身體狀況，他清楚又不清楚。清楚的是向來不好，不清楚的是，究竟有多麼不好。他這時本能地想去關心，可卻不知“關心”該要怎樣做。
明嵐王稍稍緩下，擡眼看着呆住的長子，勉強撐出一點笑意。他擺擺手，語帶自嘲：“你母親也多次提醒我春寒料峭，我偏不信呢，不想這便受教了。無妨，無妨。”
明清樊沒有立即搭話。他盯着父親看了許久，直到那張漲紅的臉基本恢復正常。這時的朝君殿下才突然問：
“父親，您是否有事瞞我。”
左偏殿不大，這聲音不高，但明清樊的質問卻尤其響亮起來。阿長瞬間睜圓了眼睛，又趕忙垂下頭去。明嵐王看着長子，起初眼神還略帶驚詫，可後來不知爲何，竟有了笑意。
“我猶記得朝君殿下五歲時的模樣，也曾偷過懶，也曾在人這殿上聽學、心卻早就飛到了思香園的草地上。”明嵐王擦擦嘴角，笑着回憶，又轉而感慨，“如今人人心存畏懼的朝君殿下也曾那樣鮮活過的，想來想去，都是我的錯罷了。”
這是明清樊從未聽過的話，他覺得心上被戳開了一孔小口。
“可朝君從未向我埋怨過哪怕一回，不曾問爲何晚君總有那麼多人陪着唸書，而你卻只能對着板起臉的我。也不曾問幼時你爲何沒有自己的宮殿卻要跟晚君同住，更不曾問爲何你就要做這刀跟甲。我心中，其實是感激朝君的。”
聽得明嵐王一聲“感激”，按理說是要叩地的，然而字字句句跳進耳朵之後，明清樊已經全然忘了這些。
“我對朝君既感激，又愧疚。”明嵐王不禁苦笑，“細細想來我如你那般大的時候，過得比你還要好許多，至少有過十二三年的明朗日子。”他又很快話鋒一轉，憔悴的臉色也端正了起來，“可它結束的緣由，也正是你們如今受苦的源頭。”
“我十六歲被人毒害，撐着一口氣活了過來；殘喘至今，是爲了沛陵，更是爲了明氏。爲人父母哪有不想子女過得輕鬆的道理，可我的無能無力沒法讓別人包容，只能爲難你們。”明嵐王盯着長子，想要盯進他的心底，“我所掙扎着的一切，是爲了能讓你們少掙扎一些；而我希望這份掙扎，到你們這裏便能徹底結束。”
明清樊第一次被父親這樣盯着，也是第一次明確了自己的身份。他的腦海中閃過許多見過沒見過的人，曾經明白不明白的話，都在這一刻，讓他重新認識了自己。
可能從明氏成爲沛陵之主的那一刻起就有許多宿命在其中，而三十年前的那場動亂又讓這份宿命加深，註定了他的父輩與他們這一代人，就連抱團改寫宿命都奢侈得很，只能一個個拆開，無問其他，各自前行。
最後在命運的盡頭相見。
“陛下保重，小君告退。”明清樊深呼吸，再次行了一個大禮，然後退了下去。
直到明清樊的身影徹底消失，一旁的阿長才敢低聲問詢：“陛下，是否該提前一步告知朝君……”他沒說全，理所當然地以爲明嵐王會搖頭否定，卻不料對方沒有表態。
“他已察覺，總會知道的。”明嵐王若有所思，“眼下正是關鍵一刻，我不想分心，也不想讓他分心。”
阿長點頭：“是。”