老蔣頭兒在驛館做了三十多年的小吏,一直勤勤懇懇，拿着微薄的俸祿養家餬口。早些年因識文斷字常給附近村舍代筆書信，是隴西道上出了名的老好人。老蔣頭兒一家聽說是隨士子南徒的大流而來,但那時北契南北四州內部動盪，沒趕上好時候,便稀裏糊塗的就在橘子州落了戶。
耶律一族登上鐵王座頭一年開放科舉制度,老蔣頭兒那會正值少年酬志,滿懷宏圖入京趕考,只可惜那一年北契王帳下彙集了太多來自五湖四海的各路學識大豪，如老蔣頭兒這般的寒門子弟不出意外名落孫山。可對於那時的南庭而言，但凡肚子裏有點墨水就餓不死。在舊年友人的提點下，老蔣頭兒勉強混了個驛館小吏做做，攢了幾年俸祿便娶了附近鄰村裏的一位姑娘,一晃三十多年,老蔣頭兒當初的一腔抱負早已叫世俗瑣事磨的丁點兒不剩。只是如今已是一州知州府的舊友不時公辦路過此地來探望他時，酒桌上的老蔣頭兒才偶有慷慨陳詞。
昨個兒知州府便差了人來知會一聲，老蔣頭兒早早便備下了酒菜,南庭地貧想喫口時鮮那可不是花銀子就能解決的事兒。也是老蔣頭兒運氣好,前幾日有個走商打沙夷來要去天武城,滿滿一車的瓜果鮮菜,爲了保證質地新鮮，老闆可是下了血本，拉車的馬兒都是價值千兩的汗血寶駒。老蔣頭兒花了七兩銀子買了兩樣鮮菜,肉疼的不行,可一想到家中唯一的長子,便一咬牙一跺腳,不就是兩個月的俸祿嘛,忍一忍也就過去了。
以往來時，蘇元敬多半都是晌午之前到，酒足飯飽後再啓程前往三十里外的天武城，差不多西落前可到。這一回知州府的馬車隊提早一個時辰便到了，親自下廚的老蔣頭兒急匆匆擦着手趕到門前來迎接。一身常服的蘇元敬已入了驛館，尾隨的還有兩名佩刀武官。
舊友相逢，老蔣頭兒臉上笑的堆起了褶子，但未免落人口舌仍是作揖拱禮道：“下官拜見知州府大人。”
幾年未見，兩鬢已顯霜白的蘇元敬仍精氣十足，笑呵呵打趣道：“老哥哥每回都給本官架高帽，本官可不喫你這套。”
老蔣頭兒見有生面孔在場，左右瞧了兩眼，見蘇元敬面無異色，這才恢復了親近的態度，招呼道：“蘇老弟，你且去偏廳坐着，待我備妥菜便來作陪。”
蘇元敬側目瞥了一眼門外的幾根拴馬樁，無奈笑道：“怎的，這幾年未見驛館就剩老哥哥一人打理，連個伙伕也沒有？”
上回蘇元敬來時便道那馬樁子底下裂了縫，該換換了，順帶也將整個驛館修繕一番，畢竟各地官員來往的多，不說比商歌王朝的驛館如何氣派，至少不能丟了朝廷的臉面。若朝廷不撥銀兩，只要老蔣頭兒如實上報他便親自出面辦妥此事。可幾年過去了，那馬樁子只是往下砸深了幾寸，還是原來那根。
老蔣頭兒似沒聽出話外之意，憨厚一笑道：“哪兒能啊，今日的菜可不同往日，我怕那些小兔崽子沒見識，壞了我的菜。蘇老弟，你坐着，我去去就來！”
蘇元敬無可奈何，輕嘆了口氣，往偏廳走去，囑咐左右就在前堂候着。
都說君子遠庖廚，原先老蔣頭兒那也是個不知柴米油鹽的讀書人，可不知從何時起提筆的手握起了鍋鏟，讀書便讀出了人間煙火。十里八鄉的村民都知道，老蔣頭兒那一手菜燒的比他媳婦兒還美味。故而，路過此地的大小官員都願在此特意停留一宿，就爲嚐嚐老蔣頭兒的手藝。
蘇元敬擺擺手，而後又擡手指了指四周，問道：“修過了？”
老蔣頭兒心知瞞不住，訕笑着點點頭，“去年修的，朝廷撥了好些銀兩哩。”
蘇元敬無奈嘆息道：“你誆旁人尚可，怎誆的住我？銀兩若是夠，門外拴馬的樁子怎不一併換了？”他擡手點了點老蔣頭兒，“你喲，你可知我本意是藉此事給你漲點兒俸祿，你倒好，聲不吭屁不響的就自作主張，說說倒貼了多少銀子？”
老蔣頭兒扣了扣臉皮，搪塞道：“一點兒銀子不算什麼，只要朝廷不撤了我的職總歸還是能攢回來，蘇老弟就莫爲此事費心了。”
幾十年的交情，蘇元敬深知老蔣頭兒的脾性，這麼多年來除卻當年爲謀個一官半職，老蔣頭兒從未再開口求過什麼，甚至橘子州的大小官員都不知曉二人尚有這份情誼在，否則驛館的門檻兒早就翻新十幾遍了。
蘇元敬臉色微變，冷哼一聲，從袖口裏摸出一張銀票，拍在老蔣頭兒的面前，沒好氣道：“既如此，這些銀子你可不能再推辭，前年侄女兒出嫁我連杯喜酒都沒討上，這回孩子滿月可叫我趕上了，你若再推辭，可莫怪做兄弟的翻臉不認人啊。”
老蔣頭兒摸過銀票，見上頭百兩白銀的字樣，不禁小心肝兒一顫，又放回了原處，搓着手窘迫道：“你這話說的，你閨女出嫁我不也沒送啥像樣的物件嘛。”
蘇元敬擡眼一瞪，官威自顯，“她自幼什麼都不缺，嫁的又是節度使的公子，能委屈到哪兒去，讓你收着就收着！”
老蔣頭兒躊躇了半晌，就是沒伸手。
蘇元敬盯着他細細打量了一番，見他一副欲言又止的模樣，終於琢磨出了些意味來，於是湊近了幾分，低聲問道：“老哥哥可是有事兒求我？”
老蔣頭兒老臉一紅，擡眼瞅了蘇元敬一眼，又趕忙低下眼，如此反覆數次，蘇元敬終是忍受不住，一拍桌子道：“有屁就放，磨磨唧唧跟個娘們兒似得！哪兒當的起這驛長之職！”
老蔣頭兒倒也沒被他唬住，猶豫了半晌，才支支吾吾道：“說來慚愧，就是我那……哎，我那不成器的兒子。”
功不成名不就的老蔣頭兒子嗣福緣倒是不淺，兒女雙全。打小閨女就懂事兒，沒讓二老如何費心，前年經村裏人牽線嫁了個家中有牛羊的普通人家，小日子過的也算美滿。可就是這個心比天高的長子，讓老兩口煞費苦心。
提起蔣雲重，蘇元敬不禁也皺起了眉頭，道：“我聽說前些日子這小子犯了事兒，在傳信途中貪杯誤事，被革了職？”
老蔣頭兒一副有苦難言的神情，拍膝長嘆道：“此事說來也蹊蹺，雲重這孩子一心想入行伍，平日裏雖會喝點解乏，但最是循規蹈矩，驛卒的規矩他向來比誰都遵從。可那日不知怎麼的就喝多了，醒來時信件便不翼而飛，其他的都在，唯有慕容府的丟了。事後他自個兒說那碗酒喝不醉人，他好似直接昏過去的。”