至於卓小星,大部分時間還是在錘鍊她的刀法。她雖已進入入神境,但並未因此而自滿，只想百尺竿頭,更進一步。在勤奮一道上，從來沒有人能勝得過她。
這一日，她剛練完刀，見紅酥派了一個丫鬟來叫她，說是有要事。
她來到大廳，見到廳中正站着一個三十多歲的江湖人,看着精幹強壯,只是武功並不太高,也就四五品而已。當然，如今襄陽水師新建，有點武藝的青壯男子都已跑去參軍了。難道這人也是來報名參加新組建的水師？可是水師行營不是在江邊嗎？這人怎麼跑到王府來了。
紅酥見了她,便道:“卓姑娘,這位壯士自稱是鳴沙寨之人,來求見卓姑娘你……”
那人拜倒在地,道:“鳴沙寨屠九鳴見過寨主。”
鳴沙寨的人？
卓小星連忙將人扶起,卓小星上下打量了他片刻,確定自己以前從來沒有見過。當然鳴沙寨分散各處的弟子沒有一千,也有八百，自己沒有見過也是常事。只是鳴沙寨的勢力主要集中在北方，她倒是不知襄陽也有鳴沙寨的眼線。
那自稱屠九鳴的男子笑了笑，露出一口白牙:“寨主不用再看了，寨主以前從來沒有見過屬下。屬下乃是直屬於五寨主盛天颺手下，這是可以代表我身份的銘牌。”
卓小星接過確認了一番，果然是鳴沙寨用以證明身份的銘牌，根據銘牌上的標記，這位屠九鳴還是一位舵主。屠九鳴又道:“屬下以前乃是上陽分舵的舵主，兩個月前接到五寨主的命令，讓我轉來襄陽城。寨主自今年三月份出了寨，一整年也未回去，甚至連信也沒有傳回去。五寨主知道天南地北，消息傳遞不便，這才特意讓屬下到襄陽來，以方便聯繫。”
卓小星聞言一怔，她當初離寨之時，原以爲兩三個月便能回去。哪知後面龍淵劍的事情起了變故，從成都到襄陽，從稷都到雪原，從朔州到金陵，又跟着李放再到襄陽。一天天過得極爲充實，倒是忘記了給留在寨中的五叔回信。
她不好意思地笑了笑，道:“幾位叔父還好嗎？陸三叔回到寨子裏了嗎，還有唐四叔的傷勢怎麼樣了？對了，還有那位鍾離小兄弟怎麼樣了？”想起遠在寨中的親人，她的心底涌過一陣暖流。
屠九鳴笑道:“幾位寨主都挺好的，寨主說的鐘離小兄弟應該便是四寨主新收的那位弟子吧，聽說這幾個月他的武功很有長進，已經有五品了。”
聽到幾位叔父都平安，她亦很是歡喜。若非襄陽戰事仍未平歇，她恨不得立刻便帶着李放一起回去看看。
“如此便好。對了，你今日來此是爲何事呢？”既然五叔派他來此是爲了傳遞消息，可是屠九鳴到了襄陽兩個多月都未曾聯絡自己，爲何今日卻突然登門求見。難道是鳴沙寨出了什麼大事？
她心裏咯噔一跳。
果然，屠九鳴從懷中掏出一封信道:“寨主，塞北出了大事，此事三位寨主爭執不休，只好以哨鷹傳訊，請寨主你定奪。”
紅酥狐疑地看着她:“卓姑娘，發生了什麼事？”
卓小星眸光暗淡，她微微嘆了一口氣道:“北境再起戰事，柔然再次入侵——”
紅酥驚呼一聲:“什麼——”
剛過去的隆冬，北梁與南周尚在襄陽與淮南兩條戰線上彼此僵持之際，遠在塞北的星沙鎮，盛天颺敏銳地捕捉到了柔然大軍的最新動向。
柔然是逐水草而居的遊牧部落，每個部族每年都會在草原上遷徙兩到三次，尋找水草肥美的放牧之地。入冬之後，柔然部落會遷徙到山陽之地，以躲避草原上的寒風與暴雪。因爲一個地方的牧場能養活的牲畜有限，整個部落並不會聚集在一起，而是會分散在茫茫草原上。
可是這年的冬天，臨近雪嶺關附近草原上的柔然部族比以往的任何時候都要多，邊境之上也時常會有小股的柔然斥候活動。根據過往的經驗，這多半是柔然入侵的信號。但以往柔然入侵中原往往在夏秋之季，並不會選擇草原封凍的冬季。所以盛天颺只是命令下屬繼續留意柔然部族動靜。
今年的春天來得比往年都早，驚蟄剛過，草原上的冰雪便已化凍，草木也露出了新芽。草原上的柔然部落也開始集結向南推進，直朝雪嶺關而來，而鳴沙寨也早在涼州府尹陳兆亮之前就得知了這個消息。
虛月峯頂，鳴沙寨中，鳴沙寨的三位首領少見地聚集一堂。
桌上是一壺新泡好的大紅袍，這茶產自南嶺，在西北之地極爲罕見。可是此時屋內的三人都無心飲茶，任由它慢慢變冷，茶煙也逐漸淡了下去。盛天颺在房中來回踱步，而陸萬象與唐嘯月面對面坐着，不發一言。
等到最後一絲冷香也消失不見，盛天颺終於開口道:“三哥，我不同意你的意見，我不同意出兵。”
陸萬象擡起頭，看着他:“天颺，過往柔然擾亂邊境，你不都是積極主戰的嗎？”
盛天颺道:“這次不一樣。”
陸萬象道:“有什麼不一樣？”
“以前都是小股的柔然騎隊，並不成氣候，他們的目的不過是劫掠邊民而已，我等自然不能放縱。但這次他們盡起大軍，分明是衝着北梁慕容氏去的。”盛天颺頓了頓，指着南方說道:“如今北梁與南周正在開戰，涼州府尹陳兆亮是個蠢貨，他只怕現在還不知柔然已經南下的消息。當然，就算他知道消息也沒用，就涼州府的那點人馬，給柔然人塞牙縫都不夠。我們只需要坐視不理，放他們過去，柔然自然會長驅而入，南下稷都。此舉正好可以緩解南周的壓力，若是那南周朝廷不糊塗，這也是光復中原的大好機會。我們兵不血刃，便可坐山觀虎鬥，讓當年害了大哥的人付出代價。”
陸萬象冷笑道:“老五，你倒是心向着南邊。別忘了，當年害了大哥的，可不止慕容氏，他們李家同樣難逃罪責。”
盛天颺道:“南周與北梁誰勝誰負我不關心，但如今小星身在襄陽，她已經站在了竟陵王這一邊，不是嗎？”