“這東西可以用來發竹箭或者石彈，在阿勒境狩獵小動物時常被用到。”明清邈將東西遞到明清逸手上，笑道，“阿勒語裏叫它‘唔卡’，不過既然來到了沛陵，新名字還是由清逸公子來定吧。”
以往要是有人敢將阿勒境的東西遞到明清逸眼前，小公子早就不屑地一把推開，說不定還要罰一罰“獻寶”的人；然而或許是真的待煩了，這會兒明清逸竟然接過這物件，好好打量起來，最終哼了一聲，頗“勉爲其難”地收下了：“行吧，我暫且玩玩。”說罷，便急不可耐地領人離開去試了。
明清邈笑笑看着明清逸消失的背影，然後轉過頭，剛好與赫連央對視。
四目相對之後，赫連央稍顯心虛——這些日子來，她多少有些刻意避開明清邈他們。不過明清邈顯然並不介意，只對她也笑笑：“若能轉移一下他的精力也是好的。”
赫連央聽出明清邈是在幫她跟明清樊應付無理取鬧的小公子，便也勉強笑笑：“多謝。”
不過顯然，朝君殿下是不領情的。他始終都未正眼瞧過明清邈，與赫連止點頭告辭後便大步離去。赫連家的兄妹目光相碰，意識到自己屬實不該夾在這幾個明氏之間。二人的餘光掃過明瑞家那對姐弟，發現明玉瓊泰然自若，明清安則挨着姐姐不語——似乎已經習慣了明清樊的態度。而明清邈的“道行”還沒那麼深，雖已儘量掩飾自己的侷促跟失落，還是從眼睛裏流露了出來。
“水格，醒春。”赫連止轉頭叫人，“推我回去。”
兩個小姑娘被叫到，趕忙上前搭上了赫連止的輪椅扶手，帶人先一步走在前面。這下只剩赫連央跟明清邈在一處。
赫連央自然明白哥哥把自己留在後面，是希望她能跟明清邈開解一二。於是她邊跟明清邈並行，邊斟酌着開口：“朝君殿下他……性格就是這樣的，清邈公子不必介懷。”
明清邈大約是沒想到赫連央會特意安慰他，看上去有些驚喜意外，隨後搖頭笑笑：“自然不會。我們這些人從小在阿勒境長大，二十年未曾見過，別說親族之情，就連普通人的情分都比不上，殿下對我們的態度再正常不過了……”他垂下眼眸，又喃喃，“更何況十三年前……”
他沒有說完，彷彿突然意識到說了不該說的話般，聲音戛然而止。赫連央不明所以，但卻謹慎地沒有追問。只見明清邈收斂了一下神色，重新擡眼看過來，笑道：“總之，我從未介懷。”
所以說——明清樊對明氏皇親超乎尋常的敵意，應該源自“十三年前”……的一些事。
“十三年前？我倒不清楚……”赫連止搖頭，雙掌合十思索着，“在明瑞皇親出現之前，我也從未在父親口中聽說過還有皇親流落阿勒境一事。我同你還有沛陵的絕大多數人一樣，只當他們已經在三十年前的動亂中不幸罹難了。不過——”他擡眼，不確定補充道，“父親或許知曉，十三年前到底發生何事。”
赫連央點頭：“以父親跟陛下的情誼，知曉此事也不意外。可……”她沒有說完，看了兄長一眼，赫連止也會意：無論父親知道哪些內情，都不會與他們透露。
突然，兄妹二人又同時擡頭，四目相對中不約而同脫口而出——
“城主或許知道。”
“可以去問爹爹！”
——於是，燕三陽就這樣被騙來了赫連止的院子，然後被兩個孩子堵在了屋裏。
但無論他如何裝傻充愣、緘口不言，赫連氏的兄妹都不爲所動，擺明了他不說出點什麼就不會輕易放他走。他頭疼不已，甚至動了灑上一把毒藥就跑的念頭——可見，真的不想說。
燕三陽往後靠在椅子上，無奈地看着眼前的二人，總算有了鬆口的跡象。
“三十年前阿勒境突襲沛陵的那場動亂，你們是知道的。”燕三陽給自己倒了杯茶，拿在手上嗅着陳撕葉的幹苦氣，“將他們趕出去，我們也是花了大力氣，先昭王便是戰死於那時。”
這些赫連央不太清楚，但一直在赫連平身邊教養的赫連止自然是清楚的。“沛陵之亂”之所以難以被輕易提及，正是因爲付出的代價太過慘烈。
“此後阿勒境人並不老實，尤其在先明嵐王故去之後，更是頻繁試圖再攻。彼時如若沒有三個大世家人力、武力跟財力的支持，怕是難以維持。”燕三陽如今想來也頗感慨，不禁垂下了眼眸，手心摩挲着椅子扶手，“即便如此，十三年前還是被阿勒境鑽到了空子。”
“當時陛下身體一度……很糟，閬都內部接二連三生亂。最受陛下信任的你們的父親，被緊急祕調入京，以待有可能到來的‘遺詔’、進而穩定之後的局勢。阿勒境人不知如何得知這一消息，從西北角找到一個十分隱祕的缺口，趁機突襲芒城。後來想想，應該就是有人跟阿勒境賊裏應外合，布了一個局。”燕三陽閉上眼睛，捏捏眉心，“由於是突襲，你們的父親又不坐鎮，當時手下的得力將領也遠不如現在多。因而戰況十分膠着，從深夜到破曉，城池即將被攻破。”
“多虧當時先巍王明烈從外巡防收兵恰巧抵至芒城，才及時控制住這場禍亂。可先巍王他……也在那時以身殉了沛陵。”燕三陽長出一口氣，擡頭看向赫連止跟赫連央，“領兵突襲的，正是先明嵐王次子，明晟。”
未曾設想過的答案震驚了赫連止跟赫連央。兄妹二人皆瞠目結舌，言語不得。
“怎會……明晟皇親他爲何……”赫連央皺着眉頭將將開口，“所以說朝君早就知道明氏皇親還活着，他對待他們的態度也是因爲……”
燕三陽便不再回應了，低頭重新端起茶杯，大有任憑他們自己去想的打算。
赫連止與妹妹對視，瞭然嘆息：“難怪清邈公子面對朝君殿下時，總是露出愧疚的神色，纔會如此退讓。”
“你們想知道的我已經說完了。”燕三陽起身，攤手，“我現在能走了？”
回想剛纔的所作所爲，兄妹二人頗難爲情。赫連止拱手致歉：“冒犯城主了。”赫連央也難得露出討好的表情，語氣裏不自覺帶了點撒嬌：“爹爹，我們錯了。”
燕三陽能怎麼辦？總歸父母不能對着兒女發火。所以他只是故作生氣地咳了兩聲，便揹着手離開了，留下赫連兄妹偷笑。
“看來往後跟皇親的相處，要更謹慎些了。”赫連止也給自己倒了杯茶，看向妹妹。但他頓了頓，不動聲色又說：“不過我看你這些日子已經很是謹慎，倒也不需要我多言。”
赫連央心下顫了顫，瞥向兄長，感覺他意有所指。她沒有接下去，而是做到了哥哥身邊，拿過茶壺，轉移了話題。
“我以爲沛陵的邊防在陛下繼位後不久便已足夠嚴密了，怎會還有缺口？”
赫連止裝作不知道妹妹故意打岔，便順着她的問題應答。
“我聽父親提起過，彼時的西北方居住着一小部分原本的阿勒境牧民。他們看不得羅侖一族的激進暴虐，對歸附沛陵也有疑慮，因而遷移至西北方生活。”思及此處，赫連止搖頭，“不過聽說受過一次重創，現在想來，應該就是十三年前的那次禍亂。”
赫連央努力回想，仍肯定如今那裏早已沒有什麼“阿勒境牧民”。她追問：“那些剩下的牧民，是已歸附沛陵了麼？”
不料，赫連止卻搖頭。
“我也這樣問過父親。但父親卻告訴我，存活下來的阿勒境牧民終究也沒有進入沛陵，而是轉而歸附了梁及店城。”
“梁及店城？”赫連央頗驚訝。她猛然想起了明清樊對梁及店城的在意，或許跟這有關……
赫連止理解妹妹的的心情，他當時聽到也不明白爲何如此。但是，或許父親也不甚清楚——
“即便不是突襲沛陵，阿勒境人在西北方也大可自由行走。然而梁及店城，那樣的一座不知何時修建的小城，卻從未遭受過打擊。父親也曾試圖瞭解，但當時局面緊張，無法貿然前去；後來又陸續建立了遠四關，陛下與父親再想派人前往梁及店城一探究竟時，那裏已經封得嚴嚴實實、外人難以進入了。”赫連止彼時已經跟在父親身邊受學，記憶也更加清晰，“既然他們有能力抵禦阿勒境人，那就乾脆藉助他們的力量。我記得陛下將西北口臼伊關外的大片地方都留給了梁及店城，甚至又多退出百里，讓梁及店城擴建。直至今日，當真成了臼伊關的堅實後盾。”
這就是臼伊關爲何是八關之中看起來最小最薄弱的原因。赫連央想到了數月前在臼伊關那兒發生的突襲——看來，那些人的目的在於梁及店城。
“阿央，你去哪兒？”赫連止見妹妹慌張地跑了出去，在身後叫她。不過赫連央只留下一句“有些事情想問問朝君殿下”，便很快消失了。
赫連止看着妹妹離去的身影，欲言又止。