一些有見識的老人家言：所謂“還壽”，本人自然是指望不上了，只能憑靠家族中的兒女們來“還”。衆人心想：那不就是晚君、朝君及公主殿下麼！可晚君是下任的王，若他再減壽、豈非又要將明嵐王走過的路再走一遍？可若晚君不“還”，不知神明會不會應承，會不會覺得明嵐王食言違信呢……那可不妙，極其不妙。
諸如此類的言談已經不僅在百姓之中流傳，京中的各家前後院幾乎都議論紛紛。家裏的主事者們自然多數不被神明之說裹挾，但卻架不住上了年紀的婆子僕從們危言聳聽。於是明嵐王“祈拜”回來的第三天，關於“天懲”之說越傳越兇，添油加醋地讓人不掛心都不行。
混亂驟起，倒是讓宗室衆人一時間抓不住頭緒。
明斐薔心中總是不安。本以爲明嵐王要竭力隱瞞自己的真實情況纔對，沒想到他會那樣做。難道他還有何盤算？……然她想到“還壽”，不免皺眉：莫不是要將宗室小輩拉過去替他們皇室子女“還壽”？
正在思索之際，明清轍從外面進來，跟明斐薔稟告了今日街上的民意。一聽說百姓都認爲晚君不可一同“還壽”，明斐薔的心更緊了，感覺自己的猜測怕不是要成真。她讓婢子給自己按揉額角，但不知是她心情不佳問題更大，還是婢子的手藝問題更大，總之按了兩下宗主大人便不耐地揮退了小丫頭。
“玉繁還在府上照料玉璧？”
“是。”老嗯娘從旁應答。
明斐薔便沒再多問，只叫嗯娘待會兒把她準備的一些膳食藥材等轉頭送到巍王府上去。
但此時的巍王府上，一條人命卻正在隕落。
柳項東倒在地上，痛苦地抓着自己的脖子，喉嚨彷彿被火灼燒一般，疼痛的同時又發不出一丁點聲響。他知道自己這是中毒了，可卻終究不明白爲何。明明他自從找上巍王府、將徐楨的話帶到後，雖然需要小心躲藏，但好歹也算備受禮遇，怎會突然之間……柳項東越發不能呼吸，身體的抽搐也逐漸停下——他知道自己這是要閉眼了。
就剩最後一口氣時，他的房門突然被推開，視線模糊中，柳項東看到了一雙精緻的繡鞋，慢慢挪到自己面前。
“你對徐楨夠忠義，我會給你找一塊好地安葬。”
這家的主人低頭凝視，冷冰冰的聲音輕飄飄道出殘忍的安排。
“你也不必擔憂路上孤苦，你的其他兄弟們很快就會下去陪你——”她頓了頓，彎下腰去離地上的人又近了些，壓低聲音彷彿透露一個祕密，“包括徐楨。”
柳項東猛地睜圓了雙眼，卻也用光了生命的最後一絲力氣。就這樣，他斷了氣。
臨死前，他的鼻子裏還滿是茉莉香。
有人解脫了，有人還被滿心的牽掛牢牢抓着，強撐着最後一口氣。
王宮之中，明嵐王的寢殿之內。
不知是不是早前已經經歷過了一遭，賀瓦蘭這回已經不再哭哭啼啼，而是默默守在丈夫榻前，靜靜地看着他。所幸明嵐王沒有昏迷不醒，只是虛弱地躺在那裏，聽着妻子兒女們小聲與他說話，時而還能點點頭、笑一笑。
這已是大幸。
明清重這次沒有慌亂——阿長已經將一切告訴了他。他在自己的殿內呆坐了許久，回想自己這十多年來與父親相處的每個日日夜夜，從一開始悲痛、慢慢過渡到愧疚，最後又壓下了一切。親曾說他是天生的王，他以爲那只是父親的勉勵之語。論聰慧、論才能、論制衡人心的本事，他都不如長兄，何談“天生的王”？可時至今日，父親依舊堅定地告訴自己：
明清重還不太明白，但卻徹底拋棄了曾經的自卑，內心變得更加堅定。
明嵐王對次子已然放心，唯有看向妻子的目光中、仍有洶涌的愧疚。他回想這二十年來的夫妻路，自己總有太多祕密、藏着太多心事，身體垮掉後，甚至連夜夜同牀共枕都無法做到，妻子該受到多少冷落、心中該有多少委屈。
“囡兒……這麼多年，你受……苦了……”
賀瓦蘭原本正在不疾不徐地說些往事與丈夫聽，突然被這句話打斷，她不由得怔住，一時失語。但是很快，她的眼底慢慢積聚淚水，不自控地串珠似地落下來。終究還是僞裝。
“蟄庚，蟄庚，蟄庚……”賀瓦蘭叫着丈夫的小字，彷彿一下子回到相識之初。她緊緊握着明嵐王的手，心中有多不捨，手上就有多用力：“我……我還沒跟你……跟你……”她想說還沒跟丈夫做夠夫妻，可卻早已泣不成聲。
二十年的夫妻，何必一切宣之於口呢。明嵐王虛弱又淡淡一笑，點點頭：“來世……我會在漢狹城外的……河邊，蓋一間……草屋，院子裏種……種滿望春歸，等你來。”
這是賀瓦蘭曾經的願望。她說他們再過幾年便能將沛陵交給晚君與朝君，屆時夫妻二人乾脆回漢狹城去，在城外的河邊圈起一個小院，種滿叫望春歸的花，安度晚年，什麼都不再管。
那時是美好的願望，今時卻成了來生的約定。
賀瓦蘭攥緊了丈夫的手，趴在榻邊，痛哭哀嚎。
明玉漱見母親不再壓抑，也不再剋制。無需別人多言，她也知道自己是貴家之中少有的、甚至是整個沛陵都少有的，真正的無憂無慮長大的女兒家。她並非全然不知父兄的艱辛、母親的隱忍，可她更深知自己沒有輔佐父兄的能力，只能常伴父母膝下，哄他們開心。
明嵐王的目光慢慢轉移到小女兒身上。他艱難地擡起手動了動，叫女兒湊近一些。
明玉漱於是跪在了榻前。
“父親……永遠最疼愛你……”明嵐王笑笑，“你的哥哥們……有他們的……他們的事情要做……可你若不想，便……便走，走得遠遠的……”
明玉漱知道父親這話是指自己今後的命運。沛陵大地上的兒女們，無論有無身份、身份高低，有幾人又能左右自己的前路呢？貴家的兒女們都要赴邊地、博生死、促聯姻，她身爲皇室公主，怎就不用？然而向來以沛陵爲重的父親卻允許自己“走”，這便是他作爲“父王”最大的偏心。
小公主卻擦了擦眼淚，搖搖頭：“不，父親，我不會走，這是有您的沛陵，我決不會走。”
“呵……”明嵐王看着小女兒，是如此可憐可愛。他不敢有一刻試想自己是否錯了，才把孩子一個個養成了這副模樣，成了他爲“明氏”培養的利器。但是就算錯，他也不悔，絕不後悔。