誰知端到他房裏時，只見枕簟微涼，被子整齊疊放在牀腳，好似沒有動過。
瑤雙放下餐盤，跑到馬廄問馬伕：“義父今日何時走的？”
“主君昨夜子時就走了……”
心瞬間空了，馬伕還在說什麼，瑤雙已經聽不進去。
對自己就這般避之不及麼……
可惜我不是會輕言放棄之人！
種宜一大早來到朗霽帳下，卻見他眼眶青黑，滿臉煞氣坐在案桌之後，手中握着的兵書許久也未見翻頁。
“怎麼？昨夜不是見你回城了？”
朗霽被這句話喚回神遊九天的思緒，把兵書扔在案上，伸手搓了把臉：“想起點事，又跑了回來。”
“何事如此重要？當得你半夜回來。”
“二位老將軍現在何處？”
“同在主帳內議事。”
“走吧，去那邊再說。”朗霽起身往帳外而去。
種宜想知道他葫蘆裏賣的什麼藥，屁顛屁顛跟了上去。
“你們二人來得正好！”種仲平與韓稚圭正對着眼前沙盤陷入沉思，見朗霽二人過來，正好不用遣人去喚。
韓稚圭指着沙盤中代表安邊城的兵棋問：“你們怎麼看待此次突襲？”
“據六郎傳來的消息，拓跋乙又帶兵發動了幾次襲擊，但皆是小打小鬧。”種仲平雙手交握，略擡了擡了眼皮看向種宜，最後視線落到朗霽身上。
六年，不止朗霽在成長，種宜也變得成熟穩重許多，只見他皺着眉道：“這般挑釁，到底意欲何爲？”
朗霽指着沙盤：“歸根結底，還是進攻與防守的問題。”
韓稚圭點頭：“確實是這個道理，就是不知是否有詐。”
“詐與不詐，總要打了才知道！”朗霽與種宜同時出聲，話落二人一愣，隨後相視一笑。
韓稚圭與種仲平也跟着笑起來。
“二人倒是默契，莫不是親兄弟？”韓稚圭看了種仲平一眼，打趣道。
種仲平哈哈笑着罷手：“差了一輩呢。”
種宜也跟着附和：“沒錯，論輩分朝光當喚我一聲叔的，這般沒大沒小直呼名姓，也就是我心胸開闊不與他計較，換成他人可沒我這般好氣度。”
一句厚臉皮的話把兩位老將逗得開懷大笑，種仲平指着種宜對韓稚圭道：“我家八郎呀，除了臉皮比十一郎厚點，其他通通比不上。”
見朗霽在一旁咧着嘴笑，種宜臉瞬間拉得老長：“是親爹嘛……”
笑鬧一場，氛圍終於鬆弛下來，幾人皆陷入一個問題，那就是要不要進攻。
“打吧！”種宜忽然出聲，“不入虎穴焉得虎子？”
其餘三人對視一眼，皆明白了各自心中的答案，很是一致。其實結果在意料之中，幾人一直以來都是持主戰的觀念，現下湊在一起，要他們退守一隅被動防守，基本不可能。
朗霽：“貿然出兵，朝廷那邊怎麼說？”
韓稚圭轉了轉左手的扳指，沉聲道：“先不上報，最好能贏下一場戰役，到時再向朝廷稟報，支持出兵的概率比較大。”
種仲平指着沙盤中環州與西夏相鄰一塊，可兵分兩路，一路從安邊城出發，一路從歸德堡進發，雙面夾擊拓跋乙的軍隊，只要能贏，便可進攻溥樂城，直取靈州。
靈州現爲西夏陪都西平府。
韓稚圭：“現是西夏哪一軍隊駐紮靈州？”
種仲平目視前面，彷彿透過虛空望見當年四子戰死那一刻，聲音飽含滄桑：“西夏兵馬大元帥梁利甫，領的翔慶軍！”
軍隊不是個崇尚個人主義的地方，家國大義要遠遠放在個人恩怨之上。也是因此，種仲平等這一天到來，等了六年。
種宜亦是如此，“靈州背倚賀蘭山，西臨黃河，若能一舉奪下，等於在河西置了一枚活子，與我們的裨益之處不可謂不大！”
朗霽附和道：“此地自古爲關中之屏蔽，河隴之襟喉，形勢險要，若果真拿下，離西夏國都興慶府也就不遠了……”
言外之意，若能取靈州，滅西夏指日可待。
種仲平頷首肯定道：“對，所以此役至關重要，需詳細計議，以防西夏的瘋狂反撲！”
韓稚圭：“若能牽制住西夏軍隊主力——重甲騎兵鐵鷂子，勝算會更上一層樓。”
這是最令宋將頭疼的中堅力量，無數將領便是慘死在這支鐵騎之下。
氣氛一時陷入凝滯。
朗霽適時提出自己的建議：“昨夜想到一個典故——田忌賽馬，我想，是否我們也可以效仿一下，”說着把沙盤最前頭代表己方的騎兵兵棋拿走，換成步兵的兵棋，“以步軍對抗西夏鐵騎，以騎兵對抗西夏步軍，弓箭手不動，如何？”
種宜第一個反對：“行不通，這樣豈不是把步兵的人頭直接送人，人家收割完立馬就能來攻擊咱們的騎兵，等於全軍覆沒！”
種宜直接丟給朗霽一個眼神，令其自行體會。
朗霽撇過頭不看他，對着二位老將軍道：“我之前與鐵鷂子正面交鋒，發現這支戰無不勝的軍隊，有一項致命弱點，不靈活。他們把人與馬鎖在一起，雖然死戰可以起到震懾敵軍的作用，人也不易摔下馬，但若是馬摔了……坐在馬上之人，必受到重創。”
種仲平與韓稚圭對視了一眼，皆從中看到了欣賞之色。
韓稚圭捏着鬍鬚催促：“賢侄繼續！”
“可選驍勇之士，具拿朴刀，或拿火蒺藜，或拿鐵索，或拿鐵鉤……”
……
狼煙直衝天際，似與雲層連成一片，染黑了一方天地。
號角聲響徹千嶂。
位於安邊城外三十里一處平坦的闊地上，大戰正酣。
坦途對於騎兵來說，無異於如虎添翼。
魚鱗陣鋪排開，西夏重甲騎兵踏着滾滾黃沙向前衝來。
宋將步兵打前頭衝了上去，隔着一段距離開始拋擲火蒺藜，先炸死一波，待到近前，有的一手舉着盾牌，一手握着朴刀，衝着馬腿砍去。有的則兩兩合作，各自拉着鐵鏈一端，衝向一隊騎兵，用鎖鏈絆倒對方的馬，等其連人帶馬摔倒，宋兵舉着刀槍直接扎進對方喉嚨。有的則甩着繩子，用鐵鉤一把勾住馬身，扯下一塊肉來……