齊淵孤身說服宣王領兵相助後，沈昭領五千騎兵誘敵深入，與宣王以夾擊之勢大破趙王鐵騎。至此，雖戰事連綿，但基本奠定了大朔國土。趙王與叛臣齊參全家押解回上陵城，齊淵並不在列。
朔封帝高興之餘欲要賞賜長女，沈昭正好藉着機會爲齊淵討來特赦。
如今已是初興二年，正是年關，上陵城一年裏最冷的時候。
昨夜的雪將公主府地面凍成一塊塊冰殼，稍有不慎便能在上面栽跟頭。掃雪的小廝剛剛被沈昭放假，允許回家陪陪妻兒，至於這滿地的冰殼積雪，改明兒掃也無關緊要。
實在是沈昭在上陵城中鮮少外出，每日除了在院中舞劍，便是琢磨喫食。
既無心赴宴，也無人邀請。
內室，貼身婢女春平從瓷罐裏挖出一塊麪脂往沈昭臉上塗抹。沈昭仰面躺在榻上，宛如一條任人擺佈的死魚，“春平，還沒有抹好嗎？”春平用肉乎乎的小手在她臉上一頓塗抹，她晚上喫的都消化了，春平還沒有結束她的工作。
“沒有，還差點。”春平是沈昭的貼身婢女，瞧着肉乎乎像個女嬌娃，但實際年齡比沈昭還年長一歲。她並不隨軍，常年待在公主府裏主持雜物。是以，這上陵城的貴女背後怎麼說沈昭，她日日聽，月月聽，越聽心裏越難過，越難過卻又越想讓沈昭容顏嬌豔的出現在衆人面前。
但邊塞的風沙早已將沈昭的皮膚吹成一片砂礫荒漠，晦暗之中浮動着無數個坑窪，手摸上去凹凸不平。便是春平再用力想要塗抹面脂撫平這些坑窪，手鬆開，一切又會恢復原樣。
沈昭摸了摸空蕩蕩的肚子，伸手握住春平手腕，輕輕推開，一股腦從榻上坐起，“這被沙子砸出來的坑窪哪能用面脂填平？我常年守在邊塞，這上陵城的風吹不了幾天，何苦琢磨這些？”
春平不甘心，“那些人日日在背後嘲笑公主，公主您在邊塞聽不見，春平聽了可難受。”
“如今天下已經初定，父皇正看重我和沈二的詩書禮樂，我從清河帶回來一個門客，他的聲音可好聽了，我準備這斷時間閉門不出苦學，四月的考教定能讓父皇刮目相看。”沈昭暗自給自己定下了一個小目標，可話音未落，肚子咕嚕嚕響起聲，“春平，我餓了，你去取點點心來喫。”
春平眼瞅着自家公主夕食吃了一碗湯餅，兩籠糕點，一小碟水果與甜點，不過一個時辰又喊餓，“尚儀局的秦尚儀派了姑姑來輔助您學習禮儀，姑姑早已嚴明，酉時後不許您進食。”
沈昭胡亂揉了揉自己長髮，她不想忤逆父皇旨意，但她每日練劍，消耗大自然容易餓。
可肚子餓着心裏就發慌，從前在鄉下，她把好喫的都留給了尚在進學的幼弟補身子，如今哪還有虧待自己肚子道理。沈昭從榻上翻身而起，隨手翻出一件男裝套在身上，就準備出門。
大朔民風開放，女子着男裝並不稀奇，春平探出頭左右張望，“公主，外面沒人。”
“那我出去了，不知道今晚上竈房都留了什麼好菜。”沈昭一邊嘀咕，身體如同一條滑溜的鱔魚，嘶溜鑽出門縫。
既然姑姑不許她喫，她又不想忤逆父皇，自然只有偷偷去喫。
公主府竈房後，地面冰殼被挖開，周圍冰渣子碎了一地，齊淵就跪在這些冰渣子上。這些鋒利的冰渣子輕易就可以劃破齊淵單薄的衣衫，血水將他跪在地上的褲腿染成褐色與白雪交織在一起，一切變得越發刺眼。他的手指剜進雪堆，極力在剋制自己的情緒。
趙師傅是一個四十多歲的中年人，黑油油的頭髮有些捲曲，臉長得像一張攤開的麻餅，隨時掛着譏諷的笑意。他站在管事姑姑後面，聽到自己名字連忙竄出來，一雙精明的眼睛盯着齊淵，迫不及待地道，“姑姑，這竈房裏的東西我可是每天認認真真核對，生怕少了些什麼。今個晚間，我不過喫飯晚來了會，就發現少了幾個紅薯。”他邊說邊用手指着齊淵，“我四處找，就怕是自己疏忽給您添麻煩，可等我來到屋後，就見到這小子在刨土烤紅薯。”
管事姑姑順着趙師傅手指望去，泥濘的土堆邊躺着幾個紅薯。這幾個紅薯個大飽滿，表皮光滑完整，看着就是新鮮貨。
可公主府的紅薯怎麼可能會有這樣新鮮的貨？
臨近年關那會，菜販送來的新鮮貨早被她偷樑換柱拿走了，至於剩下的那點表皮坑窪，發綿發軟的紅薯，公主常年不在上陵城，也沒機會喫到。
趙師傅這是故意找齊淵麻煩。她在心裏樂呵琢磨，“該，自從公主收留這叛徒兒子，她再和其他府同僚聊天，臉被打的噗噗疼。”她是個好面子的，最受不了這些。如果不是爲了供家裏兒子唸書，她是絕對不會進公主府的。
畢竟，若他日她兒子考取功名，尚公主都是有機會，到那時候，她還看不上這個舞刀弄槍的公主呢。
管事姑姑眼皮一翻，“偷主人家東西，杖七十。”
趙師傅眼中閃過一絲志在必得的嘲諷，這齊淵骨瘦如磷，七十杖下去肯定沒剩幾口氣，到時候拖出府隨便找個地方埋了，任何人都不會發現。
“齊淵啊齊淵，誰讓你忽然冒出來頂替了本該屬於我兒子的活兒。原本，這讀書的活兒就該是我家郎君的。”
趙師傅邊想邊等，可等了許久都沒聽見杖擊的聲音。他擡頭一瞧，竟是齊淵單手握住棍棒一端，他雖看起來瘦弱不堪，也不知道哪兒來的力氣。執掌的小廝雙手使力向下，棍棒依舊紋絲不動。
齊淵那雙漂亮的，如同水晶球般剔透乾淨的眼睛正安靜地望着掌事姑姑。
“姑姑不問緣由，因何因爲趙師傅一句話就斷定是我拿的紅薯。這紅薯是我花銀錢自己買的。”他的聲音因爲長時間的跪姿已經有些顫抖，但他的眼眶裏卻藏着一團烈火。這團烈火在一點點蠶食他的精神，他開始猶豫自己留在公主府的決定是否正確。
這裏的人和齊家人一樣，令他厭倦。
趙師傅譏笑，“笑話，你買得起紅薯？你那點銅板填補弄壞的書卷都不夠。”
齊淵自從回了公主府，便在書閣整理、晾曬書籍。府裏一些小廝聽說齊淵是齊參的兒子，齊參叛國差點讓他們又國破家亡時。趁着齊淵不注意踢翻一些書卷，已經成了他們路過書閣的習慣。