赫連止現在來見……明清樊點點頭：“請赫連公子進來。”
覃江應聲出去，很快那人坐着輪椅車的身影便映進明清樊眼簾。赫連止躬身行禮：“敬見殿下，殿下一路勞苦。”
明清樊回禮，只說事情辦得並不好，不敢當得赫連公子一聲辛苦，接着便將人請到自己對面，親自給他倒茶。
“殿下不必自苛自責。”赫連止搖頭，真誠道，“我從阿央那裏已經聽說了事情始末……此事乃芒城之責，是赫連家之過，未能替殿下與陛下分憂不說，還徒增負擔，赫連止在此與您謝罪。”說着，便深伏下去。
明清樊自然不能受這一拜，於是起身上前扶起赫連止：“上將軍言重了。臼伊關出事之後，我便立即與赫連家主跟陛下通信，想必補救得還算及時。所幸阿勒兵這一遭意指梁及店城，臼伊關內並無重大損失。況且……”明清樊頓了頓，“若太叔環並非憑空信誓旦旦，那便會如他所言，阿勒兵最早也要兩三個月後才能對沛陵發起攻勢。”
“哦？”赫連止驚訝，更不解，“阿勒兵潛伏這般久，費了這麼些力氣才成功闖出關外、與阿勒內境夾擊攻陷梁及店城，又怎會甘心停駐？”他皺眉，又問，“那位太叔公子真的是梁及店城的城主？有憑據？可信麼？”
不怪赫連止多疑，這一切都跟他從小聽來的不一樣。梁及店城是如何在那裏出現的，又因何成了一座“孤城”，即便去問上了年紀的百事通，恐怕也難以說清。大約是因三十年前戰亂捲起後，人們才注意到那座小城，然而沛陵想去收管，行不通；阿勒境想吞掉，也不行。於是便開始傳得神乎其神，信奉神明之說的沛陵人甚至覺得那裏定有神明護佑。
可怎麼都沒聽說過樑及店城的城主，是個與他們差不多大的少年人啊……
明清樊搖頭。
“他沒有信物證明身份。”明清樊沒有說就算有，他也不會輕易相信。“當然他也不肯多說，這倒是跟他之前的所做作爲自相矛盾。若一開始便是扯謊，那從梁及店城逃出之後便大可分道揚鑣，偏偏又自爆身份跟我們回來。可若說他心有詭計故意如此，又圖哪般？除非他的真實出身是阿勒境——”明清樊說完也很快否認：那日潛入梁及店城也好，與他碰面也好，都是巧合連帶意外，必然說不通。
如此說來，確實古怪。赫連止想來想去，心中只得出了一個答案：“殿下，他應是有求於我們無誤，但卻並不信任我們。”
明清樊看了看赫連止——他也有這個猜想。可那個太叔環正是看中了赫連央的少君身份才粘着跟來，後面又確認了他是沛陵朝君，若是有所求，在他們面前還有什麼不能說的？他到底不信任什麼？又不信任誰？
赫連止見明清樊苦想，便勸慰道：“殿下不必憂懷，待我找機會多多接觸那位太叔公子，想必能爲殿下摸出一二。”
他的能力明清樊自不懷疑，但……明清樊頓了頓，才斟酌開口：“徐聞的事……我想聽聽公子的想法。”
這下輪到赫連止哽住。他立馬便猜到明清樊是體恤他因徐先生之事傷神，故意這樣說，也是給他一個爲人求情的機會。但他已經無話可說。
“殿下。”赫連止拱手垂眸，“徐聞甘願獨攬罪責以平息閬都之怒，我身爲赫連家兒贊同他的決定。”說罷，他擡起頭來又看着明清樊，“若有請求，那便只願殿下滿足徐聞唯一的心願，將其獨子徐楨叫來赤阜鎮，送他最後一程。”
這就奇怪了，明清樊不解：就算赴死，大多數人也更想安歸故里纔對……但他沒有多問，只說他會寫信給芒城，叫徐楨前來。
差不多同一時間，從關押徐聞處回來的赫連央，遇上了等在她院子裏的太叔環。然而她卻撩撩眼皮，很快又無視了對方，徑自走回自己的屋子。
太叔環沒臉沒皮地跟上去，擋住了她推門的手，故作委屈問着：“海棠呀海棠，你怎着都不正眼瞧我？人家好生傷心呢。”
赫連央心中還想着徐聞，不常見的疲憊與煩躁也浮在臉上。她冷眼看了看太叔環，聲音已是有氣無力：“我有些累了，有事明日再說。”
太叔環倒是個識眼色的，看到對方眉眼之間糾結的神色，知道她這話並不是敷衍。於是他正經了一些，但笑容不變：“赫連少君，你不想聽聽我爲何要跟着你們麼？”
又來了……赫連央重重嘆氣，似乎是看夠了他的把戲。自從太叔環跟着他們一路從入關乃至抵達赤阜鎮，期間明清樊與她不知問過多少次他非要跟來的緣由，然而不是聽他信口開河胡說一通，就是東拉西扯沒個正經。如今又想耍弄人？赫連央懶得搭理她，正欲自顧自地推門，不想頭頂上又補了一句：“這次不騙你，說真的呢。”
擡眼對視許久後，赫連央無奈地決定再信他一次：“進來吧。”
太叔環坐在外室，見水格給自己倒茶又開始沒記性地說些個別的，不過被赫連央一聲輕咳提了個醒。他聳聳肩：“好好好，說正事。”
“你爲何要跟着我們？”
“要活命啊。”太叔環笑笑說。於是立即被赫連央甩了一眼，這下才終於讓煩人精老實下來，攤攤手：“你總得承認這也是一部分原因嘛。”
赫連央壓着火氣再問一遍：“你到底要不要說？”
太叔環笑笑：“說，我說。”
“兩年前你哥哥出事，我是知道的。”太叔環開口便足夠坦誠，“赫連家地位舉足輕重，下任家主、又是明嵐王親封的四城少君生死不明，我自然也很警惕，於是便暗中出城過一次，途徑百闡城繞道芒城、最終進入閬都。”
“那時我已知曉你的身份，明白你自幼精讀藥理醫術，若是一直在傳‘赫連止沒死’，倒也並不懷疑是故佈疑陣，因而又去閬都城探查情況。”太叔環說到這裏似乎回憶起了什麼，冷笑，“誰知竟是那般巧，剛好被我撞到幾個換了身份潛入閬都城的阿勒人。不過現在想來，那時偷偷溜進沛陵的阿勒境兵便該不少了。”
赫連央點頭。
“我只當閬都人過久了太平日子，一個個都遲鈍了，唯恐指望不上明嵐王，便偷偷跟着那幾個阿勒人，看看他們到底能耍出多大把戲。嘿，誰想真被我蹲着些個消息——”太叔環卻止住話頭，挑了挑眉，轉而說道，“當然我也沒有白白浪費這次出行，胡編了些有的沒的，再送到他們眼前迷惑他們。”