八月十四下午，紫禁城。
兵部尚書阿思哈正跪在太和門前等待因震怒昏厥過去的順治皇帝醒來，等待順治未說完的處罰，他已經跪了一個下午，雖是年近半百，卻不敢怠慢半點。人肉膝蓋跪在硬邦邦的大理石石板之上，除了中間一層抵禦秋寒的薄棉褲無任何東西能爲這膝蓋分擔來自上身的壓力。
而這上身除了肉體，還有前線慘敗，折兵丟城千鈞羞愧，以及昏厥的順治那萬里江山及萬萬子民的千億斤重量，通通壓到兩個肉乎乎有硬邦邦的膝蓋之上。
耿直或者是傻了的阿思哈竟然沒用雙手去減輕膝蓋的壓力，只是沒能擡起那在普通人面前永遠不會正眼瞧人的所謂高貴的頭顱，甚至低的過於厲害，以至於下巴磕到胸前，要不是把頭低到地面，根本看不到他那張煞白的臉。
阿思哈沒能等來公公的傳話，卻等來一陣急促的腳步聲，來者正是鰲拜。
鰲拜見阿思哈跪在太和門殿前，已猜到下一個跪在此便是自己，可他還是想見到皇上，竟往太和門內衝過去。還未踏上太和門前的臺階，卻被禁城守衛攔住。鰲拜正欲央求，卻被告知皇上身體不適，暫不召見任何臣子。
“我有要事稟告皇上！”鰲拜心存僥倖說道。
“無皇上命令，誰也不得入內，阿思哈大人已經跪了一個下午，都未能召見，何況你。”禁城守衛說道。
“那我去同尚書一起跪着如何？”
“不可！”
鰲拜無奈，只好退到殿前臺階下，跪地等候聽召。
這一跪便是一個多時辰，西側天空並未出現任何晚霞，倒是灰褐色的灰濛濛的一片，而在東邊天空一輪金黃色接近滿月的月亮，正迫不及待的追趕着太陽，似乎是在告示天下，這天應該是月的天。
鰲拜未能有阿思哈那般骨氣，他雙手撐着地跪着，時不時還會擡頭望一望太和門內的情況，這一個多時辰，太醫來來回回換了好幾位，卻一直未聽到皇上甦醒的好消息。
忽然從後宮來了一羣妃子和幾個年幼的孩子，敖騰感覺不妙，心中想着：莫非這是要撒手人寰，臨終見一面親人。想到此敖騰心中不禁悲切起來。不過轉念一想，臨終時皇上最急於見的應是朝中重臣，這才稍稍寬了心。
沒過多久妃子還有孩子從太和殿走出，藉着殿門口的火光未看到臉上有過於悲切的哀榮，鰲拜這才放了心。
再過了一會，太醫從殿內走出，向太監囑咐些什麼，轉身離去。太監送走太醫，又招呼阿思哈進入太和門。
順治上完早朝，獨留了兵部尚書阿思哈，正與其商議與白蓮教戰事，卻傳來鰲拜慘敗信息，心中鬱火無法壓制，話未說完頓時昏厥過去，這纔有了阿思哈的殿外跪拜。
阿思哈謹小慎微進入太和門，頭也不敢擡向順治行禮道：“吾皇萬歲，龍體安康！”
“朕怕是時日不多了，前線慘敗，你和鰲拜皆脫不了干係。朕不願多說，從明日起你不用再去兵部了。”
阿思哈，自知自己罪責難託，皇上卻只是罷了他的尚書，心中感恩戴德。
“皇上，臣有罪，罪當誅，請皇上責罰。”
順治似乎並不理會他所謂的罪當誅，只是慢慢的用咳嗽中間的間隙說道：“你先下去吧。”
阿思哈，自是知趣之人，緩慢擡起頭，見皇上仍是閉幕養神，只好再行禮然後退去。
他從殿內出來，故意繞開了鰲拜從東側下了太和門。
鰲拜見阿思哈離去，心中愧疚又開始升起，他現在怕聽到太監來引他，又怕皇上不見他，當然更怕皇上一道聖旨送他入了西天。
正想着，就見林公公小碎步急促走來。
“大人，皇上召見。”
鰲拜聽此這才鬆了一口氣，搖搖晃晃的站了起來。跟隨林升太監進了太和門。鰲拜之大禮今日做的如此標準，撅着屁股頭俯在地上貼着地面。
榻上傳來一陣陣咳嗽，這咳嗽聲越發的深，越發的恐怖，像是死神的召喚。
“你還有臉回來。”
“臣本該戰死，但不忍皇上中計，強忍羞辱進京勸阻皇上莫要親征呀。”鰲拜依舊伏在地上，那經地面反射的聲音顯得格外沉悶。
“朕……聽你……計策才落到這個下場。”
“臣有罪，死不足惜，但懇請皇上莫要親征呀。白蓮教所做所爲，只是逼迫皇上親征，但其中目的臣還未猜透，恐是凶多吉少，況且皇上龍體欠安，還請皇上三思呀。”
“我意已決，朕出征前不想斬殺大臣，革去所有爵位職務，貶爲布衣，永世不得再入宗人府。你可願意？”說這句話，順治停頓了好幾次，不僅僅是爲咳嗽，更有上氣不接下氣。
“草民已是死人，承蒙皇上大恩大德。”
“朕恐是時日不多了，鰲拜近前來。”順治招呼道。
鰲拜跪着前進到順治榻前。
“我恐是時日不多了，明日中秋大節，各項大典，還要硬着身子去。要是哪天撒手了，還要靠你輔佐少皇上。我知常蟬子堪爲神人，即便是我親征怕也是潰敗，但不懲罰你無以立軍威。這常蟬子若要朕而不要朕的江山，我一將死之人何以足惜。”順治又一次費勁力氣說了一長串的話。
“皇上，萬萬不可呀。如皇上決議親征，請皇上恩准鰲拜做一侍衛。”鰲拜無言以對，只好在一阻止道。
“親征之事，朕心已定，你可跟隨我左右。可在陣前見過雅布？”
“回皇上，未見到雅布。”
“此次出征如能見到雅布我心也甘了，你去想辦法讓雅佈陣前見見朕。”
“草民領命。”鰲拜應到。
“退下吧。”
“謝皇上不殺之恩，吾皇萬歲！”鰲拜正施禮準備退下，卻見新上任的兵部侍郎蘇那海求見。
鰲拜退下，還未出太和門大殿，聽到蘇那海向皇上稟報道:“皇上，昭仁在紅廟山自稱天順王。”