“想必兩位已經看過詔令了，就是上面的意思。”明嵐王看看明清樊跟赫連央，又將視線移到明瑞身上，“瑞君本就體弱，又多年身在阿勒境，那裏的氣候與閬都大不相同，怕是不宜久居京城。所幸白陽關外有一小鎮，本是爲玉漱公主將來婚嫁籌備，這時倒能派上用場。”
何時準備了這樣一個地方……赫連央偏頭去看明清樊，發現對方也略茫然地看着自己。他們倆一個從小到大行走在白陽關內外，一個是明玉漱的親長兄，竟都毫不知情。
明瑞還是初見時的模樣，面上毫無波瀾，只拱手恭謹道：“謝王上體恤。”
“然而路途遙遠，瑞君又畢竟離開沛陵數十載，自己上路豈能令我安心。思來想去，唯有讓朝君陪同前往才足顯瑞君身份貴重；而之所以還要勞煩赫連少君，也只因赫連少君對白陽關附近知之甚深，想必定能妥帖安置瑞君，萬事周到。”
明嵐王簡單幾句話就把委派明清樊跟赫連央的理由解釋得一清二楚，絲毫不給別人反駁的餘地。他本就不是叫人來商量的，自然也沒有問人意見的想法，繼續安排：“除了朝君跟赫連少君，司祉營掌營於嶺松大人也會隨同，待將瑞君安頓好後可自行返回。另外由內城軍一兵衛中統侯文嶽、三兵衛上統孟敞帶隊護行，不容有失。”
於嶺松跟孟羅彰上前：“是，下臣領命。”
在場之人，對明嵐王的安排彷彿全無異議。當然，除了赫連央跟明清樊。因爲二人都清楚，明嵐王在赫連央身上費了這麼多工夫，絕非只想讓她跟明清樊共同護送一個半路出現的明氏皇親那麼簡單。
衆人退出大殿後，明清樊跟赫連央並肩同行。二人各懷心事，路上默默無言。
赫連央想的自然是赫連止。以前她以爲謀害兄長的人在外面、在閬都，便義無反顧地追了來，沒想到查到最後竟還是查回了芒城。如今既已知曉“鬼”在家裏，那麼遲一日回到赫連止身邊，她便多一日難安。雖然金無涯一直持續將閬都這邊的消息發回芒城，但難說與阿勒境勾結的賊人不知情。兩年前那樣英勇無雙的赫連止都慘遭毒手，如今他連伸手倒茶都多有不便，若真的有人狗急跳牆、趁早下手，有太多空子給他鑽了。
明清樊的思緒也在翻飛。他想的是明嵐王會如何處置明瑞。“休養”是藉口，他很確定，但把明瑞送去離閬都頗遠的白陽關外，究竟是爲了控制他，還是爲了……保他？
“赫連少君請留步！”
身後聲音響起，二人同時回頭，看到阿長快步上前。
“少君，陛下在後花園有請。”
明嵐王要見自己？赫連央看着躬身垂首的阿長，又擡眼看看明清樊。明清樊與她對視片刻，意有所指道：“我與你一起……”
明清樊自然想說他要跟赫連央一起去，但卻被阿長打斷——
“殿下，王后派人傳信來，請您移步一敘。”
也不知這是巧合還是刻意安排，看來二人非要分開行動不可了。明清樊以眼神示意赫連央，低聲對她說：“少君，稍後再會。”說完便轉身拐去了王后的宮殿。
赫連央默默應下，然後轉過來與阿長點點頭：“勞煩大內官帶路。”
然而她沒想到，長子是負責護送的人。
賀瓦蘭隱隱不安。或許是近一兩年來丈夫越發神祕所致，每每發生一件令人驚愕的大事，傳到她耳中往往已經很晚。她尊重丈夫，尊重沛陵之主，但她也無可避免地感到無助忐忑。所以，她一定要在明清樊離開閬都前，見他一面。
明清重、萬流燭跟明玉漱也聞聲前來。明清重本就覺得的愧對長兄，認爲從小到大，就因爲他是晚君，長兄就要莫名替他做許多事。父親曾說他心軟，而心軟對晚君來說未必是壞事。然而他卻覺得，正是因爲自己的軟弱，父親纔將大哥培養得越發鐵石心腸。
明清樊一踏進王后的宮殿，便感覺這裏氣氛凝重，彷彿他不是去護送明瑞，倒像是去赴死的。
小公主不知世事，比起二哥跟母親肯定沒想太多，只是擔心哥哥此次行的是護送之事，害怕他受苦受累。明清樊笑笑：“我巡了三年邊地，這又算得了什麼。”
明清重則憂慮頗深：“兄長此次畢竟是有要務在身的，不比自己巡邊時那般容易掌控……不如我將晚君親衛也調去給你帶上，免得……”
不等明清重說完，明清樊便打斷：“晚君親衛自是要供你差遣、護你周全的，怎可隨意調出王宮。”他笑笑，示意弟弟放心，“有孟敞跟侯文嶽在，還有赫連少君的百刃騎兵，想來就算有什麼妖魔鬼怪，也都要繞行了。”
輕鬆調笑的語氣，讓明清重原本沉重的心多少放鬆下來。萬流燭從旁勸慰丈夫：“殿下不必如此緊張。”他想了想，自己確實有些過慮了，只得無奈點頭：“那便依長兄的意思吧。”
就在子女們的交談之中，賀瓦蘭一直滿眼溫情地注視着長子。這是她的第一個孩子，是戰戰兢兢、胡思亂想又滿懷期待地生下的孩子。但也正因如此，明清樊生來就是要衝鋒陷陣的命運。明明不是她的錯，可賀瓦蘭每每見到長子，總覺得虧欠。她從未親眼見過，但年幼的明清樊一人住在偌大的朝君府邸、不知哭過多少夜晚的樣子，卻無比生動地映在她眼前。
賀瓦蘭明明有許多話想說，但此時又都哽在心口。她明白長子跟丈夫越來越像，他們的心思也都越來越深，讓人摸不着、猜不透。
“清樊。”賀瓦蘭輕輕喚着長子的名字。明清樊回頭：“是。”
“辦好了差事，早點回來。”賀瓦蘭伸出手，撫摸着長子的鬢髮。
突如其來的親暱舉動讓明清樊不太適應，但他突然想到赫連央。他也不知這時怎麼會突然想到那人，但當母親的手指在自己的臉上摩挲時，他忽而剋制住了自己下意識想躲開的動作。
明嵐王已經等在思香園的湖邊，坐在石凳上，看着眼前就快綻開的荷花。
“拜見陛下。”赫連央走到面前，躬身行禮。