明清樊沒有高聲喝語，說得冷靜，赫連央只能啞口無言。他說的沒錯，她不能擔保，父母親不能擔保。誰都不能。
“閬都城內有阿勒境人潛伏，現今已然挑明。若說那幾個阿勒境人被我們抓到是意外，令對方猝不及防，那麼下一步，難保他們不會借力打力，直接把整個芒城拖進來陪葬。”明清樊近幾日已經細細想過，“一旦牽扯到‘叛變’，任誰都無法全身而退，假使此事擴大，被百姓知曉，怕是民心動盪。屆時已非陛下或我是否信任赫連城主的問題，芒城非被架空不可。”
“如若對方真像我預估這般盤算，那麼便要抓緊在你留京期間動作。因此——”明清樊轉過頭去，不再看赫連央，“你越早離開越好。”
赫連央心知明清樊這番話足夠公允，也不想再費說辭。直到靜默良久，她纔再次開口：“殿下拿到信函後，可曾去牢裏跟那些人對質？”
明清樊點頭——自然是去過了的。但結果可想而知，無論是何二還是展奇全都緘口不言。那個展奇甚至現在都還聲稱“冤枉”，意志力並非普通手段可瓦解。本想對這些人再次用赫連央的藥法行刑逼問，但卻被明嵐王攔了下來。
赫連央聽完，低下頭。她有話想說，但面對明清樊，又不知該不該說。明清樊察覺出她的猶豫，問：“你在想何事？”
“殿下。”赫連央擡起頭來，“你是否想過，王上爲何一定要將何二匆匆提走，又爲何把他們都關在離王宮最近的南大牢。”赫連央將手掌握緊又鬆開，讓手心儘快回溫。“最重要的是，這些人被抓住已經許久了，可陛下並未提審過一次。說是不在意，卻又將人看在手邊；說是在意，卻絲毫不插手你我究竟調查了些什麼。這……不是很怪麼？”
赫連央的質疑有理有據，這下輪到明清樊無言以對。他並非沒有懷疑過明嵐王的初衷，但自從抓到何二之後，他爲了跟赫連央避嫌，一切事宜幾乎都親力親爲，每日忙忙碌碌，一心撲在這事上後，便也忘了王上的莫名行爲。如今被赫連央重新提起，他心中的疑惑理所當然再次浮現。
赫連央本也只想提醒明清樊，無心咄咄逼問。這個晚上啞口無言的場景已經太多了。
“小君這便先告辭了。”赫連央起身，面無表情地退了出去。
赫連央跟金無涯再次翻出朝君府的圍牆、落地的那一刻，在一片漆黑的夜色中，她冷着聲音對身邊人說：“回府這一路上，你最好將藏在心裏沒有告知我的所有事，給我說得清清楚楚。”
金無涯的臉色在月光下襯得沒了血色。他本還想掙扎一二，卻最終還是低下了頭：“是，少君。”
而就在明清樊在昏暗的房裏沉思、赫連央行被春日晚風吹動髮絲的這個夜裏，南大牢內外的獄卒們仍打着精神，兩兩一起來回巡邏。子時的梆子這時響起。
“兄弟，我先走啦。”一個黑瘦的獄卒拍了拍身邊小個子同伴的肩膀——他今天只值前半夜，後半夜要換人。但小個子同伴今天要辛苦些，原本後半夜要替他的那個兄弟因家中急事不得不缺一天，還好小個子同伴人仗義，說可以值大夜，便無需另尋他人盯上了。
黑瘦獄卒去換人，小個子同伴接着巡邏。上下半夜的兩邊人要有個交接，不過很短，只有三口茶的時間
然而就是在這三口茶的時間裏，小個子獄卒在同伴身影消失的瞬間，快步走到展奇的牢房外。與方纔的憨厚不同，此時他眼神凌厲，警惕地環顧四周，確定再無第二人之後，他從腰間的綁帶中掏出一個紙團，然後迅速順着牢房鐵門的透氣窗扔了進去。
不必擔心展奇看不到——他幾乎很少閤眼，只在白天會休憩一陣保存體力，而在深夜往往醒着，彷彿也在等這個時機。
展奇爬過去，撿起紙團，用脫力的手哆嗦地打開它。上面寫着：朝，暗道，箭。
僅是這幾個字，展奇便心下了然。他呆呆地盯着紙條許久，然後突然展露笑容。笑容在那張憔悴的臉上恣意延展，帶動了那雙依舊明亮的眼睛。往後靠在污髒的牆上，襯得他嘴脣慘白。“吭吭”的悶笑升起又降下，展奇撕碎了紙條，一把塞進了嘴裏。
他一邊咀嚼，一邊兩眼放空。然後不知想到何事，眼神突然狠毒。
第二天一早，赫連央親自修書一封，讓百刃騎兵裏的人親自送到朝君府上。
金無涯昨晚已將全部從實與赫連央說了個明白。他在看到奇樂坊的那個機關竅的時候，就已經發現不對，只因有一種叫“五步生花”的暗器與那機關竅裏發出的冷箭極其相似，而“五步生花”正出自芒城。金無涯當時不敢聲張，心裏盼着只是巧合；哪知昨夜隨少君去朝君府上，他在外面聽到二人的談話，這才覺察或許並非自己多心。
“這是第二次了，沒有第三次。”赫連明居高臨下，“我的少君之位無可改變，既然如此，你跟你的百刃騎兵就要有所覺悟——”她沉下聲音，“爲我生爲我死。若再有下一次的隱瞞，我不會殺你，但你此生休想再踏入芒城半步。”
“死”對一個出入沙場的人來說又有何懼，唯獨背井離鄉、拋家舍友最是灼心。金無涯冒了冷汗，鄭重地抱拳：“末將謹記！”
——然而，送信的人很快返回，信卻沒能送出去。
“末將按少君的吩咐，想要將信函親自送到朝君長隨覃江的手上，但卻被守門的人告知覃江跟隨朝君殿下，一大早便出門去了。”
赫連央看看窗外——太陽纔剛剛升起。明清樊就算忙，也總不至於天還沒亮就去辦事……她問：“有問朝君殿下去哪了嗎？”
“問了。”送信人回想，“家僕說似乎是南大牢那邊傳話來，叫朝君殿下去一趟。”
南大牢？跟那些阿勒境人有關嗎？赫連央不知爲何感到不安，沒有多想，便也起身：“備車，我們也去南大牢。”
明清樊確實被叫去了南大牢。天色尚且朦朧時，覃樑便在外傳話：“殿下，南大牢來人說，奇樂坊的展奇有話要與您稟，望您親自前去。”
展奇要跟他說話？明清樊萬沒想到。甚至就在三天前，那人見到自己除了“冤枉”還什麼都不會說。但此時留給明清樊細細思索的時間不多——明日便是桃會，之後馬上又要到明清重跟萬流燭的大婚。他想盡快解決此事。
抵達南大牢後，明清樊直奔最裏面的牢房。獄卒打開鐵門，展奇已經跪在中間，似乎等待已久。
“敬見朝君殿下。”
明清樊看他深深叩下去，舉止比起先前不知敬重了多少。真是令人發笑。“你有話要與我說？”他揹着手，冷眼下視。
“小人想跟殿下換條活路。”
明清樊嗤笑：“我爲刀俎你爲魚肉，哪來的資格跟我談條件？”
不料展奇卻喫喫笑了。他看上去信心滿滿：“後廚的機關竅，想必殿下這會兒仍未解開吧？”
此話一出，明清樊臉上不可避免地一僵。但他很快恢復鎮定，狀似從容地挑眉：“這會兒未解，難道以後還不能解？”
“機關竅總共八道，行至越深便越複雜難解。敢問這麼些日子過去了，殿下一共解了幾道？”
明清樊雙手背後，卻狠狠掐了掐手心。一道，才一道。況且如若真像展奇說的這般，那麼越往下面去便越危險，他不能讓人憑白犯險。
展奇大約也知道被自己說中了，不疾不徐笑道：“小人只想謀條活路。爲了顯示我的誠心，也爲了不讓殿下過河拆橋，如果我活下來，便將知道的一點點如實相告。這麼算算，總夠我活個十年八載。”
他這番算計看似很嚴密，但明清樊總覺古怪。然而眼下，自己似乎並不喫虧。
於是展奇被提出了南大牢，叫人押着祕密前往奇樂坊……
可此時的奇樂坊，卻有一位不速之客偷偷潛入進來——明清逸。
宗室小公子近來表現不錯，因而和悅宗君便放款了對他的看管，如今只要出門後能在是一個時辰後準時回來，便也任他去哪兒了。
於是就在昨天，是誰來着？在小公子耳邊說起了被封許久的奇樂坊。
“那奇樂坊雖是腌臢阿勒境賊窩踞之處，但也着實有許多新鮮玩意兒。小的聽聞朝君殿下爲了搜查方便，已經裏面的一切搬到後院堆放着，無人要緊，哎，真是可惜。”
明清逸一聽這，自然比誰都精神，光是聽聽就兩眼放光：那得多少寶貝啊……不行！我得去看看！
下人攔自然是要攔的，明清逸該不聽還是不會聽的。於是今日一大早，他便跟父母親謊稱去宗主府上轉轉，實則繞道來了奇樂坊。