“那依少君之見，這赤阜鎮該如何設防啊？”
忽有一人從羅鐸身後邁出來，雙手背後，揚着下巴，嘴角噙笑着問。
任誰都聽得出話裏的揶揄。金無涯從方纔起便一直憋着火氣，這會兒即刻眉頭倒豎、往前狠狠上了一步，迎戰意味十足。羅鐸也清楚手下的話過分了，立馬喝止：“滾下去！你算什麼東西，敢這般與少君講話？”
赫連央卻擺手。她按住了金無涯等人，叫他們退下，而後壓了壓自己的情緒，仍儘量從容地淡笑：“敢問這位將軍是……”
“末將蘇德衾，現任這赤阜鎮的外防守軍統領。”那人頗驕傲，拱手自報家門。
難怪這麼大的勁兒，原來是外防守軍的人……赫連央明白不管在哪兒，能把城外的守備接到手裏的人定然錯不了，想必這叫蘇德衾的，原本在霸玉關也不是簡單的人物。她嚥了咽口水，捏了捏手心，給自己定一定。
“蘇將軍，小君雖不善兵務、更不曾領兵打過仗，但自小遊歷四方，甚至多次深入阿勒境邊地，因而對阿勒境人倒是有些瞭解。”赫連央先說了自己的優勢，希望對方放下偏見，“過去二十多年間，阿勒境妄圖來犯的次數零零總總也有上百次，而大戰之際，往往是芒城與疊芒關的將士最先抗衡。就我從家父與家兄處耳濡目染，獲悉阿勒境人善用死士，先頭打‘人陣’，不計任何後果也要跟對方同歸於盡。可我們卻不可無謂損耗——更何況，如今朝君殿下暫時還要留在這裏。”
果然搬出明清樊更有分量，衆人一聽他的名字便忍不住互相交換眼色。
赫連央心知這是好機會，於是繼續道：“因此不如收回外防，只留關口守崗的哨兵，夜間加強巡防；把收回來的外防補給內防一道，剩下的人穿插在小鎮之中。”“若是真的遇到了小波賊人潛伏城內，各府閉門不出、由本府守衛護佑，也可抵擋的來。”
到底不算白白浪費口舌。赫連央的一番言辭字字坦誠，打動人心並不難，因此羅鐸跟其他人肉眼可見地被說動了。唯獨蘇德衾，依然不屑。
四城八關分門別治的壞處就在這兒：大家都覺得自己在拼命守衛沛陵，聽不得誰的功勞更大。
“少君殿下自己也說自小遊歷四方，您對沛陵大地乃至阿勒境的民風民情熟知我不懷疑，可這行軍打仗的事兒您畢竟從未接觸過，怕是就算聽得一些籠統之言，也難免理解有差。”蘇德衾陰陽怪氣地笑道，“另者說，若論跟阿勒境的交手經驗，可並非貴城貴關獨有。這沛陵上的四城八關，哪個沒與阿勒境賊真刀真槍地拼殺過呢？末將不才，也曾在其中。所謂‘瞭解’深淺，無非是殺敵多少罷了。”
這話說得也夠硬。赫連央被噎住，明知他滿目偏見，卻因自己的身份確實難以服衆而說不出反駁的話。
金無涯跟張謖是知道霸玉關這些兵徒子的臭性子的，饒是如此，對待他們這些人放肆便也作罷，若對待赫連央如此，實屬難忍。“蘇將軍慎言！”金無涯怒音低傳，兩邊一觸即發。
然而就在這時——
“嗖！”
一支竹箭穩穩結實地落於蘇德衾面前，深深扎進地面。
“誰！”羅鐸跟金無涯率先反應過來。金無涯跟張謖即刻護在赫連央周遭，拔出佩刀警惕地環視四周。而蘇德衾也被這突如其來的一箭驚到了，後怕地看向左右，想要找出放冷箭的人。
“《沛陵繁律》第三十四約有言——”一個並不厚實低沉、但卻穩健又甘甜的男聲從衆人頭頂劃過，落進了每個人的耳朵。赫連央猛地張大了眼睛，就連百刃騎兵的衆人也都愣住。
這聲音頓住，接着便有身影從城門洞的陰影中逐漸顯現。最前面的是個年輕男子，奇怪的是卻坐在一把帶輪的椅子上，看來無法獨立行走，只能叫人從後面推着前行。只見此時他左手握着大弓，暫且搭在膝蓋上，右手從椅子一旁的箭筒裏又抽出一支竹箭，再次搭上，擡手，瞄準。
“沛陵全境，對少君不敬者，晚君罰靜思十日、神臺祈福；君殿及大世家家主罰叩首請罪、奪產千金；以下者——”那人拉滿了弓，波瀾不驚道，“就地處決。”
說完，第二支箭也應聲飛出。纖纖一條卻帶着勁風，宛如生了雙眼，狠辣地朝蘇德衾飛去。被瞄準的人卻被對方的氣場震住，匆匆回過神來，將將躲掉了第二箭。
“《沛陵繁律》第六十九約有言：四城八關外調兵將，凡脫離本地管轄、且距別城他關不足百里者，可由就近城主、少君量力支配。”第三箭。
“《沛陵繁律》第七十七約有言：四城少君居君殿之位、承朝君之責，上下三代親族，應婚則婚、應質則質、應戰則戰，生爲沛陵、死爲沛陵。”第四箭。
四聲四箭，每一聲都逼在蘇德衾腳下。沒人敢上前阻攔，只能看着來人被推着步步上前，而蘇德衾步步後退。直至那人到了衆人面前。他放下弓箭，面色平靜不改，字句卻更加鏗鏘——
“讓我看看，誰再對赫連少君放肆。”
赫連央的眼窩裏已經蓄滿了清淚。她艱難地邁動了雙腳，僵硬地走到那人面前，慢慢蹲下來。她個子不高，蹲下後也要稍稍仰頭才能對上對方的眼睛。赫連央雙手微顫地覆上眼前的雙腿跟握着大弓的雙手，難以置信又小心翼翼地摩挲着，然後笑着任憑淚水如串珠般順着面頰滑落。
“哥哥。”
赫連止看着妹妹猩紅的異瞳，伸手撫摸她的眼角，露出了不變的溫暖笑容：“少君受苦了。”
金無涯與張謖領人高喊：“末將拜見春堂上將軍！”
羅鐸狠狠皺眉，也馬上帶人躬身拱手：“霸玉關將士拜見春堂上將軍！”
明清樊這時才趕到，剛巧看到了這一切——但他卻沒能立馬上前。
他對赫連止幾乎沒有印象，或許曾在很小的時候見過一兩面，剩下的全部聽自旁人口中的讚美。關於赫連止將才之高、治軍有方的美談已不甚新鮮，爲人寬厚、心胸廣闊的稱讚也不絕於耳。可明清樊卻覺得，眼前的赫連止纔是靈魂最深處的他。
不假思索的狠戾、無情，一切都是爲了赫連央，他的妹妹。
幾個月來赫連央跌跌撞撞、奮不顧身的種種在眼前一篇篇掠過。明清樊看着眼前兄妹重逢的畫面，理解得前所未有的深刻。
“姐姐！”
清脆的女孩兒聲又響起，赫連央聽出那是水格的聲音。她頗意外地擡頭，但看見的卻不止水格自己——水格拉着醒春，身後甚至還有孟千穴，以及平時負責護衛、照顧赫連止的那些人。她這才暫時從與兄長相見的喜悅中抽離，疑惑問道：“哥哥，你爲何會……”
赫連止猜到她的問題，先一步出聲打斷：“別急，先讓我們安頓下來再說。”
赫連央便知當中應有隱情。於是她果真不再多話，點點頭，從赫連止的常隨手中接過他的座椅，親自推着。往前走了沒十步，她又擡眼看見了站在一角的明清樊。不知爲何，他有些呆愣地看着自己。
“殿下？”
被輕喚回神，明清樊收斂了表情，很快掛上笑容，朝赫連止一拱手：“拜見上將軍。”
赫連止無法行大禮，但還是正色拱手道：“幸見朝君殿下，殿下安好。”
赫連央這纔想起今日原本是要跟明清樊一道來的，方纔一番曲折加驚喜，她差點忘了這回事。眼下的情況有些模糊不清，本該商量的重置守備的事自己也沒解決，看見赫連止後什麼都放到一邊去了……赫連央總歸有些羞愧，正欲開口說明，不料明清樊先開了腔——
“羅將軍，管好你的人，辦好你的事。”
羅鐸此時還在原地未動，聽了明清樊的話後不禁一抖，恍了恍，這才壓低了腦袋大聲回道：“是！”
明清樊轉身，朝赫連止推手：“請吧。”
赫連央推着兄長、與明清樊並行，對他剛纔問也沒問就直接下令的做法稍顯喫驚。她邊走邊小聲問：“殿下聽見我與他們的商議了麼？”
明清樊目不斜視，答得乾脆：“沒。”不是扯謊，確實沒聽到。他來的時候正趕上金無涯要教訓蘇德衾，可還不等他上前，赫連止便出面維護了自家妹妹。
“那你不問就強命羅鐸……”
明清樊輕笑，不過這次稍稍側了點頭：“我不是說過？你說得有理。”
赫連央這纔想起昨天確實已經跟他初步商議過，隨即也笑笑：“殿下方纔撐我之義，改日定將回報。”
回報啊……明清樊回憶起剛與赫連央“結盟”那時的你來我往。他勾勾嘴角，背手目視前方，語氣中是自己都未察覺的鬆弛：“好，就等你的‘回報’。”
而聽着頭頂這番對話的赫連止，眼睛轉了轉，先是疑惑不解，最後抿嘴藏笑。