“殿下，您還是安心歇一陣吧。”明玉繁看上去甚是擔憂，“外面的事就先交給清轍替您去跑。”然而想當然地，被明斐薔搖手否決了。
“難得抓住明清樊與赫連家這樣大的一個錯，我若此時沉寂，指望着那些不成器的小世家跟小官家，怕是連明清樊的一根毫毛都動不下來。”明斐薔擦擦嘴，將絹帕放回托盤裏，擺擺手叫人收走。她隨即又擡頭叮囑明玉繁：“今日重新開朝，叫承怡宗君無比盯好朝中動向，該給明嵐王施的壓一丁點都不可鬆懈，明白麼？”
明玉繁眼看也勸不動宗主，便只好無奈答應：“是，我這便去再提醒。”說完便退了出去。
待明玉繁出去後，明斐薔又叫來了自己貼近的嗯娘，壓低聲音問：“如何，那邊來信了麼？”
老嗯娘慣是給主人辦要緊事的，點頭：“殿下，來信了。”說着便從懷中掏出一個檀木的信盒，看上去已經泛了油量光澤，想必是明斐薔的久用之物。一聽“回信”二字，明斐薔的眼睛裏都生了光彩，立馬接過打開，取出裏面的信函。
然而上面只有寥寥幾字：下馬仙加重三錢，可延壽半年。
加重下馬仙的藥量……明斐薔默默攥緊了信紙，最終還是對眼前人吩咐道：“下次再爲我熬藥時，下馬仙再加三錢。”
“殿下！”老嗯娘幾乎要喊出來了，“這怎麼使得！那東西原本就是催吐的，以您如今的藥量已經爲煎熬，怎可再添毒性！”
這些明斐薔又如何不知。可她病是孃胎裏帶出來的，從小到大幾乎都用各種藥材吊着，年歲將至時前面幾十年積攢的毒性又驟然爆發，若非用以毒攻毒的法子，恐怕她早已蹬腿歸西。
“我這身血肉裏的毒還不夠多麼，不差這點。”明斐薔不再聽勸，執意叫人去辦。老嗯娘無法，只好聽命下去，卻在轉身之後偷偷抹眼淚。
可就算想盡了辦法，她的壽命也就只剩這一點罷了……明斐薔攥緊了拳頭，半是意欲滿懷，半是心有不甘。
兩年前他們得來消息，說明嵐王想要儘快傳位給晚君。如此算來，今年差不多就是時候了。明斐薔一定要咬牙撐下去的緣由，無非是要在明清重繼位之前，將宗室的地位徹底改變。因爲她清楚明清重如果繼任明嵐王，那麼明皇室絕不是隻有明清重、明清樊與明玉漱三人——是明氏跟四城少君，及他們背後的姻親們。
此時的朝堂之上，明嵐王時隔多日後終於出現在了衆人眼前。幾個與宗室暗中來往的臣工忍不住多瞄上位者幾眼，大約是明嵐王平時也並不多麼精神，這會兒倒也看不出有何異樣，只是臉色稍沉，似乎滿懷心事。如此想來先前聽說的王上爲臼伊關之事久閉不出，便可信得多了。
明嵐王穩坐高位，默默掃視下面的一衆朝臣，無言良久後，突然長嘆一氣。這嘆氣聲並不重，然而大殿之上沒有一點其他的動靜，便就把這聲嘆息凸顯了出來。人們心中開始打鼓。
彷彿看不到下面那些人臉上的複雜神色，明嵐王搖搖頭，很是喪氣般對衆人說道：“朝君來信：梁及店城淪陷了。”
“怎會如此！”
“這……這可如何是好……”
“殿下可說準了？梁及店城怎會這麼輕易……”
……
下面七嘴八舌的胡亂說着，一時間也忘了這是在何處；然而上位的明嵐王也並未制止，只等喧鬧聲自己平息，他才重新看向下面。
“不說各位臣工，就連我聽了這消息，也萬分震驚。然而事實如此，我光閉門不出逃避追責也無濟於事。”明嵐王語氣似羞愧似誠懇，三兩句便將自己爲何多日不見人影的緣由扔了出來。此時衆人皆陷在梁及店城被破的震驚中難以回神，誰還去探究明嵐王說的到底是不是真的。
“陛下！”
突然一個聲音凌空響起——衆人循聲去看，發現範知已然哆哆嗦嗦地跪在地上，說話都打顫：“陛、陛下！梁及店城被破事關重大，十多年前的教訓不可不想！沉斗膽請願，您應儘快從閬都撤離，南下轉至……”
範知還沒說完，便被明嵐王厲聲喝止：“糊塗！”說着還氣得將手邊的摺子隨手抓取一把砸向範知，瞪圓了眼睛，“閬都乃沛陵之氣脈所在，我乃沛陵之主，豈能隨意離去！”
果然——衆人見範知被罵了一句就畏縮了，不免在心中嘖嘖嫌棄。
不過這次咱們神祇官大人倒是比往常勇氣可嘉了些，雖然被訓得夠嗆，然而還是想再行規勸：“可是、可是陛下，早前朝君殿下不是傳回消息說羅侖·坦昆病逝了麼？如此一來，難保那些阿勒境賊人不會借他的死鼓舞士氣、趁勢來犯，您還是……”
“住口！”明嵐王又是一聲呵斥，這回嚇得範知倒是真的一口大氣都不敢喘了。隨後明嵐王接着範知的話頭剖陳了自己的心志，與衆人說的明白，就算哪天阿勒境人真的攻打進來，也定要死在素巴山腳，與閬都城共存亡。
沒人再敢觸上位者的逆鱗，可全都開始心不在焉。
這些人心裏也都清楚，能幹事的人都不會被明嵐王留在身邊，而整個沛陵最無所事事的人盡在閬都城。他們貪圖安逸，也樂得被明氏“圈養”着，逍遙自在。然而如今看來，怕是真要變成“籠中之鳥”。
明桓不動聲色地打量着眼皮子底下這羣人的神情，找準時機才悠悠開口：“前路雖有荊棘條條，但我等也不可能在此坐以待斃。鑑於如今臼伊關的情況不容樂觀，四城八關都在調動自己的兵力前去增援。我身爲沛陵之主，在此關鍵時刻本該有所作爲，卻偏偏不能離開都城……”明嵐王的眼睛掃過衆人，“因此我在苦惱中想出一個勉強能用的法子，那便是委任一些世家貴戚們代我去到四城八關，通傳王意的同時更作關懷。”
此話一出，底下一些人的眼睛立馬就亮了起來。
明嵐王在大殿上的那番話，不出半日便傳遍了閬都貴人間的主院——自然，也很快傳進了明斐薔的耳朵裏。她將宗室族人聚在一處，商量對策。
“宗主，小君想，陛下的這番提議未嘗不是我們的一次好機遇。”明啓率先發話，“雖說我們這些人出不了京城，但叫那些與我們暗中交好的世家親眷子弟代做耳目，替我們探探情況。畢竟……”他清咳一聲，言語中意有所指，“咱們的手伸得再長，也總歸有到不了的地方。”