此時的太叔城主還坐在自己的主院正中間，拄着石桌托腮，癡癡看着隔壁院子的方向——朝君殿下真的從未如此，以自己的忍耐力爲驕傲過。
“我爲何留着太叔公子，想必您自己也心中有數，不必我多做解釋。”明清樊皮笑肉不笑，若非還能勉強記得自己的朝君身份，恐怕這會兒就直接抽刀抵着這小子的命門了。說出來都難相信：太叔環是這麼多年來，第一個能跟明清樊糾纏這麼多天、還什麼都未交代的人。
而朝君殿下之所以對他一忍再忍，只因爲他隔兩天便刻意漏出來一點“祕密”——明清樊最想知道的，梁及店城的“祕密”。
但天大的好處也換不來朝君殿下的毫無底線。他緊咬牙根，最後一次警告道：“原本你城池失陷，我就算出於道義也不會坐視不理。但若你再給我平添麻煩，便是你能拿出天大的籌碼來，我也……”
然而還不等他的話說完，便被托腮思春的太叔環打斷。
“我說朝君殿下，您跟那位荊小姐很熟麼？”
明清樊蹙眉：“你問這作甚？”
太叔環總算扭頭，睜着溼漉漉的雙眼、小狗似地看過來：“若你與她相熟，能不能爲我引見一下啊？哎，今日烏龍過頭了，只憑我自己去見，恐怕人家不肯呢。”
他語氣無辜，如果不知前情，還真當他是什麼思春的純情少年人。明清樊只當他是無所事事，這才又想了什麼胡鬧的主意，本不欲搭理，誰知對方很快繼續道——
“朝君殿下若能幫我，我便幫你處理那幾個阿勒境回來的人哦。”
明清樊僵住。他盯緊太叔環，戒心驟起。只因他從未與太叔環主動提及過“明氏皇親”，更別說漏他們是從阿勒境回來的事實。況且因着明清樊過於明顯的“態度”，自從來到這赤阜鎮上，別看地方不大，但明瑞、羅侖·桑悅兩家人，卻始幾乎一直未曾離開過他們所居的鎮西，能不與明清樊碰頭就不碰頭，可以說極少露面。
太叔環洞察的本事就這麼厲害？還是說，他本來就知曉其中……
明清樊臉上的疑慮、防備之色都太明顯，太叔環倒省得特意去猜。他又扭過頭去，托腮看着隔壁的方向：“殿下不用東猜西想，總歸被我知曉也沒有壞處。我人都在你的地界上了，莫說沛陵，就連這小小的赤阜鎮都出不去，又能掀起幾分波瀾。”
不能說這番話說得不真誠，但明清樊固然不喜歡這種處處被人拿捏的地位。彷彿真能看穿他心思一般，太叔環狀似無奈地嘆氣：“行吧——”他頓了頓，“別怪我沒提醒你啊，那個明清邈已經去跟水格小丫頭打聽海棠的情況了。”
果然。明清樊的眼睛立即睜圓，亮了起來。
太叔環並非胡說，他親眼見到的，就在剛纔他從荊沐暄那裏出來後。他前腳從荊沐暄的院子邁出來，後腳便看見明清樊在道上與水格說話，倒是不必仔細聽，太叔環從小便會看人說話的嘴型，因而一點兒不費力地就知道了二人說話的內容。大概是明清邈得知赫連央離開了赤阜鎮，便去跟水格問具體情況。水格自然也是那套說辭，至於明清邈信不信，就沒法說了。
機靈如太叔公子，又如何猜不到明清樊對這些突然出現的明氏皇親的複雜心緒？更何況關涉到赫連央這樣一個身份的人物，怕是日夜都要提防這姑娘心腸過軟、與那些人走得過近。
“嘖嘖。”生怕拱不起火似地，太叔環在旁陰陽怪氣着，“我們海棠這般溫柔可人，定是也要尋一個體貼細心的夫婿。況且她身份不低，要說這明氏皇親嘛——嘿嘿，倒也勉強配得上。”
明清樊又不糊塗，怎聽不出太叔環在那裏煽風點火。可他還是莫名急躁。最終不欲在此與這個煩人精繼續糾纏，轉身離去了。
太叔環得意地晃晃腦袋，繼續回想着荊沐暄那粲然的一笑。
回去之後，明清樊的內心卻還是無法安寧。他叫來孟千穴，讓他盯緊了水格，若有動靜立馬回稟。孟小公子倒是一點不害臊，只說自己要麼也在盯着那個院子——不過是在看醒春。
明清樊這會兒暫時顧不上孟千穴跟醒春到底是怎麼回事，然而去做其他事，也頗心不在焉。不等他自己多想，孟千穴便替他問了出來：明清邈關心赫連央，你又緣何不安？
可腦子覺得應該這麼答，心卻不讓他開這個口。
“你只管盯着便是，別這麼多廢話。”明清樊移開眼睛，避開孟千穴的問題，將人打發走。
嘿，別說，還真就這麼巧。
這晚直到子時將盡，明清樊還在伏案批改公文。並非事情變多了，而是朝君殿下一整天都在故意磨蹭，彷彿已經準備徹夜不眠，正好批覆公文給自己提神。而就在最後一折都被收起時，寂靜的環境突然被“吱呀”的推門聲打破。
“她已在備馬了。”孟千穴靠在門框上，抱着胳膊回答。
明清樊看了他一眼，點點頭。他起身時才叫人看清：不知何時這人已經換上了便與騎馬的裝束，衣服也更素淨，不惹眼。
孟千穴倒是難得現出驚異之色，他上前兩步：“你要跟去？爲何？我去更方便。”
卻被朝君殿下垂眸搖頭，否決了。
“最遠怕是要到百闡城……”明清樊說到一半又覺得沒意義，自己明知赫連央是扯謊的，誰知現在人到底在哪呢。但他還是交代清楚，“公務我已然處理妥當，誰再來尋我商議就替我稱病，凡事延後。明日一整天我趕不回來，但後日一早無論如何都會出現，你放心。”
孟千穴必然無法放心。他還要再說，卻見明清樊擺擺手，表示不必多言。大約是從小就在他身邊、聽慣了的關係，孟小公子見他如此堅持，便也不再廢話，點頭應下：“知道了。”
明清樊避開耳目牽走了一匹馬，騎到城門口。好巧不巧，今夜守門的是蘇德衾。
自從之前因對赫連央失禮而被懲戒後，蘇德衾都儘量避開赫連兄妹或明清樊走。這會兒兩人面對面，蘇德衾第一反應是低頭，竟是覺得臊得慌。
明清樊看得出他的心虛，便順勢利用起來，故作高深道：“今夜我需出城處理一些機密要務，蘇將軍切莫聲張。”
“是、是！殿下放心！”蘇德衾自然滿口應下。
“另外——”明清樊頓了頓，又湊近了些，“水格姑娘也要隨行，待會兒便會跟我前後腳出城去。蘇將軍只管放她離開，無需過多盤問，明白了麼？”
“末將明白！”蘇德衾心裏都是趕快送走這位朝君殿下，哪還有精力質疑什麼機密要務、爲何要帶上一個黃毛丫頭。
果然。就在明清樊出城後不久，水格也在夜色中出現了。她原本還擔心自己分量不夠，恐怕“我家少君叫我也回百闡城”的謊話說不動守門人給自己放行，不料城門口的蘇德衾將軍雖親自盤問她，卻沒問兩句半就讓她走了……小姑娘慶幸都還來不及，自然不會心生疑慮，更不會注意到從城牆陰影中跟上來的一人一馬。
臨近夏日，天亮的時候提前了許多。馬程約莫剛過一個時辰，天色便漸白。明清樊正想要不要再與水格拉開點距離時，前面便出現了明顯密集的村落。而水格的速度也在這時降了下來。
按理說，這裏距離白陽關尚且還有一段距離，更別說是百闡城。明清樊眼看水格有進村停下的架勢，十分不解，不知她是否因爲累了需要歇息。
然而並不是。水格進入了村落，沿着一條小河繼續前進。明清樊不敢跟得太緊，保持着一段距離在後面觀察着。直到水格在一戶不起眼的河邊小院外面停下，推開小門、牽馬進院。
遠遠看着，明清樊尚未看出這座小院有何不同。直到馬蹄又往前了一些，他騎在馬上，看到了院子的另一個角度。
似乎是開門的聲音驚動了屋裏的人，一個身影從屋子裏探了出來。這人起初神情防備，後面聽見是自己熟悉的聲音便放鬆下來。然後將手伸到半空中，被匆匆湊上前的水格一把抓住。
“姐姐，是我。”
“嗯。你辛苦了，半夜出來的麼？”
“是……”
……
沒錯，這間屋子的主人正是赫連央。她是赫連央，可明清樊卻怔怔地騎着馬愣在遠處，不知如何靠近。因爲即便是遠遠看着，他也注意到了那人的不對勁。是眼睛。
明清樊覺得赫連央她，應該是看不見了。