不知睡過去過久，赫連央突然發了噩夢。夢見他們沒有獲救，被困在山谷裏就是走不出去，明清逸跟阿貌都死在她眼前，然後不知爲何明清樊也在，被砍了數刀，渾身是血……她想爬嚮明清樊，於是從噩夢中掙扎醒來。
“赫連少君？”
赫連央聽見有人叫自己，緩了半天才對上一雙眼睛——正是剛在在自己夢裏差點“死”了的朝君殿下。
“做噩夢了？”明清樊見她眼神空洞，拿絹帕替她擦掉額際的細汗，難得輕聲安撫，“沒事了，你們都安全了。”
定了定，赫連央這才終於有了實感，長長舒了一口氣。她一低頭，看見明清樊正用絹帕給自己擦着溼發，有點懵：“不是婢女……”
明清樊順着她的目光看到了自己手上，明白她的意思，手上動作不停，淡淡解釋：“我來本想跟你說些話，但沒想到你已經睡了，我便把婢女支走，一邊給你擦頭髮一邊等你醒過來。”
話是這麼說，但明清樊卻沒有要停手的意思，赫連央又不好刻意躲開，只能點點頭：“多謝殿下。”
兩人一個靠在榻上，一個坐在榻沿，便就這樣說起了話。
“羅鐸對這羣亂匪甚爲熟悉，早知他們定不會輕易將人質歸還，於是我們早早便做好了兩手準備。”明清樊心知赫連央定然疑惑，便與她詳細解釋這期間發生的事，“孟敞跟侯文嶽由羅鐸帶着去交贖金，若是能接到真的你們更好；那共城主對這一帶算是稍微熟悉的人，怎奈也不清楚他們的老巢在何處，便領着我與金無涯他們頭一天深夜偷偷潛伏在半路上，等着第二天一早他們路過時，好追蹤巢穴究竟在何處。總算沒有白費力氣。”
原來如此，難怪他們趕到甚爲及時。“那前去領贖金的人……”赫連央追問。
“死的死傷的傷，除了光頭首領幾乎都拿下了。聽孟敞說，那幫人也是打得一手好算盤。”明清樊冷笑，“他們將穿着你跟明清逸衣服的二人蒙上腦袋，讓人看不見模樣，便不敢輕舉妄動；接着又假意將人質推過來，不料那二人身上綁着毒藥包，似是準備找準時機戳破散毒。多虧王章見多識廣，一下子便看出了不對，這纔將人及時制服。”
“既是如此，爲何還叫光頭跑了？”赫連央不解。
明清樊搖搖頭：“孟敞與侯文嶽早就盯上了光頭，也命人在四周提前埋伏，鎖住了他們來時道路，本是困住了大多數人的。然而據他們說，那光頭首領被一小撮親信掩護着撤退，卻不是往來時的路上去，而是朝着一個看似無路可走的方向逃了。侯文嶽追了上去，馬蹄印在半路小時，可能是被風沙埋了，可四周都是山谷，只有那光頭不知去向。”
憑空消失……還是有路，只不過他們不知道罷了。赫連央沒想到剛來這個赤阜鎮就出了這麼檔子事，看來要妥善解決才能離開，總不能把明氏皇親扔在這麼一個危險的地方。可瑣事衆多，一件件來吧。
明清樊手上的動作也終於停下，他把半溼的絹帕放在一旁，喊婢女進來連同另外幾條溼掉的一併收走。這時金無涯的聲音也在門外響起：“少君，朝君殿下，那位阿貌公子醒了。”
赫連央聞言猛地坐直，然而先前被狠踹兩腳的地方經過休憩之後痛感明顯，一經拉扯，她不禁倒吸一口氣。
“怎麼？”明清樊趕忙探過去詢問，但看到赫連央捂着心口下面的位置，他伸出去的手又訕訕收回。然而赫連央卻搖搖頭，掀開被子下榻：“我得去看看。”
燕三陽將人臨時安置在赫連央旁邊的院子。二人來到阿貌的屋外時，正巧碰到扶着肩膀、面色慘白地往外走的阿貌——看來他想離開這裏。從旁照顧阿貌的僕從追了出來，見到朝君跟赫連少君都在，急忙俯身行禮。
赫連央疑惑上前：“阿貌公子，你怎麼不在屋裏休息？”
阿貌一擡頭見來人是赫連央，他勉強撐出一副笑臉，正想說自己已無礙、可以走了，可視線一掃，便又看到赫連央身邊站着的明清樊。然後他愣住了。
赫連央看見阿貌看明清樊的眼神，似乎驚詫，她想自己應該主動介紹：“阿貌公子，這位是沛陵朝君，明清樊殿下。”
阿貌如恍然回神，急忙低下頭，怎奈不懂如何行禮，只說：“拜、拜見朝君殿下。”
眉眼動起來的阿貌，讓明清樊初見的那股怪異感覺更加明顯。他眯起眼：“公子家在何地？小君可曾見過公子？”
“豈會……”阿貌沒有擡頭，似乎是不敢，答話時仍埋着頭，“小人家在關外，想來是無幸見過朝君殿下的。”
明清樊只覺得古怪。他看了看眼前人，最終還是客氣道：“阿貌公子與赫連少君跟清逸公子素不相識卻能出手相助、助其脫離困境，且因此受傷，這份恩情，小君自要報答，還請阿貌公子在此靜心療養。”
赫連央見阿貌猶豫擡頭，似乎還想拒絕。然而這時有人邁進了這個院子，夾雜着驚詫與欣喜的顫音從三人身後傳來——
“清邈？！”
赫連央與明清樊應聲回頭，便看見明玉瓊與明清安站在院子的月亮門處，難以置信地看向這邊。此時他們的表情也不比那對姐弟好——他們聽見了什麼？“清邈”？“清”？結合着明玉瓊跟明清安的表情，赫連央終於明白了爲何明清逸跟明清樊都覺得跟阿貌似曾相識。
因爲“阿貌”，也是明氏皇親。那雙杏圓的眼睛，正是他們明氏的最主要特徵。
赫連央用餘光去看赫連央，發現對方果然如初見明瑞一家人那時般，表情由一時的驚詫轉爲敵視、剋制的憤怒，拳頭也慢慢收緊，緩緩扭轉脖子，看向身後的“清邈”。
明清邈知道碰上明玉瓊跟明清安那一刻起，他的身份就瞞不住了。他似乎不敢正眼看明清樊，只擡眼看了看赫連央，歉意一笑。最後他重新躬身行禮：“明晟獨子明清邈，拜見朝君殿下，拜見赫連少君。”
衆人誰都未曾想過的意外，卻這樣展開了。
除了明清逸還在休息，如今這赤阜鎮裏地位最重的幾人都在這屋裏了。
燕三陽跟明清樊共坐上位，赫連央坐在燕三陽下手，明瑞一家坐在明清樊的下手——明清邈垂首，彷彿做錯事的孩子，默默坐在最外面。
誰都不說話，燕三陽跟赫連央這對父女無言對視，不好輕易張嘴。
最終，還是明瑞先開了口。
“清邈……本該跟我們一起逃出來的，不過爲了掩護我們，他才被羅侖·蘇力捉住……”明瑞看了看明清邈，“想必他這一路逃出，也受盡了苦頭。”——羅侖·蘇力，如今阿勒境的次主，羅侖·桑悅的兄長。
明清樊不爲所動，一直冷冷地看着他們這些人。良久後，他眯起眼睛，淡淡問道：“既然清邈公子被抓回去了，又如何再次逃脫的？”
關於這點，不僅明清樊想知道，就連明瑞一家也想知道。於是屋內衆人的目光集中到了明清邈身上。
彷彿重新提起這件事仍然後怕，明清邈擡頭看向明清樊：“回稟殿下，我確實被捉了回去、關押起來，但……”他頓了頓，“但……羅侖·坦昆病故了。”
此話一出，屋內衆人皆倒吸一口氣，無不震驚。明清樊最是激動，他騰地一下從位置上站起，睜圓了眼睛問：“誰！誰死了？”
明清邈也站起來，拱手又答了一遍：“是，殿下，確實是羅侖·坦昆。在我被捉回去的第二天，羅侖·坦昆油盡燈枯、離世了。都城大亂，我趁亂逃出來後，正是想要上京告知明嵐王陛下這個消息，才被匪徒擄去的。”
羅侖·坦昆正是如今的阿勒境之主。他已經死了？明清樊一時間無法消化這個消息。他猛地轉頭掃向屋內的幾個軍中將領：“你們可有收到任何消息？”
金無涯跟張謖搖頭，羅鐸也說沒從霸玉關傳來任何風聲，孟敞也沒從大哥或父親那裏聽說任何阿勒境的相關變故；再看那共·班結，他也搖頭。
明清樊坐下。若明清邈所言非虛，那麼距他逃出阿勒境已有月餘，竟會一點風聲都未漏出……不行，一定要查個明白。他收起方纔的驚異之色，重新不緊不慢地看着明清邈。
“清邈公子一路辛苦。”明清樊面無表情，淡淡道，“沒料到大家竟在這裏相遇，公子放心安頓下來便是。”說完，他並不給人回絕的機會，徑自起身，冷冷看了明瑞一家跟明清邈一眼，便離屋而去。
赫連央看着那個挺拔的背影，知道自己已經看出了其中的故作強硬。她抿抿嘴，看了燕三陽一眼；做父親的怎會不懂女兒的心思，朝她點點頭。於是赫連央便也起身，朝明瑞一家行禮告辭；最後視線掃到明清邈身上時，對方似乎有些期盼地看着她，希望她不會因爲自己的隱瞞而生氣。
事實上，赫連央確實不會。每個人都有自己苦衷，她總歸可以感同身受。
因而她只是點頭致意，便朝明清樊跟了上去。