只是她不明白，明清樊對明瑞一家與明清邈的敵意爲何如此之大。或許就跟他們爲何淪落阿勒境有關。
“殿下。”赫連央靜默了一陣，終於開口。明清樊身形一抖，竟是一直沒發覺有人站在身後——這在以往絕不可能。赫連央咬了咬嘴脣，走上前。
“殿下有何打算？”
明清樊此時已經整理好了表情，轉過頭來：“手頭的事情有點多，先把羅侖·坦昆的死訊傳回閬都，至於消息的真僞，讓陛下跟孟掌營自己去驗證吧。”言語裏仍是對明清邈的半信半疑。
赫連央沒說什麼，只點點頭：“我帶了尾尾鳥來，一會兒就去安排。”
“嗯。”明清樊看着赫連央，“還有方纔說過的光頭首領逃跑的事，我已命孟敞跟羅鐸帶齊人手殺回關押你們的老巢，直接連根拔起，興許能在那裏抓到他。”
“這倒不打緊。”赫連央擡頭，說着自己的想法，“我想沿着光頭逃跑的方向去看看。”
看看？明清樊不解：“你覺得有異？”
赫連央卻搖搖頭：“只是心中有些猜測，想去看看。”
她說有猜測，那便有理。明清樊沒再多問，只點頭答應：“好，我讓侯文嶽帶你去。”
侯文嶽跟赫連央一直沒有太多交集，之前在閬都時，只從妹妹那處聽說過她被赫連少君偶遇相救之事。如今二人並肩而行，侯文嶽想起了這茬，便在馬上拱手：“先前少君深夜搭救舍妹，令她免受狂馬翻車之險，侯文嶽着實感激。”
被他這麼一提，赫連央纔想起當初跟侯文懿的初遇。她淡淡搖頭：“侯公子客氣了。倒是我，在閬都之時多次被侯小姐照顧，小君十分感念。”
二人你來我往地客氣一通後，距離確實拉近了不少。侯文嶽本就是個好相處的人，邊走邊跟赫連央詳細說起那日的情況。
“那日我們早早便做好了準備，本以爲能將他們全部拿下。沒想到這羣匪徒倒是重情義，替那光頭打了幾波掩護，更在我們的包圍圈外預留了一小撮人，做後退守備軍。幸虧芒城的百刃騎兵們對付慣了這類敵手，最終將他們剿得七七八八。”
確實——往年跟阿勒境的人打仗，芒城的將士們總是衝在先鋒軍，對這種流竄的撤退方式熟悉得很。
“可沒想到……”侯文嶽現在提起依舊懊惱，“我們的人明明將前後左右的路都堵死了，那賊人缺突然朝西北方奔去，找到突破口逃出生天。”
赫連央靜靜聽完：“這與你們無責。”她並非安慰，只是覺得確實如此。
侯文嶽感念少君體恤，一擡頭，發現已經到了。“少君，那光頭就是順着這個方向逃走的。然而我們追了五六裏追到這兒，卻因馬蹄印被風沙掩埋、逐漸模糊，而未能繼續追下去。”
赫連央點頭，翻身下馬。她蹲下察看，發現這裏處在風口狹道，周圍都是細碎的砂石，確實很快就能掩蓋住人爲痕跡。她起身看看遠方，是座高大的山脈，叫“裹素山”，她認得——幾乎橫貫百闡城與梁及店城西部，正好將阿勒境隔在外面。聽燕三陽說，舊時阿勒境牧民人爲這是上天賜給他們的一道屏障，所以取名“裹素”，阿勒語裏就是“守護”的意思。
這就是當時衆人覺得莫名其妙的原因。因爲裹素山在這裏是完整的一段，無論是山體的高度還是橫向的深度，都並非一時的人力所能征服，因而舊時的阿勒境牧民若有物資需要，也是繞到百闡城採購換取的。難道是光頭走投無路，盲目逃竄？
天色漸暗。
侯文嶽走到赫連央身邊，低聲說道：“少君，眼看就要天黑了，咱們還是儘快回城。”
赫連央擡頭看了看天，然後點點頭，準備跟侯文嶽返回。可就在回身那一刻，她看見角落處似乎有東西發光。“等等。”她叫住侯文嶽，然後湊近了那東西瞧看。
可等她靠近，卻着實被驚到。
“怎麼會……”赫連央伸手觸碰那發着藍“光”的葉子，難以置信地呢喃，“歸家草……這裏怎會生出歸家草……”
侯文嶽不明所以，也湊近了去，看到赫連央正對着石頭縫隙中長出來的一株草恍惚，時而皺眉，時而感嘆，時而垂眸思索。他又細細去看那草，不過女子巴掌長短，葉子也就三四條，但質地看上去要比普通的花草更硬；最神奇的是，在此刻逐漸昏暗的天色下，那草葉似乎在發光，藍色的光。他頗驚訝，小聲問詢：“少君，這是……”
侯文嶽搖頭：“王章大哥說那不是好東西，叫我們立馬拿遠埋了。”
赫連央若有所思地點點頭。
侯文嶽見赫連央又沉思了一會兒，最終伸手將那棵閃着藍光的草拔起來、用從衣襬扯下來的方布包好。他想伸手去接，卻被赫連央制止——“這不是好東西，不要碰。”他急忙退後，給赫連央讓路。兩人重新上馬，一行人返回城中。
赫連央出城的這段時間，明清樊也沒閒着。他開始認真打量起這座小鎮。
“赤阜鎮”的名字，明清樊從未聽過。其實這不太對，即便是處在這四城八關的管轄空地，可畢竟是給公主準備的，中間竟一點消息都沒傳出來過。擡頭掃視四周，明清樊發現這裏確實被精心改造過，在這荒涼之地上，竟也有了與那些重鎮城郭一般的街道與樓臺，讓他們這些從京城來的倒是並不那麼陌生。他突然想到明清重曾與他說過的馮澤英賬目有誤的那件事——看來，錢是花在了這裏。
但，有必要偷偷摸摸的、還蠻賬？
“羅將軍是何時來的？”明清樊揹着手，慢悠悠地走着，狀似不經意問起。然後他感覺羅鐸猶豫了一下，纔開口回答：“稟殿下，末將不過比您跟少君一行人早到一個月而已，只爲提前肅清周遭的髒東西。”
“哦？看來前面的小關城是白建了——”明清樊挑眉笑笑，意有所指，“我看這小鎮重建，少則也須得一年半載，這期間竟無人接管？嘖嘖。”
羅鐸算是跟明清樊接觸比較多的，一聽這話便知自己又掉進這位朝君殿下的言辭陷阱中了。但羅鐸也不慌，笑道：“殿下放心，這裏自從開始翻建，便一直有霸玉關抽調來的士兵輪番守衛，未敢怠慢。”
用餘光瞄了瞄羅鐸，明清樊沒說話。小鎮看起來着實不大，一路走下來，差不多隻有大半個王宮大小，所以很快，他們眼前就出現了刻着“赤阜臨邊”的界碑——走到頭了。
這邊的城牆建得很高，尤其高。
“遠處又是何地？”明清樊仰望城牆，問道。
“是荒地。”羅鐸垂首應答，順便往回一推手，“畢竟只是作休養用的地方，陛下的意思是，不必太過鋪張，因而並沒開拓過於廣闊的土地。”
“是麼。”明清樊輕笑，也不知到底信沒信，看了羅鐸一眼，最後彎彎嘴角，“那回去吧。”
這時剛好下面的人也來報：於嶺松帶着羅侖·桑悅一家到了。
爲了準備了諸多物資，於嶺松故而不能跟明清樊與赫連央一道出發；而羅侖·桑悅之所以被留了下來，則是爲了等赫連平——他有許多事要問。所以耽擱了幾天後，這批人馬才上路，直到今日才抵達。
吉如布兄妹跟明瑞家兒女的關係確實要好，四人重逢欣喜萬分。倒是見了明清邈，吉如布·加提跟多朵微妙地對視一眼，只簡單打了個招呼，就不再多話。彷彿他們不是從小一起長大似的。但明清邈卻彷彿習慣了他們的“孤立”，淡淡苦笑，便一言不發地站到了一邊。
這些被赫連央捕捉進眼裏。
燕三陽也不管事，這裏說了算的人自然只剩明清樊。然而若是跟安頓“明氏皇親”有關，朝君殿下向來不積極，於是只跟於嶺松簡單交代，便讓他全權負責去了。最後他看到赫連央以眼神示意，似乎有話要與他說，因此他遣散了衆人，讓他們各往各去，直到只剩下他與赫連央兩人。
“我大約知曉阿勒境的人是如何潛入進來的了。”
明清樊頗驚訝。
何二等人被明嵐王在先眸別苑利用完後，推出一個替死鬼，其他人便被祕密押往了芒城。期間倒也問出了一些話，包括通敵阿勒境的芒城人是誰，那何二忍着種種刑問也要四處攀咬，最要命的是，他吐出的名字個個精準，有身居要位的將軍，也有看守兵庫房的小卒。任誰都明白他這些話亦真亦假，或許真正的叛徒確實就藏在這些名字之中，但若要一個個追查下去，恐怕非把芒城攪亂不可。因而赫連平此次短暫赴京也與明嵐王做了商議，決計將此事暫且壓下，慢慢推進。
這些都被明嵐王整理寫下，由於嶺松帶給了明清樊。
明清樊讀完信函後還冷笑，沒想到他們離開了京城，陛下倒坦誠了起來。
“你知道他們是如何進來的？如何？”