自從明嵐王的詔令頒下來，明清樊便忙碌了許多。前面幾日一直跟於嶺松熟悉赤阜鎮的情況，如今於掌營離開了，想必他要單獨處理的事更多。不過這會兒已經入夜，赫連央覺得他差不多也該回自己的院子去了。
確實，明清樊就在自己的院子裏。但赫連央剛踏進去便看到一片混亂，有羅鐸，有孟敞跟侯文嶽，還有已經換上騎行裝束的孟千穴。她不敢妄動，怔怔地站在院子門口。
院子裏的人忙忙碌碌，一時間誰也沒注意到赫連央。明清樊抓緊時間交代：“我離開後，孟敞跟侯文嶽定要看好皇親，不要讓他們隨意走動。”二人領命。接着他又轉向羅鐸：“我本不想對你們疊芒關的將士指手畫腳，畢竟你們是陛下親自選派來的。”他的眼神突然凌厲了幾分，“然而是有輕重緩急，既然到了這兒來，自當該要拋開你們以往的功績，重新審視自己。”
羅鐸知道這是在說之前蘇德衾的狂妄言行，他的站姿又正了正，垂首回道：“謹記殿下良言！”
明清樊不想說重，對羅鐸這種有勇有謀的人點到爲止即可。他點點頭，又添了一句：“如今赫連上將軍也在此處，他跟赫連少君的安危比任何人都重要，記住，是任何人。”
“是，末將定會拼死保全赫連上將軍跟少君殿下，如有不決，也定會請示那二位，望朝君殿下安心。”
明清樊便不再多言。他給孟千穴使了個眼色，擡腿便要往外走，不料一轉身、這纔看見靜靜站在門口的赫連央。明清樊微愣。
“殿下……要離開去哪兒？”赫連央上前一步，這才問道。但她卻見明清樊有些遲疑，似乎還拿不穩主意要不要告知她詳情。於是赫連央趕忙又說：“殿下知道的，就算你不說，我也能從別處問出來。”
這倒是真的。明清樊擰着眉頭似是無奈，最終還是伏身往前湊了湊，在赫連央耳邊輕聲道：“臼伊關關內……關內突生變故，我要親自去一趟。”
赫連央雙目猛然圓睜。剛剛纔知曉梁及店城利害輕重的她，多少也明白臼伊關有變將會帶來的影響。並且，明清樊顯然收斂了話頭，怕是不止“變故”這般簡單。但她沒有再糾纏。
“殿下……殿下稍緩一步！”赫連央知道事態緊急，但她還是厚着臉皮拽住明清樊，二話不說將人拖向自己的院子。身後的那些人不明所以，都留在原地不敢追上去，只有一會兒要跟明清樊出發的孟千穴面無表情地跟在二人身後。
所幸他們的院子相隔不遠，赫連央將人帶到後鬆了手，在明清樊疑惑的目光中跑進了自己的屋子，然後就聽裏面傳來一陣翻箱倒櫃的聲音，但是很快赫連央又捧了一個小包袱出來，提到明清樊面前。
“這是一些治傷保命的藥丸藥膏跟藥粉，我都做好了標記，還有一份藥性手書，如若真的不慎受傷，殿下可按手書上的指引服藥。”說罷，赫連央將小包袱扔給身後的孟千穴；孟小公子則一言不發地收下了。
明清樊看看赫連央，眼神複雜。他似乎想說些什麼，但欲言又止。最終他勉強揚了揚嘴角，點點頭：“少君有心了。那日你說要回報我撐你之義，眼下這不就抵了。”
他讓自己語氣盡量輕鬆，宛如尋常的調笑而已。但赫連央卻沒顯出半分笑意，反而十分正色地上前跨了半步，盯着他：“這不算數，殿下。這還不算數。我等你回來。”
在這真摯的眼神裏，明清樊臉上的笑意散去。他深吸，又深呼，最終一些話還是哽在了喉頭。
“好，我等着少君的回報。”
赫連止看得出妹妹的心不在焉——三日過去了，她愈發分心。他不知道這是因爲擔心臼伊關、因爲擔心芒城，還是因爲擔心明清樊。
“阿央？”
赫連央聽到哥哥的呼喚纔回神，有些不明所以地看向他。而赫連止則無奈地用眼神示意——她把熱茶倒在了外面。赫連央急忙放下茶壺，叫水格拿棉帕來把水擦乾淨。
在稍顯手忙腳亂中，燕三陽走了進來，給赫連止施針。
算上之前在芒城的時間，燕三陽已經看顧了赫連止三個多月，因此今日施針完畢後，他滿意地點點頭：“往後只需按時服藥即可，無需再遭這扎針之罪了。”
這倒是好消息，赫連止與赫連央相視一笑，無言激動。
“那——”燕三陽一邊低頭收拾，一邊狀似隨口一提，“明日我便回百闡城去了。”
縱使他已然說得雲淡風輕、極力隨意，可這個關口，不得不敏感。赫連央皺眉，直接問：“爹爹急着回去，可是收到了哪些消息？”
燕三陽收拾東西的手微頓，在心裏暗自嘖嘖，不過很快再次佯裝淡定，彷彿很不解女兒爲何有這種想法，反問：“阿央未免驚弓之鳥了些，能爲何？我原本就是爲了你跟阿止而來，如今這裏暫時安穩，阿止也不再需要我着眼盯着，自然得回百闡城去。忘了？我可是城主。”
“城主爲了阿央與我，已然耽擱了許多正事。如今既然事了，我們兄妹又要暫且留在此處，城主自是該歸於本位，怎好拖延。”赫連止笑笑，“城主這一去大可放心，有我在，京中也派了幾位得力的大人前來，赤阜鎮定會毫無差錯。”
燕三陽看着赫連止，微微笑着，無言在心中盛讚：兩年前那打定主意要害死這孩子的人，真是打了一手好算盤。
“那便好。”燕三陽笑笑看了看欲言又止的女兒，裝作沒看見，“我明早便會返程，一會兒再與外面的人交待幾分。”說罷，便帶着東西走出了赫連止的院子。
正如燕三陽所說，次日一大早，他就出現在了城門口。該說的前一天也都說完了，這會兒不直接走掉，說不定要被赫連央再磨出些什麼來，因而乾脆毫不猶豫地上馬奔遠。
“放心吧。”赫連止明白妹妹的心，便開口寬慰——卻也不是空口白白寬慰。
就在燕三陽離開不到兩個時辰，一隻尾尾鳥載着密信便落到了赫連止的屋頂上。
自從他出事後，且不說很長一段時間都與半死的人無異，只說後面一日比一日見好，父母親也生怕他勞心費神，諸事已不再與他商議。所幸他看得很開，不願違背父母跟妹妹的好意，就算聽來了些什麼，也都裝作並不知情。然而先前好歹還在芒城與疊芒關之內，他不過問不等於不關心；如今已然離開大本營，便就不得不支棱起耳朵。
因此赫連止離開芒城前，特意帶出了尾尾鳥，又留下了自己的一個心腹，專門給他傳遞消息。
眼前的便是了。但……
“啪！”地一聲，赫連止失手滑落了茶杯，掉在地上摔個細碎。
赫連央嚇了一跳，趕忙叫人掃走了腳下的碎渣，才轉頭問：“有何消息？”可話問出口許久，也不見赫連止回答——他這般無措的模樣可不多見。
等不及地從他手中奪過密函，赫連央定睛一看，上面赫然寫着——
臼伊關被破，問責徐聞，不日審判。
赫連央猛地怔住，生怕是自己眼花看錯，又細細讀了一遍。卻沒錯。“哥哥，這……這怎會……”她難得語塞，無法相信，“徐先生他跟臼伊關被破又如何扯得上關係？”
赫連止卻只能搖頭。恐怕這事牽扯重大、尚未傳揚開來，否則他的心腹也不會只傳來這寥寥兩句。
室內安靜無聲，兄妹同時陷入沉默。他們是徐聞看着長大的，算起來，那人同他們的家族長輩無異；尤其是對赫連止來說，徐聞親身傳教，擔得上他叫一聲“師父”。
——可是眼前，比徐聞的生死命運更要緊的，應是臼伊關的情況。
赫連央回想明清樊那日離開時的匆忙跟臉上的凝重神色，眼下已全部瞭然。自從之前臼伊關被突襲，明清樊不僅從各地抽調了將士過來，回京之後也依然沒有鬆懈，一直與錢古宜和丁冀聯繫密切。得知芒城出現了叛徒後，明清樊便不動聲色地將芒城跟疊芒關派去的人分批換了回去，同時封閉了關口，不再允許任何人輕易進出。
如此想來，倒真的只剩下徐聞每個月去一次的糧草隊伍……赫連央擔心，既是爲了徐先生，又是爲了臼伊關，還爲了——
梁及店城。
“從關內破出，只能是爲了關外的梁及店城。”赫連止不難想到這些，遠在臼伊關、芒城跟閬都裏的諸位也會想到，可問題在於……赫連止擡眼看了看妹妹，難掩憂色：“然而臼伊關外的事，我們已經十餘年不曾涉足了。”言外之意便是，他們並無把握。
赫連央垂下眼眸。她又習慣性地將手掌鬆了握、握了松，赫連止看到了，明白妹妹這個動作的意義——她在思索。
果然。
“我去一趟臼伊關。”赫連央擡眼與兄長對視，語氣裏已然是做了決定，“我去過樑及店城，對那裏姑且算是半熟，若朝君殿下有所盤算，我多少可參謀一二。”
“不行”“不可”這樣的呵止差點脫口而出，但赫連止最終還是沒有。他再看了看妹妹，最終還是深嘆一息：“好，你只管放心去，這裏萬事有我。”