“臣妾不及母后十之一也。”王皇后跪在殿中悽然笑道，“母后派人陷害自己的外孫媳，嫁禍給自己兒媳的時候，怎麼沒想過自己的心腸毒？”
張太后斥道：“你聽了哀家的話，早些把康寧嫁過去，哀家用得着害她給康寧鋪路？”
王皇后淡淡道:“母后想穩住恆州，將長公主遠嫁二十餘年也就罷了，還想再嫁了康寧。臣妾可沒母后這麼狠的心腸，輕易定了女兒的終身大事。”
張太后哼笑道:“呵，你自己的孩子寶貝，別人的孩子就不寶貝了嗎？老二交由你養了那麼多年，你有半分憐愛他？皇帝是哀家的兒子，你弒殺他，還來說哀家狠心？”
昨夜杲皇說，她不該當他不在了，卻恰恰點醒了她。陛下突然駕崩，太子便可順理成章地繼承大統，她忽然有了膽子，攥着袖中的帕子上前親手弒君……陛下留宿皇后宮中理所當然，只要在天亮之前銷燬王家有罪的證據，便可免了太子的後顧之憂。
只是，萬萬沒想到，杲皇來此之前曾派人給太后傳了話，說晚些過去請安，張太后等他不到，便察覺到了異樣。
如今王皇后前功盡棄，身上還有弒君之罪，已是萬念俱灰，卻仍對張太后有怨，道：“母后不在清晏園設局，陛下會想到讓老二去撫慰齊王世子？臣妾會設局害他？母后也做過先帝妃嬪，難道不知道只有親生兒子靠得住嗎？兒臣可不像程太后那般大度，立陛下做皇帝，最終被母后安排去冷宮死得不明不白。”王皇后面露疲憊之態，又道：“況且母后連宮中禁軍都指揮得動，想必早就當陛下不在了。”
王皇后言至於此，張太后便知道她是抱了必死之心，再指責也無益，反而會給自己惹一身騷。她道:“你罪無可恕，整個王家都要跟着遭殃，哀家念及懷廉和康寧是哀家的孫兒，便饒他們二人一命，懷廉終生守皇陵，康寧不日便安排和親。”
皇后能做這些，不過是爲了自己的一雙兒女，可她終究是連累他們。
張太后上前幾步，又道:“你記住，他們二人能有今日，全是拜你這個母親所賜。”
王皇后仰首閉眼，像是在驕傲地等待死亡一般，“臣妾還要提醒母后，老四快要及冠了，該懂的都懂了。懷廉才八歲，他更能聽母后的話。”
看她睫毛微顫，張太后笑道:“八歲的孩子什麼不知道？哀家要處置你，就不會留下他。”
王皇后被帶下去後，張太后便傳了李懷己。
張太后許久未仔細瞧過李懷己，見他進來行禮請安，便先打量了一番，才道:“聽聞你受你父皇之命徹查社稷壇一案，如今大理寺卿死了，你來給哀家說說，這案子究竟是怎麼一回事。”
太后哪裏是在問他案子，分明是借他的口定王氏的罪。李懷己道:“王氏涉嫌串通外敵，王承命人掘了孫兒髮妻的墳塋，盜取恆州齊王府信物，聯合劉巋陷害孫兒和齊王世子。此案昨日已在大理寺審過，孫兒絕無虛言。”
他的回答張太后甚爲滿意，但仍狐疑道:“那你與齊王世子……”
李懷己忙道:“回皇祖母，孫兒與其他兄弟們一樣，和齊王世子不過是表兄弟，唯一多的一點關係便是娶了他的庶姐。”
李懷己皺眉嘆道:“母后昨夜派人刺殺孫兒，若非孫兒恰好發現，如今怕已與大理寺卿一樣，成爲母后手下的亡魂了。”
他這是撇乾淨了和王皇后的關係，張太后甚爲滿意，吩咐道:“皇后弒君、暗殺朝臣，罪無可恕。王家擾亂朝綱，證據確鑿，按律處置吧。”
張太后安排完王家的事情後，回到自己宮裏，見到齊王妃已經被帶了過來，便理了理衣襟，笑道：“元初啊，你果然還是來了。”
齊王妃剛來到這裏就知道了實情，懨懨道：“母后果然騙我。”
張太后自覺理虧，打量齊王妃幾眼，見她神色平和，便道：“瞧你上次哭得厲害，哀家本以爲你會生氣呢。”
“兒臣豈敢生氣？兒臣只是憂心。”齊王妃道，“母后不忌諱揚言自己駕崩也要誆兒臣過來，兒臣怎能不來？”
張太后以自己爲餌，算準了齊王妃重情，加之不論皇帝駕崩還是太后駕崩，京都百姓都要守孝，那麼大的排場不像是假的，她定會入宮一看究竟。
但齊王妃真的來了，張太后卻是真的利用母女之情騙她了。張太后嘆道:“西北戰事頻繁，近年來恆州軍人數驟增，你們不能回去。”
齊王妃卻淡淡道:“母后最清楚，兒臣是無用之人，留在京都也好，去往恆州也罷，俱是既無經世之才，也無輔佐之能，所以待在哪兒都一樣。”
張太后爲她的態度所驚，思索片刻，蹙眉道:“你這般自若，你兒子出城了？”
齊王妃不語。她並不知道陳清湛有沒有出去，但她相信自己的兒子一定能出去。
“宗廟的火是他放的吧。”張太后盯着她，“李元初，那也是你家的宗廟。”
齊王妃事前並不知情，如今太后問起，她便開脫道:“母后說笑了，自古以來，從未有外嫁女入宗廟的，兒臣的宗廟在恆州。”
張太后聽出她的疏遠之意，道:“嫁出去的女兒當真是潑出去的水，你還是更親齊王府。”
齊王妃起身走到太后身前跪下，擡頭正色道:“母后以死騙兒臣，兒臣便斗膽以死要挾母后。倘若日後母后以我爲質，要求興正和湛兒做什麼，兒臣便以死謝二十年夫妻之恩，十七年母子之情。”
她言語太堅定，張太后都喫驚地盯着她。
齊王妃神色稍緩，又道:“兒臣自幼得母后疼愛，然遠嫁恆州二十年，未能承歡膝下，兒臣心中有愧。”想起恆州的一切，她長嘆一聲，又道:“就在京都也好，兒臣心甘情願陪着母后。”
張太后靜默良久，低頭搓了搓腕上的鐲子，道:“曉之以理，動之以情，元初，你長進了。”
齊王妃苦笑一聲搖搖頭，道:“兒臣此番來京都，本就是應母后之命，母后捨不得兒臣，兒臣留下便是了，只求母后放過湛兒。”
張太后挑眉:“你想清楚，湛兒是你唯一的兒子，但以後可能不是齊王唯一的兒子，你就這麼想讓他回恆州？”本以爲那日的話她聽進去了，怎麼也該對齊王有些許失望，如今一看卻不然。