“嗯。”赫連央點頭，再次叮囑，“和悅宗君抵達之前，清逸公子的一切護衛事宜你都要一併放在心上，不可有半分閃失。”
“末將謹記。”金無涯抱拳，然後又補充道，“張謖帶着部分精銳已經去到上將軍府上，少君也不必擔憂。”
他辦事赫連央自然放心。但想到赫連止……赫連央想了想，擡頭：“王章跟何起海也一同安置過去，我身邊有你足夠。”
“這……”金無涯面露難色，最終還是勸說道，“少君，如今終究您的身份更加陷入危險之中，末將覺得還是要將他們二人留下更好。”
但赫連央之意已決：“不……”
她的“不必”尚未完全出口，便聽見庭院的夜色中傳來聲音——
“金統領便按你家少君的吩咐去做吧，月城的護衛要務很快就會另有安排。”
只聞其聲便知其人。明清樊的身影還未完全顯現，霍清儀與金無涯便躬身行禮：“敬見朝君殿下。”
“嗯，兩位夜安。”明清樊朝二人點點頭，然後擡眼瞥了下臺階上的赫連央——果然，對方一見他看過來便趕忙移開了眼睛。明清樊面無表情地收回視線，對霍清儀跟金無涯說：“我與你家少君有事商談，你們休息去吧。”
大晚上的，還是城門關閉後，有事要談？霍清儀跟金無涯心中都犯嘀咕，然而也不好多問，於是便這樣躬身退下。
眼下只剩下自己跟明清樊，赫連央退無可退，在心中嘆息一聲，只好招呼人進來坐：“殿下，請。”而朝君殿下自然也不與她客氣，昂首大步就邁進了門。
“陛下已經同意推舉太叔環爲大世家，待遷都事宜基本穩定後，便會推進。”
這事太叔環已經與她說過，所以赫連央不知該給明清樊怎樣的反應，只好坦白：“是，他已將此事告知於我。”
“哦——？”
一聽這陰聲怪調的，赫連央便知道明清樊想必也早猜到了，彷彿就等她自己承認似的。她一擡眼，就正對上朝君殿下意味不明的臉色：
“少君與太叔公子真是極爲親近呢。”明清樊冷笑，“怎麼，因爲一同瞞了我，所以交情格外深厚了？”
行，赫連央想，這是找個由頭吵架來了。她沒脾氣，也使不上脾氣，乾脆自暴自棄，打算任對方如何挖苦、嘲諷、陰陽怪氣都好，她也一股腦地收下，絕不辯解半個字——不過，朝君殿下想找你的茬，光是默不作聲怎麼能夠。
“呵，如今少君着實長成不少，竟也有了自己的盟友，真叫我好生羨慕。”
朝君殿下別開眼睛。知道對方在忍耐退讓，也知道自己這是睜眼瞎說。明明來時的路上已經反覆告誡自己是來說和的，可面對面坐下後，這些胡言亂語便不可自制地往外冒。
“並非盟友。”
明清樊一怔，緩緩看向赫連央，見對方低着頭、左手的食指無意義地在右手手心畫圈。
“也並非存心瞞你騙你。”赫連央似是喃喃自語，“可那時爲何偏偏什麼都沒對你講呢……我也不清楚。但總歸還是錯了，你要怨要罵都是應該。”
他如此大聲質問，赫連央反而楞了一下，然後終於擡起頭來。結果她一眼便瞧見了對面人發紅的眼底。
赫連少君殿下，這時只覺得自己犯了天大的錯。她忽然無措，慌亂中竟直接伸手夠嚮明清樊的眼下：“我、我錯了便是，你罵我便是，這是怎麼……”
即使是盛夏時節，這人的指尖也並不多麼溫熱。稍涼的指尖觸碰到自己的臉頰時，明清樊這纔想到躲開。他別過臉去：“不關你事！”
赫連央也沒見過這樣的明清樊，一心只想是自己闖了大禍，早知令他這般傷心，不如就聽太叔環的話將這個祕密吞到肚子底下了。現下她倒寧可明清樊還像先前一樣對她冷言冷語，總好過因爲自己紅了眼睛。
“你氣歸氣，凡事衝我來……”赫連央抿抿嘴角，慌不擇言，“不然……不然我離開赤阜城，回百闡城去？你何時消氣，我再回來……”
明清樊扭着頭，仍然面無表情。可他早在心底嗤笑起來：虧你想得出來，這麼個爛主意。
他不作聲，赫連央也只能僵着。室內靜默了一會兒後，她才壯着膽子探探腦袋，小心翼翼地端瞧着對方的神情——倒是不紅眼了。於是赫連少君更大膽，直接起身蹲到朝君殿下面前，仰頭道：
“殿……下？”
明清樊明知赫連央湊了過來，卻也不趕她走，又不肯轉過頭看她。
“我更氣自己。”好一會兒後，明清樊才終於悶聲開口，“父母將逝，本就不該直到旁人告知、爲人子女者才能發覺。這樣想來，我本就是不孝子。”
赫連央蹙眉，趕忙制止：“殿下這又是說的哪般胡話？沒有的事。”
但明清樊卻彷彿聽不見她的勸慰，只繼續自說自話。
“若沒有你我突然返回閬都城的意外，恐怕我與沛陵之上任意的旁人也並無區別，都是直到先王離世那一刻才知曉這件事。那之後我不止一次想，陛下爲何不肯與我坦白實情？不信任我麼？”
赫連央搖頭：“自然不是。陛下後面在遺言箋錄中已經說的清楚，只是希望這件事越少人知道越好，這樣此刻纔會令所有人措手不及。都是陛下的用心籌謀，與你無關。”
不知是不是將這句話聽了進去，明清樊這時終於將頭轉了過來。他低頭與赫連央的視線相接，問：“那我心中的愧疚，爲何又會如此之深呢？”
赫連央嘴巴張張合合，不知如何作答。明清樊輕笑，像是嘲諷自己。
“得知你早便知曉先王不久人世的消息卻對我隱瞞，我的第一反應並非你是爲了顧全大局，也非你對我不夠坦誠，而是：赫連央若能早點告訴我，我便無論如何都要回去閬都，無論如何都要多陪父親，哪怕一日。”他嗤笑，“我只是後悔沒能補償更多。因爲心虛，才後悔。”
赫連央從未想過明清樊的心境竟是這樣。如此一來，她倒不知該如何安慰纔好了。活着的這十多年，好像別人欠她的更多。但她猶豫片刻，還是將手輕輕覆上了明清樊的雙手，輕輕拍了拍。