郡守府之中,李昶身着甲冑，一卷一卷地翻看着桌案之上堆積如山的軍冊。
淮南郡守杜齡山站在他身後，大氣也不敢出一聲。
自從廣陵王李昶帶着東府軍到達淮南一線,便徵用了郡守府作爲臨時的行營。對於此項決議，淮南郡守自然是不敢說一個“不”字。雖然陛下尚未立儲，但李昶是嫡子，不出意外將來便是皇位的繼承人,自己只要在廣陵王駐守淮南的這段時日不出什麼差錯,在王爺心中留下一個好印象，將來自然不愁升遷。爲了此事,這些日子，杜齡山對王爺帶過來的一衆幕僚俱是殷勤備至，只爲從衆人口中打聽得王爺一二喜好，以便投其所好。在摸清王爺的脾性後，杜齡山一有空便在書房中隨侍，
對於杜齡山的殷勤,東府的一衆幕僚自然是樂見其成。這些日子戰事不利,李昶的心情不太好,議事之時常常發怒，就連謝之棠也被他訓斥過幾次，其他人自然不願意觸這個眉頭。杜齡山得此機會,也是極力小意伺候,唯恐李昶有一絲一毫的不快。
當看到李昶的眉毛微微皺起,杜齡山立刻上前躬彎了腰,問道:“王爺,可是有哪裏不對？”
看着杜齡山一臉諂媚的深情,李昶的眉頭皺得更深了,他指着手上書卷，厲聲道:“這卷文書是誰抄錄的，我昨日剛看過原本，這裏，這裏還有這裏都和原文不一樣，軍中公文，竟有如此大的紕漏，是不想要腦袋了嗎？”
杜齡山將文書拿起來辨認了一番，方纔道:“中軍負責公文抄寫的乃是姓凌名敬的軍中主簿，王爺是否需要屬下將此人叫來問話？”
李昶一愣道:“凌敬？我記得中軍主薄不是楊觀嗎，什麼時候換人了？”
杜齡山道:“王爺有所不知，中軍主簿現有四人，楊觀爲正職，負責幫助王爺起草撰寫公文，而凌敬與其餘二人爲副職，主要抄錄一些沒那麼重要的文書，這是謝少傅的安排……屬下這便將人叫過來，讓王爺處置……”
李昶本心煩意亂，一擺手:“不必叫來了，如此舛誤，按軍令當斬，你傳本王之命，處置了便是。”
杜齡山嚇了一跳，道:“王爺，如此處置恐怕不妥——”
李昶怒氣衝衝，一拍桌案:“怎麼，本王身爲一軍主將，連軍中一個小小的主簿都無權處置嗎？”
杜齡山“撲通”一聲跪倒在地，冷汗直流。
“王……王爺……那個……那個有所……所不知……”他舌頭打結，吞吞吐吐半天，總算沒忘了謝之棠的交代，道:“這位凌敬凌公子乃是武安伯的獨子，武安伯前些日子本來想讓獨子在西府謀個前程，謝少傅聽聞此事，便爲武安伯行了個方便，將此子安排在中軍任主簿一職，謝少傅曾向武安伯保證讓凌公子安然回到金陵……”
李昶一拍桌子道:“荒唐——本王執掌東府，若是有過不罰，本王威信何在？”
杜齡山點頭如搗蒜道:“是是是是是……下屬這就去處置……”
他屁滾尿流地爬起來，弓着身向外退去。他方退到門口，聽聞李昶一聲低喝:“慢着——”
李昶深吸了幾口氣，方覺心中火氣稍息，他沉聲道:“當年父皇登基之時，武安伯也算有功，就饒他一命，革去主簿一職，令其反省思過。”
杜齡山鬆了一口氣，道:“是。”
書房中安靜了下來，李昶繼續翻看桌上的文書。可是，沒過多久，他的眉頭又皺了起來，指着文書上的一行字念道:“臘月十八日，七營斥候長宋武奉命率隊出城探查軍情，與敵遭遇，戰鬥之時，宋因懼敵私自逃回，以致七營整隊覆沒，唯有一人重傷落水，後爲援軍所救。宋武棄部私逃，杖責二十，禁閉十日思過……”他怒聲道:“身爲一隊之長，戰時私逃論律當斬。爲何只杖責二十，禁閉十日，如此判令出自何人之手？”
李昶怒眉一沉，“你說什麼？”
看着李昶的眉毛幾乎擰成了個倒八字，他飛快道:“但是屬下猜測這可能也是謝少傅的意思，這位宋武，屬下也曾耳聞，他乃是山陽伯的外甥，與先前那位凌公子一同來到淮南……”
李昶繃緊着一張臉，看起來面目猙獰，厲聲道:“謝之棠人呢？叫他過來——”
杜齡山道:“謝少傅正在城中巡視，屬下這就派人去請……”他急忙從書房退了出來，這才用袖子擦去額頭的冷汗。他苦笑一聲，自古伴君如伴虎，這纔不到半個時辰的功夫，他的衣服便已經溼透了。他不禁更是佩服那位謝少傅，無論廣陵王發多大的脾氣，總是一臉雲淡風輕。
不多時，謝之棠來到書房，躬身道:“聽說王爺叫我有事？”
李昶見到他，冷笑道:“我倒不知道，究竟坐在廣陵王之位置上的是我李昶還是你謝之棠？”
這話說得很是嚴重，謝之棠聞言，連忙跪下道:“王爺，謝之棠乃是奉祖父之令輔佐王爺，並不敢僭越。”
李昶冷哼一聲，將桌上的文書向他扔了過去，道:“不敢僭越？你倒是揹着我做了這麼多事？”
謝之棠將散落在地上的書卷撿起來，隨意翻了翻。他早前聽了杜齡山的彙報，早已明白李昶爲何生氣，便輕描淡寫地道:“王爺何必生氣，我這麼做都是爲了王爺着想。王爺也知道，自從李放回京之後，陛下一反常態對他多有嘉賞，朝中一些勳貴官員便見風使舵，到竟陵王府巴結，只是李放自恃清高，對這些人都不理不睬。這時候，只需要廣陵王府對他們釋出善意，他們定會對李放恨之愈甚，這李放戰功赫赫又如何，若是朝中無人支持，這太子之位無論如何也與他無緣……”
李昶面色更冷:“不過是些上不得檯面的列侯和寒族，也值得本王拉攏嗎？這些人一個個都如同酒囊飯袋一般，成事不足、敗事有餘。難道我東府是回收垃圾的嗎？他李放看不上的人，你竟然都敢安排進來。”想到李放不要的貨色都讓謝之棠給塞進來，李昶心裏更堵了。
謝之棠渾不在意地道:“王爺何必較真？王爺只需將這件事當成一樁生意就行。王爺給這些勳貴子弟一條晉升之路，換取他們背後的勢力支持王爺。至於薪俸不足的部分，謝家自會負責……”
李昶氣得渾身發抖，道:“一場生意？律令不嚴，本王何以治軍？一人有過而不罰，則有百人心存懈怠。長此以往，軍心渙散，這樣的軍隊又怎樣能打勝仗？”
謝之棠擡起頭，看向李昶，咬了咬牙道:“王爺，你應該也看了西府上月的戰報，慕容青蓮率幽州騎兵二十萬，亦攻不下一個小小的淯陽城，甚至在穰城之下遭到竟陵王的埋伏，以至於大敗，不得不收縮戰線，固守淯水上游。而我們東府這兩個月數次遭到萼綠華所率領的淮北軍的襲擾，卻是敗多勝少。之棠知道王爺您心中不甘，一心想獲得軍功，也好壓過西府一頭。可是在之棠看來，此舉無異於以己之短，攻彼之長。王爺想要獲得太子之位，軍功並非首要，得到朝中的支持自可立於不敗之地。謝之棠並非不懂軍中令行禁止、一視同仁之理，但是事情總需權衡取捨，選擇利益更大的一方。”