赫連止卻搖頭，扯扯嘴角：“沒，並無問題。”可正因如此才更奇怪。
那日赫連央將這份禮物留下，第二日也正如她所言將弓箭送了回來。赫連止直覺妹妹此舉定有深意，便在她離開後研究這套弓箭許久，然而卻一無所獲……這份禮物到底爲何引起了妹妹的注意？這幾天他一直都在思索。
這時何起海從外面進來，拱手稟道：“上將軍，太后殿下遞來帖子，說是用從芒城運來了新米打了米糕，邀您明日入宮品嚐。”
“米糕？”
面對上將軍的疑惑，何起海也頗爲難，只得訕訕又道：“是，太后殿下的請帖中是如此寫的，大約是想解上將軍的思家之情。”
赫連止無聲蹙眉。芒城的新米又不是第一天送到，宮中應該也不是第一頓做米糕，怎麼突然就要叫他過去了……可無論如何，太后殿下第一回單獨邀請他入宮，這不能不去。於是看了看王宮的方向，赫連止遲疑片刻，最終還是點了點頭：“便說我定會準時應邀。”
赫連止就住在羲城，所以次日午前很快就抵達了王宮。如今新宮的宮人換了一批，但各宮的主事依然沒變。太后賀瓦蘭處依然是知眠做主，並且親自在宮門等候赫連止。
“拜見上將軍，上將軍安好。”知眠笑着行大禮。
沒想到太后的大婢女竟會親自出門迎接，赫連止心中更加狐疑。但他還是維持着表面的從容，淡笑回禮：“知眠姑娘安好。”
知眠微微點頭，然後擡腳便在前方引路：“太后殿下已經備好筵席，上將軍這邊請。”
太后的宮殿距離北宮門並不遠，因而他們沒一會兒便到了。王章跟何起海正將輪椅車擡進太后的宮門，赫連止耳朵一動，便聽見了裏面隱約傳出的女子說笑聲。他瞬時一愣：怎會有這麼些女兒家在裏面？
果然。赫連止剛拐出一道門，便看見眼前的庭院被佈置得相當別緻。而在這些精心的裝飾之後，是一衆赫連止或許見過兩三面、但卻幾乎都叫不出名字的貴家小姐們。衆人大約也沒想到太后殿下竟也邀請了他，於是在見到坐着輪椅車出現的他後，原本的說笑聲也不由得停了下來，面面相覷、互看眼色。
赫連止捨生忘死也沒有過半點猶豫，但這會兒他是真心不由得侷促了，面對諸位小姐們只能幹冒汗。好在太后殿下很快站出來替他解圍——
“上將軍？快到這邊來。”
看到賀瓦蘭在衆人中央笑笑招手，赫連止扯扯嘴角，便被王章與何起海推着去到了太后面前。
“芒城的新米向來香甜，故而我命人打了些米糕，藉此邀請你們各位前來品嚐。”賀瓦蘭笑着看向面前的餐桌，上面擺着各式各樣的米糕餅與米糕條，有的還加了桂花跟菊花，看上去甚是賞心悅目。說完她又將視線轉向身邊的赫連止，笑道：“這還是託了赫連上將軍跟赫連少君的福，阿各夫人才將祕藏多年的米糕配方一併送了來，咱們今日纔能有這個口服啊。”
就這三兩句話，赫連止卻突然變成了在場的焦點。他感到莫名，卻又不得不陪着太后殿下一同微笑。
不過很快，赫連止便察覺了太后今日將他叫來的用意：眼前的宴席並非爲品嚐什麼米糕而設，真正的用意其實是想叫他結識在場的這些小姐們。偏偏又這麼巧，太后今日邀請來的幾乎全是未嫁女。
賀瓦蘭看得出來，因此有些後悔，覺得是自己安排失當，擔心女兒家們的反應會再次刺傷赫連止。然而扭頭一看，赫連止本人看上去卻時分從容——發自內心的從容。
總算能從宴席中短暫抽身，赫連止來到□□喘口氣。沒想到還有別人也在這裏。
許久未見的宗室小公子，此時正悶悶不樂地拿常隨撒氣，嘴上說着諸如“你們也不好好打聽再叫我來”之類的話。赫連止聽着話音，確實感到有些奇怪：今日的場合，男客本身就少，僅有的幾位還是陪着家中姐妹一道來的，像明清逸這種隻身至此的情況實屬難以理解……難道他是爲了見到某人才來的？
“見過清逸公子。”赫連止上前見禮。
乍一聽見有人出聲，明清逸倒是嚇了一跳。一看是赫連止，小公子的神情反倒有些怨氣，本想裝作沒看見地徑直離開，然而想到眼前這人的身份可是赫連央的兄長，父母又幾乎每日都提醒自己千萬不要招惹赫連央，於是他又只好不情不願地老實回禮：“拜見赫連上將軍。”
這孩子把什麼都表現在臉上，赫連止想看不出對方的遷怒都難。但二人之間本也無甚交集，今日之後下次再見都不知是何時，想來也沒必要計較。於是赫連止只點頭致意，準備給明清逸讓路——
“我本以爲太后殿下今日設宴、邀請的都是未嫁女，是想給朝君殿下相看良人君呢，才特意打扮了一番……”
一個女兒家的聲音從拐角外傳來。隨即另一個輕柔的聲音也附和道：“哎，沒想到竟是爲了給那位……”話沒說完，但意已傳達。
王章跟何起海在牆這邊聽着，替赫連止難受，正想帶他離開，但那兩位小姐已經拐了過來。
兩個姑娘都是京中小世家的女兒，家裏算是難得不親近宗室的。二人正說着話，猛然一擡頭便看見了在庭院中央的赫連止——她們此時還在議論的人。
“拜見上、上將軍！”二人理所當然慌了神，趕忙行禮，頭也壓低了下去，似乎不敢叫赫連止瞧見自己的臉。僅是一瞬，她們就已經在心中爲自己設想了很多結果，然而全都沒有成真。因爲赫連止只是淡淡說了句“兩位小姐安好”，便命人帶自己離開了。
眼見赫連止真的沒有追究她們的意思、身影也消失不見，二位小姐這才鬆了口氣，可這時纔看見庭院的另一邊還有另外三個人。定睛一看，正中間的竟是那位最跋扈的宗室小公子。
明清逸自然也聽見了方纔那些話，沒想到赫連止竟就那麼走了。回想他在赤阜鎮停留期間犯了幾次混，卻都叫赫連央壓了下去，這纔沒傳進明清樊的耳朵裏，因此他也算欠着赫連央幾分人情……這樣想着，小公子便揹着手、昂着頭，一晃一晃地走到那兩個小姐身邊。可就在擦身而過時，他卻又突然停下腳步。