而進了金陵城,就是另一番景象了。各處可見煙雨樓臺，飄香舞榭,管絃歌吹，紅妝鬥豔。卓小星到此，方知爲何詩詞戲文皆是“人人盡說江南好”了。若是在往年，瀚海該已是下過好幾場雪了。就算是不下雪，也不過是對着幾處光禿禿的石山，無甚意趣。
馬蹄踏過金陵城縱橫阡陌的街道,終於在城西的一座大宅門口停了下來。
宅子上的牌匾上寫着竟陵王府四個大字,雖然李放久不在金陵,這座宅子卻並未荒廢，窗瓦明亮，就連門口鎮宅的兩頭石獅子都十分乾淨,一點泥印子都沒有,顯然是常有人掃灑。看起來倒是比襄陽城的竟陵王府氣派多了。
李放在偌大的王府面前站了許久,輕輕地嘆了一口氣,道:“想不到他這麼有心……”
卓小星接口道:“你是說誰？”
李放搖頭,輕輕叩了叩大門上的銅環。
清脆的銅鈴聲乍響,過了一會,重重的大門才吱呀一聲打開，一道蒼老的聲音傳來:“誰喲——王爺幾年都不回金陵城嘍，今日怎麼還會有訪客……”
老人探出頭來，看清在門外站着的人，撲通一聲跪倒在地上:“小人烏桕參見王爺……王爺您可終於回來了……”
李放笑着將他扶起來:“這些年勞煩烏大伯您一個人幫我守着這個空蕩蕩的房子，讓您受苦了……”
烏桕拭了拭眼角的淚:“不苦，不苦。您就算不在金陵城，也是咱大週一等一的王爺，又有誰敢小瞧了咱們這座竟陵王府。就連陛下，也是時常盯着呢……”
李放點頭笑笑，拍了拍老人的肩膀:“好，咱們回家——”
“是是。”烏桕大喊一聲道:“都是聾子嗎，王爺回府了，一個個還不趕緊過來伺候？”
話音剛落，門廳之上，兩行內侍宮女或端着熱水，或捧着毛巾、香膏等物，列隊而出。
李放皺眉道:“這是怎麼回事，之前我不是寫信讓您將家裏多餘的下人都遣散了嗎？”他久不在金陵，不如省下這筆開支，想不到幾年不見，人數反而更多了。
烏桕道:“王爺，這些都是宮中新賜下的。陛下前些日子降下口諭，說已下旨召王爺回京。因府中荒廢已久，怕王爺住着不便，特地着人重新修葺一新，並賜下這些宮女聽用……”
李放擺擺手道:“我素來不喜歡這些，讓他們都回去吧……”
烏桕哭喪臉道:“王爺，我知道您自小跟着清徵仙師長大，不耐宮裏這些繁文縟節，可您好歹也是個王爺，咱雖不像廣陵王府那般，娶上好幾房正妃側妃，僕婦成羣結隊的，但也不能像從前那樣冷冷清清的。而且這些人好歹是陛下所賜，您纔剛回京，總不好這麼快駁陛下的面子……”
李放微微一愣，咂舌道:“想不到幾年沒見，烏大伯您的嘴皮子倒是越發厲害了。”
烏桕不敢答話，愁眉苦臉地杵在一旁，李放笑道:“也罷，王妃總是會有的。這些人就暫時先留下吧，等新王妃過府了再好生安排。阿星，我們先進去……”
他掩着笑，也不管卓小星兩頰又飛上的酡雲，拉着她進了竟陵王府。
他這廂前腳剛進門，消息便像長了翅膀一樣在金陵城傳了開來。一時之間，明裏暗裏不知有多少人拉長了脖子往竟陵王府那精緻華美的大宅裏張望。無數的車馬在竟陵王府門口駐足，留下一紙又一紙的拜帖。
書房內，李放稍洗風塵，看着烏桕遞上的一大捆禮單與拜帖苦笑。久不在京城，這些迎來送往的複雜禮節他已經忘得差不多了。在襄陽之時，雖然也少不了應酬，但畢竟是在自己的地頭，失禮不失禮的沒人和敢自己計較。可是在京城就大不一樣，見不見誰，先見誰後見誰都有極大的講究。他無奈地張了張嘴，道:“烏伯，將這些帖子都收下，先按禮單回禮，至於其他再慢慢計較……”
他說完這句，方想起在外面過了幾個月之後，自己帶的盤纏僅剩下些許碎銀，莫說回禮，只怕連出門應酬的銀子都不夠。這些金陵城的宗親貴族、王公大臣、世家名流哪一家不是顯貴無比、出手闊綽，與自己根本不是一路人，難怪這些年一直看自己不順眼。
就在此時，門外忽起一陣喧譁之聲。一位身着藍灰色衣服的太監高聲道:“聖旨到，請王爺接旨——”
李放一驚，不料他前腳進府，後腳聖旨便到了。
大廳之中，一位四十上下、老成持重的太監正含笑望着他，李放認得他是一直跟隨在嘉平帝身邊的大內總管馬公公。
馬公公從袖中取出一張明黃綢布包裹着的聖旨，念道:“竟陵王李放接旨。”
李放正欲跪下，馬公公卻一把攔住他，微笑道:“陛下有言，王爺站着接旨便可。”
他接着念道:“奉天承運皇帝昭曰:竟陵王李放勇武有謀，千里馳軍一解蘭陵之圍，大敗北梁，於國實有大功。加封淮陽之地，並賞賜黃金一千兩、白銀五萬兩。並賜南海珍珠一斛、夜明珠兩顆，如意一對、珊瑚一叢、藍田玉鐲兩對，白玉兩件，各色錦緞二十匹……”
“李放領旨謝恩。”
流水一般的賞賜被一件又一件地擡進王府大門，琳琅滿目，直將整個大廳塞了個滿滿當當。即便是李放貴爲竟陵王，也從來沒有見過這麼多好東西，不由微微出神。
加封淮陽之地麼，可以理解，畢竟淮陽之地也是卓小星迴程之時順帶拿下，如今亦在自己管轄之下。除了與自己所轄的荊襄接壤，與南周其他地方並不相鄰，更不消說將來若再起戰事，此地必爲要衝。可是後面賞賜的那許多東西，正是天子表達對臣下的恩寵，而這些可是自己成爲竟陵王八年以來從未有過的。只怕明日金陵的大街小巷便會遍傳竟陵王李放一回京便得盛寵之事。
不過有了這一筆錢，正好解了他的燃眉之急，倒算是雪中送炭了。
他正指揮烏桕將這些大大小小的物事搬進庫房，一個小太監急匆匆跑進門來，宣道:“陛下駕到，請王爺速去接駕——”
李放這一驚非同小可，跟着太監來到門外。
只見長街的盡頭正駛來一輛金色華蓋的馬車，八匹照夜玉驄馬正拖着那輛巨大馬車緩緩地朝着竟陵王府行了過來。除了天子出行，又有何人能有此威儀。馬車所經之處，行人皆匍匐於地，不敢仰望天威。
馬車在竟陵王府停了下來。
李放跪伏於地:“兒臣恭迎聖駕。”
嘉平帝李杭從馬車裏走了出來，他氣度溫和，今年不過四十多歲，雙鬢已然染上霜雪，想必是國事憂煩、勞心勞力之故。一身紫色龍袍更襯托出一國之君的威嚴。
他看了李放一眼，頷首道:“放兒平身吧。朕也有些日子沒見你了，我們屋裏說話。”
“是。”李放亦步亦趨地跟在嘉平帝身後，直接進了書房。
這書房雖有着書房之名，但是由於主人常年不在的緣故，並無甚藏書，甚至連筆墨紙硯都沒有，只有一張方桌，幾條矮凳，看着頗是清冷。
宮女獻上香茶，嘉平帝摒退左右，只留李放一人。
李放再次跪下，欲行三拜九叩的面君大禮，卻被嘉平帝伸手攔下:“此處只有你我父子二人，便不行拿些虛禮了。”
他在上首的椅子坐下，仔細端視着這個兒子，倒像是從未見過一般。李放屏心靜氣，大氣也不敢出一聲，他未料自己剛進京不久，連屁股都沒有坐熱，便勞動嘉平帝聖駕親臨，不免惴惴不安。
嘉平帝輕輕咳嗽了一聲，道:“朕聽說，前些日子你爲了解蘭陵之圍，以自身爲餌誘敵，在淮江受了重傷，傷得怎樣，可要朕傳些御醫給你瞧瞧？”他的聲音安詳平和，就像閒話家常一般。
李放輕輕搖頭:“不礙什麼事，已經大好了。”他略微頓了頓，又道:“父皇連發數道急詔召兒臣回京，又親自過府來見，可是有什麼要緊事？”他本擬明日一早便進宮面聖，未料嘉平帝竟比他還急。可是看嘉平帝的神色，又不似有什麼急事。
嘉平帝道:“哪有什麼急事，你我父子數年未見，朕也怪想念你的。朕想着蘭陵戰事之後，南北暫時應該不會再起兵戈。聽聞你在淮江受傷，想着趁此機會召你回京小住一段時日，好好養傷。朝中那些人的摺子，朕早看夠了，你回來住幾個月，也好堵一堵那些人的嘴巴。”他看了看李放又道:“你站近一些，讓朕好好看看你……”