“拜見赫連少君，恭賀少君成年。”明玉繁態度溫和，正如人們一直見到的那般。她偏偏頭，湖漾便從旁上前、遞上賀禮。明玉繁笑道：“想來赫連少君什麼都不缺，就算缺什麼，估計諸位貴客也都想到了。不過幸好我從閬都帶來了不少珍品，還望少君笑納。”
赫連央刻意壓住些什麼情緒，淡笑回道：“多謝玉繁小姐，您有心了。”
“哪裏哪裏。”明玉繁客氣搖頭，然後目光投向赫連央身後、坐在輪椅車上的人，小心詢問，“這位是……”
赫連止沒有見過明玉繁，但也知道她是先巍王的遺長女，便恭謹行禮道：“在下赫連止，赫連氏長子，見過玉繁小姐。”
明玉繁恍然大悟的模樣，也趕忙見禮：“原來是赫連公子，失禮失禮。”
在二人互相認識的這個空檔，赫連央的眼睛一直沒離開明玉繁的面龐。對方時而謹慎詢問，時而驚詫問候，但卻始終溫婉大方。赫連央默默攥緊了拳頭，指關節都泛了白。
“玉繁小姐能來參宴，是赫連府極大的榮幸。”赫連央扯開一抹微笑，深呼一口氣讓自己的語氣聽起來沒有異常。她重新搭上赫連止的輪椅車，同時朝前一推手：“衆人都在正院，玉繁小姐請。”
明玉繁笑着點頭：“少君請。”
王后萬流燭親自準備宴席，足以說明赫連央在她與陛下心中的地位。
赫連央極盡配合着，倒也藉此遮掩了自己的心不在焉。總算結束了祝辭的部分，赫連央也走下主位向來客一一回敬。除了幾位常見的面孔外，絕大多數人她也只是知道個名字而已。不過同樣，這裏的絕大多數人也並非真心來祝賀。
明玉瓊跟明清安也在。見赫連央已經走到了近前，他們便起身同其他人一道向少君敬酒。對方看了他們一眼，但也並未有其他額外表示，便又與其他人說話去了。見狀，明玉瓊反而鬆了口氣。
收到請帖的那晚，明瑞跟夫人還頗爲擔心。許是搬到赤阜城後，一直深居簡出的他們、開始跟原閬都貴家之間接觸的機會變多了起來，因此即便他們竭力想要“避嫌”，也不免擔心一個行差踏錯、就會惹得陛下跟朝君生疑。
可他們既然已經身處新的王城，那麼“躲”便不是長久之計。明玉瓊從小在阿勒境長大，自然深知這個道理。
拘謹的前半段過去，宴席的後半部分便輕鬆了下來。客人們分散在赫連府的每個角落，談天說地、觀賞景緻。在這般三三兩兩、有說有笑的氛圍下，獨自在院中一角待着的明玉瓊、明清安姐弟，便顯得有些格格不入起來。周圍的這些公子小姐們，他們認的不全，也不敢貿然搭話，偶爾有人過來問候時，姐弟倆也因對對方知之甚少而只能嗯嗯答應，讓人難免覺得無趣。
“姐姐，我們去湖邊賞菊吧。”明清安看出姐姐的不易，明明難熬卻還要硬撐着周旋。明玉瓊自然也明白弟弟這是體恤自己，想着四處走走也比傻站着好點，所以欣然答應：“好，我們走。”
因着既是雙城少君又是月城城主，所以赫連府的宅邸很大，聽說跟朝君府一樣、是三城之中最大的門院。明玉瓊跟弟弟邊走邊觀賞一路的景象，同時也不禁感嘆王后殿下安排得很是周到，竟還安排了許多雜耍、地球等玩樂的局，一衆公子小姐們明顯興致盎然。
明玉瓊猶豫着要不要上前說話時，一個婢子懷裏捧着剛剛採摘的幾束花，幾乎遮擋了視線，走得又急，便就這樣撞上了明玉瓊。多虧手邊明清安扶了一把，明玉瓊這纔沒被撞倒。不過急吼吼的小婢子就沒這麼走運了，本身衝勁兒就大，撞上人後不僅自己沒站穩跌倒在地，懷裏的幾束新鮮菊花也撒了一地。
走在前面的彩袖聽見有人驚叫一聲，這才停下步子回頭。見原來是自家的婢子沒捧好花，眉頭不禁蹙起。
這湖邊盛開的各色菊花，聽說南地有許多，但在赤阜城中、只有赫連府上才種着。方纔在正院，許多小姐們大加讚賞起來，赫連央便笑笑，叫她們儘管自行採摘帶回府上，若能趁新鮮養在添水的花瓶裏，再活個五六天不成問題。一聽主人家這話，心生喜歡的各府小姐們自然也就不客氣，嘴上說着不好意思，實則趕快叫各自的大婢女們趕緊去採摘。
彩袖朝跌倒的婢子低呵：“還不手腳利落些！”不知有心還是無心，竟全然沒把婢子撞人的事放在眼裏。
明清安雖年紀不大，平時又不愛言語，但此刻周圍盡是城中貴家兒女，姐姐決不可被輕視！因而他鮮少提高了聲量，攔住婢子的去路：“慢着！”
這一嗓子讓周圍原本偷偷使眼色的人們，開始明目張膽地看起了熱鬧。彩袖正欲轉身離去，也被這一聲叫住，回過頭來的時候臉上的神情已然不悅。她跟宗室衆人才到赤阜城不久，若說原來閬都城裏的各家、她肯定都認得，不過明氏皇親本就不跟他們這些人住在一城，彩袖也只在滿月之節那晚遠遠地見過一次，這會兒認不出也在所難免。
“你家的婢女撞到人了，是否該說一聲抱歉再走呢？”明清安也並非想要徒生事端，只正色問道。
彩袖對眼前的兩人沒有印象，見他們的穿着也不像多麼華貴，心下便失了分寸，不耐反問：“敢問二位是哪家的公子、小姐？”
這麼問倒也沒什麼問題，本來大方答覆便是；可明玉瓊與明清安身份微妙，拼命想從身上摘掉還來不及，還要當衆從自己的口中說出來——明清安這麼想想，便有些後悔。
“這兩位是明瑞皇親之女、之子。”
正在姐弟倆進退兩難之際，一個聲音從旁傳來，泰然沉靜地替他們說了出來。明玉瓊回頭——是赫連止。
彩袖或許不認得明氏皇親，但決不敢忘了赫連止的樣子。一來他是這赤阜城中唯一坐着輪椅車的人，二來……也不看看這是在誰的府上。彩袖趕忙將手中的花束交給身旁的婢子，兩步走到赫連止面前恭敬地行禮：“拜見赫連……拜見上將軍！”
宗室小姐身邊的大婢女，眼力見能有多差？先前在滿月之節上，陛下、王后跟太后，包括朝君殿下，無論何時何地皆對赫連止以“上將軍”相稱，因而彩袖一下子便記住了。