如今在這赤阜鎮的人當中，雖沒有上了年紀的老者，然而有見識的人卻並不少。眼下即將舉行的繼位大典，怕是歷代明氏經歷過的最爲簡陋寒酸的一場。然而誰也說不出什麼，畢竟朝君殿下在，神祇官大人在，被委以重任的赫連少君與公主殿下也在。
在臨時搭建的祈祭高臺上，範知身着一生之中大約僅能用到一次的神祇官敞衣，臉上、脖子上跟手上，也都用彩釉畫滿了具有特殊意義的花紋。伴隨着御臺樓衆人的一番唱詞，他手持明氏麾節，以“三焚九衝”之禮爲其“淨”，然後交付到明清重手上。之後由神祇官導引，新王與王后、王之母賀瓦蘭，以及明清樊、赫連央跟明玉漱三人代先王位，諸人便開始了幾輪複雜冗長的祝禱與祈拜。
最後一枝香燃盡，預示着新的沛陵之主從此刻誕生。
明清邈自然跟明瑞一家人站在一處，可他們的位置甚至在掌營們的副手之後，顯然這是有意壓低他們的存在感。然而荊廷還是遠遠地看了過來，與明瑞點頭致意後，又格外親切地看了看明清邈，彷彿一位熟絡多年、悉心照顧他的長輩。
自然，明清邈也只是繼續裝作無害又惶恐的模樣。
關於荊廷，明清邈倒是知道許多，包括荊家是如何走到今日的大世家之位，以及他們趨利避害的商人本色。但這點手段明清邈還看不上，對方想要拉攏自己、利用自己的盤算更是荒唐。
卯時一過，繼任大典也恰好結束。神祇官在前面開道，新王攜着自己的王后從高臺上緩緩走下，邊走邊向衆人致意，後面緊緊跟着太后賀瓦蘭及長公主明玉漱。最後就是沛陵朝君明清樊，及赫連家的雙城少君、赫連央。
明清邈的眼神不自覺落到了赫連央身上。此時的赫連央穿着厚重的祈拜服裝，壓得那瘦弱的身軀彷彿又矮下去了一分。大約因爲頭飾的關係，她不好低頭看着腳下的臺階，而身邊的明清樊便無需多言地伸出手、又被那人毫不猶豫地搭了上去。
不行。明清邈冷冷地想：決不能叫這二人越走越近。
眼下繼任大典已經結束，那麼很快新王便要趕回都城，而明清樊越是不放心他、就越要帶他一起回去，放在自己眼皮底下。但這一切都將正合他意。
——可三日後的晚上，突然傳進赤阜鎮來的消息、卻再次打斷了他的計劃。
“什麼？”明清邈的神情僵在臉上，極力問得泰然，“閬都……出事了？”
“嗯。”明玉瓊點點頭，將自己給明清邈新制的兩套夏衫放在一邊，“我倒也不甚清楚，只是方纔我與母親被太后與王后邀請過去用晚膳，中間隱約聽見有從閬都來的飛書傳到，離開時又見到一些大人們趕來議政衙，互相詢問‘這樣說來，陛下便無法回去了吧？’。”
看來確有此事。明清邈極力剋制，悄悄握緊拳頭，不動聲色地笑道：“恐怕也只是暫時之舉。畢竟新王已立，還有許多要務等待陛下處理。這兒……總歸只是一個小鎮。”
明玉瓊點點頭，認爲明清邈這話卻有道理，若赤阜鎮更大一些便好了……嗯？她突然想到些什麼——不知是不是她夢中的錯覺，可近十多日來，她總能隱約聽見轟倒之聲，像是……像是有人在伐木。這赤阜鎮外三面都是茂密高大的叢林，就算有人伐木倒也不奇怪。
閬都到底出了何事？簡而言之：王宮的一部分塌陷了。王宮塌陷本就事態嚴重，而塌陷的偏偏又是明嵐王的寢殿及前方的槃華殿，傳出去後，在外人看來難免就成了不妙的徵兆。尤其想到這座王城上百年來發生的離奇事、都沒這半年多，城中百姓雖然不說，可誰能忍住不多想。
王宮塌陷，不管到底因何，神祇官都不會讓新王輕易回城了。一想到此，百姓之中的不安焦躁更甚。於是不知是哪裏先傳出來的聲音——或許從對先王的“天懲之兆”開始，神明便就在不斷暗示：閬都氣數將盡。不過一兩日，這番流言便越發膨脹起來。
起初百姓都只敢在自己家中與親人提及，生怕被御臺樓聽去、治他們個惑衆之罪；然而不知是不是神祇官大人不在都城的關係，御臺樓竟對此毫無反應，慢慢地，百姓都認爲就連替沛陵消災祈福的御臺樓也都默認了這一說法。於是依舊不知誰是第一個，開始有人大張旗鼓地離開了生活了數十年的閬都城。
而與此同時的宗室族人們，終於開始有所察覺。他們回想着自明桓在槃華殿暈倒後的點點滴滴，這時才發覺：他們覺得自己要轉運的節點，或許正是明桓爲他們挖坑的開始。
“宗主莫急。”明啓勸慰，“哪怕新王真的有意耍花招，然而又能拖得住幾時？那赤阜鎮終歸只是一方寸土之地，堂堂沛陵之主難不成要在那般的臨時居所處理要務正事？明日叫與我們有來往的司祉營營吏多催催，儘快將新的王上寢殿定下來，想必之後新王便會立即返程了。”
明斐薔咳了兩聲，明玉繁便立馬上前地上茶水。她順了順氣，這才重重一嘆：“便按你說的去辦。”
可賭局已開，便沒有再叫他們隨心所欲的道理。三日後，赤阜鎮再次飛書，而這一次上面的內容卻對所有人公開，也震驚了所有人——
“途薩瑪城邊境動亂，新王依戰時準則、就地指揮作戰。”
雖然只有短短的兩句話，可卻令閬都炸開了鍋。
朝議之上，留守京城的重臣對協理政務的馮澤英竭力反對，希望馮掌營能代爲擬寫一封聯名書函，請求新王務必儘快歸京、穩定人心。
馮澤英僅是坐在大殿右側的案後，大眼睛滴溜溜地在衆人身上掃視。
幾位掌營之中，臣工對馮澤英的感受最不清晰。因爲他是“管錢的”，既不似侯安一般督察着官員們的品行，也不似於嶺松那般緊密連接着朝堂與百姓，更不似孟羅彰掌管着軍政大權，司金營的錢跟下臣無關，大多人遇事也求不到馮澤英身上。
但善於管錢的人或許都無比精明。
“諸位言之有理。”馮澤英和顏悅色，像是極其贊同衆人的說法；然而還不等下面的人稍作鬆懈，他便又笑問：“那——陛下回來的這一路上，若是錯過了重要軍情戰報，哪位大人願意負責？”
大殿上霎時沒了聲音。衆人互看眼色：這是什麼話？王上歸京本是天經地義，怎着馮掌營說的好像他們的提議犯了天大的忌諱般？然而馮澤英這聽起來荒唐的話，卻叫人反駁不得。