見到李放出來，都是一擁而上。
有的道:“王爺，犬子某某,今年已經十八歲了。幼年跟着拳師習武,武功高強。老朽今年已老邁不堪，吾兒發下誓願,願代父從軍。聽說王爺不日便要前往襄陽，希望王爺能帶我兒往帳下聽用……”
有的道:“王爺，這位是我的侄兒，今年已屆弱冠，自幼聰敏，頗有謀略。今想毛遂自薦,到王爺軍中尋個參謀之職……”
有的道:“王爺,這位是我家舅老的表弟,早些年亦曾在東府任職，這次蘭陵之戰，我這位表弟深感王爺您纔是我大周的救星,望能追隨王爺……”
“……”
“……”
耳房內卓小星看着這些人忍俊不禁。
那個號稱武功高強的,生的病歪歪的,她隨便一看,便知這人一點真氣都沒有,連武學的門都沒入。估計也就是學過兩下花架子,這病弱的身軀未必能使得出來。
那個號稱自幼聰敏、頗有謀略的倒是白白胖胖,卻是個口喫，結巴了半天，連一句完整的話都說不出來。
而那位表弟麼，他倒是沒什麼毛病，只是看起來便是一副驕矜意滿、志大才疏的模樣，大言不慚，誇誇其談道:“王爺若肯用我爲軍師，我敢擔保一個月之內，王爺便可攻克稷都，生擒那慕容青蓮——”
至於其他人，也大抵是金陵城中的勳貴子弟，也許是年歲到了，始終沒有個出路。本來這些人都是出身低等士族或者寒族，在金陵貴族中算是中下層，就算攀不上高高在上的廣陵王府，也是不屑於將家中子侄送到偏遠邊陲還戰事紛頻的襄陽的。但是這一次竟陵王在朝中也算大出了一次風頭，長輩們開始覺得西府也許同樣是個不錯的進身之階。
李放自然明白這個道理，他拱手道:“諸位久等了，諸位的來意李放也大抵明白了。如今正是國家危難之際，諸位青年才俊能夠共體時艱，參軍從戎，願意爲我大周的北伐事業捐軀，此情此景讓李放亦身受感動……”
可是他尚才說一半，便被一白髮蒼蒼的老頭一把拉住:“等等，王爺，誰說我家娃兒要爲國捐軀了？”
李放正色道:“戰場之上刀劍無眼，令郎武功平常，外加身體稀鬆。此去自然便是一去不回……”
老頭道:“那可不行，我關家只有此兒。老臣將兒子託付給王爺，王爺可一定讓他平安回來，爲我夫妻兩人養老送終啊……”
李放笑道:“是不是最好還安排令郎立下功勳，讓他平步青雲，光耀門楣啊……”
老頭道:“若是如此，老臣自然感謝王爺大恩吶——”
可是他尚未說完，李放臉上的笑意已然變冷:“諸位當我西府是菜市場是嗎？什麼樣的歪瓜裂棗都往裏面送，還想討價還價。諸位這麼有報國之志，廣陵可是離金陵近多了，我聽說廣陵王也比我友善得多。”
此言一出，在場大部分人的臉都倏然變色，有的發白，有人則是滿臉通紅。東府對那些高門大族的子弟素來是來者不拒，這些他們自然知曉，只是自家門閥畢竟湊不上去。而這位竟陵王出身不顯，在朝中並無勢力，因此想着憑藉自家這不大不小的爵位或者可以拉攏一把，沒想到這麼竟陵王竟是絲毫不留情面。
李放接着道:“當然，諸位青年俊彥若真有從戎之志，李放自然也不會拒絕。只是有三件事需要事先說明。”
衆人一開始以爲李放有心拒絕，本已氣餒，此刻聽他話意，似乎尚有機會，不禁紛紛道:“是何條件，請王爺明示——”
李放道:
“其一，生死自負。戰場上刀劍無眼，本王不能承諾他們中的每一個人都可以安全回到金陵。”
“其二，諸位到了襄陽，我不會特意關照。不論誰到了行伍之中，都需從一名小卒做起。若想任職，需憑自己的軍功與真才實學努力爭取。”
“其三，令行禁止，有功則賞，有過則罰，是我竟陵軍的軍規。若有違背，李放定嚴懲不怠……諸位若是可以接受，自可留下，若是不願，亦可自行離去……”
此言一出，人羣中你看看我，我看看你，不出半柱香的時間，廳中之人竟已走了個乾乾淨淨。
王府門口，一輛輛馬車相繼套上車轅。人們交頭接耳，先前的諂媚奉承此刻已成了憤恨不平的尖刻話語。
“不過是一個不知來歷的女子所生的私生子，他橫什麼橫，人家廣陵王可是正經嫡子，也沒像他這樣鼻孔長到天上去。”
“竟陵王如此霸道，我看他是在襄陽橫行慣了，只怕早有不臣之心。他手握重兵，實在是我朝的隱患，改日我定要向陛下參上一本，奏他一個不敬之罪……”
這些人並未刻意降低音量，叫罵之聲順着夜風登堂入室，落入李放之耳，他臉色肅沉，透過層層的亭臺樓閣，投向遠方。
廣陵王府。
謝之棠坐在李昶的書房之中，雖然李昶在昨日金殿廷議之後便已離開金陵前往廣陵。但不知爲何，這位素來被李昶視爲左右手的謝之棠並未隨之一同前往，而是留在金陵的王府之中。此時已是深夜，書房進出的人猶是不少。
忽然，有人報道:“公子，竟陵王府有情報傳來。”
“說——”
來人是廣陵王府的一名幕僚:“果然如小謝公子所料，李放拒絕了哪些登門求出路的官吏，他們中的不少人出來之後罵罵咧咧的，有的人還說要上本參奏竟陵王呢。”
謝之棠微笑道:“甚好。本來經過這次蘭陵之圍，雖然那些高閥士族仍然站在廣陵王這邊，但是朝中一些低等士族與寒門出身的官員漸漸傾向於李放，甚至有人暗中奏請陛下應奪嫡立賢。今日這一來，便是要讓他們認識到竟陵王的大腿不是那麼好抱的……這幾日你便將今日前往竟陵王府的那些人安排到東府，不論他們有什麼要求，一概滿足……”
幕僚苦着臉道:“可是，小謝公子，我們東府也沒有那麼多的閒散職位，而且那些人根本就不堪大用，又怎麼安排得了。此事還需稟報王爺知情……”
謝之棠道:“你只需將這些人帶到廣陵，放到一個院子裏養起來。如果職位不夠，再增加一些便是，至於一應的錢糧支出，自然有我謝家負擔。若是殿下怪罪下來，有我擔待。”
謝之棠既如此說了，那幕僚只好點頭道:“是。”
李放目送那些人離開竟陵王府，不由生起消沉懈怠之感。
他方纔固然是聲色俱厲，可是平心而論，他所言並無過分之處。襄陽的二十萬大軍，又有何人不是如此呢？他心中卻有那麼一絲微弱的希望，會有一些人，哪怕是一個人會留下來。如此一來，能讓他覺得金陵這座城或許還有救，大周朝還有救。
可是卻一個也沒有，繁華鄉是英雄冢，短短的八年，金陵煙水便已磨去英雄志氣，處處與自己格格不入。
在他身後傳來一聲嘆息，卓小星道:“你又何必如此？這些人在金陵也算不大不小的官兒，王爺卻一次性將所有人都得罪了個乾淨。如此一來，在朝堂上只怕更沒有爲你說話的人……”
李放回頭看着她，道:“你是不是想說不過是十幾個人而已。襄陽偌大所在，難道還安排不下十幾個人嗎？”
卓小星點點頭。
李放嘆息一聲道:“廣陵王背靠謝家這棵大樹，莫說十幾人，便是數百人也可以安排下。但在我襄陽，每一個士兵都是與我共歷生死的兄弟，每一份錢糧都是襄陽百姓省喫儉用節省下來的，又怎麼可以用來養一些不相干的閒人，只是爲了讓這些人在朝中替我說些好話。這樣得來的聲名，我李放寧願不要……”
卓小星心中嘆息，她總算明白了，她剛聽說竟陵王此人之時的惡評如潮是怎麼得來的，這人得罪人的功夫真是讓人拍馬也趕不上。
李放道:“天下譭譽，我又何必在乎。我只是嘆息，在我說了那番話之後，滿堂之人，竟沒有一個願意留下來。金陵雖有向戰之心，卻沒有能死戰之人。寒族尚且如此，遑論那些高高在上的士族。”
他並非今日才明白此理，否則一開始也不會力阻謝王臣帶着龍淵劍回金陵。只是此時親身所見，仍是不免唏噓。
卓小星搖頭道:“世間總是貪生之人更多，卻並非沒有不畏死之人。這些人既然找上竟陵王府，多半是想着讓你幫他們周全，眼見達不到目地，自然便離開。而那些有血性之人，又何須他人周全，早已置身洪流，以自身爲屏障，保家衛國，這樣的人在襄陽有二十萬人之衆，正等着王爺回去，你又何必氣餒呢？”
李放站起身，遙望西北:“謝謝你的寬慰。你說得不錯，我有甲兵二十萬，又何須寄望於他人。天下既因我之失而傾覆，李放便該一手將之扶起。明日一早，我便向父皇辭行，我們再一起回襄陽。”
卓小星點頭道:“不論如何，我總是陪着你。”