“拓跋將軍，怎如此快回來了？”烏恆瑞坐在木椅上，衝着拓跋乙冷冷嘲諷道。
從四月末至今不過兩個多月，拓跋乙且戰且退，被連下溥樂、耀德二城。
此刻的他灰頭土臉地縮回了西平府內，面對烏恆瑞的冷嘲熱諷，拓跋乙無言反駁，把手中提着的一袋爛鐵倒在桌面上，悶聲道：“沒想到種仲平一把年紀了，打起戰來還這般生猛，以步制騎的損招也能想得出來！鐵鷂子的威力發揮不出十之一二……況且他們不知從哪裏搞來這等殺器，咱們毫無防備，折損了大半勇士！”
梁利甫負手走上前：“早叮囑過你莫要輕敵，人家好歹是駐守沙場幾十年的老將，經驗老到，不是爾等自以爲打了幾場戰就可以輕易戰勝之輩。”
桌上的爛鐵有的還帶着血跡，梁利甫撿起其中一塊尖矛細細觀察：“這是？”
“他們稱作火蒺藜的一種火器，鐵製球狀物，四周佈滿尖刺，炸開後這些尖刺可穿過堅硬甲冑，此次損傷巨大，很大一部分便是因爲這種火器……這些都是殘片，尋不到完整的。”
烏恆瑞也舉着一塊放手中細看：“這跟火藥包不是一個原理？”
拓跋乙搖頭：“比火藥包威力大多了！”
烏恆瑞：“會不會是因爲用鐵皮裹着的緣故？”
畢竟火藥包用的是牛皮，發揮不出這等威力。
梁利甫扔下尖矛：“送到軍器監，讓他們儘快研製出來！”
“是！”烏恆瑞把桌上的爛鐵重新包裹起來，提着往軍器監而去。
烏恆瑞一走，拓跋乙急問梁利甫：“將軍，接下來該如何走？現下種仲平領軍駐紮在瀚海一帶，直逼西平府！”
“西平府務必守住，陛下已經下旨，西平府城破之日，吾等皆提頭來見！”
“這……那陛下可有撥兵相助的意思？”
梁利甫理了理袖口，扭頭看向拓跋乙：“陛下與那欺南陵溫打得正烈，能騰出兵力來？沒要求你帶兵相助就不錯了。”
趙元昊是個野心勃勃，又無比好戰的皇帝。西掠吐蕃，北收回鶻，南侵大宋，東嘛，雖然與遼有過幾場小戰，總體尚算平和。這般說來確實是比較忙乎的，所以暫且沒空管環慶路這邊。
而吐蕃這塊硬骨頭，他啃了好幾年，仍是沒能拿下。吐蕃前些年爲其論逋（宰相之意）李立遵把控，李立遵親西夏而遠宋，與宋發生過幾場不大不小的戰役，頗有聯夏抗宋之意，這幾年權利逐漸由欺南陵溫掌控，欺南陵溫比較親宋，這令趙元昊異常不悅，所以雙方邊界處時常發生戰火。
望着窗外夜空，梁利甫佇立窗前良久。
七月流火，天要涼了……
“先派人截殺宋軍糧草，只要糧草一斷，不攻自退，至於種仲平，便看那人如何處理了……”
“是，將軍！”拓跋乙立馬退下去安排具體事宜。
從窗外送進陣陣涼風，梁利甫蹙眉，口中喃喃念着李白的兩句詩：“黃河之水天上來，奔流到海不復還……”
……
鄜延路籌集的四十萬石軍糧正在運來的路上，負責此次押送的正是朗霽的老熟人——賀英。
六年過去，賀英臉上有着風霜的痕跡，不過從他悠哉悠哉騎着馬兒晃着腿，嘴角叼着截茅草來看，氣質倒是一點沒變，依舊那般放浪形骸。
話落，賀英一騎絕塵衝進敵軍之中，手中長-槍耍得只剩殘影。
正混亂間，朗霽帶着人馬忽地從兩旁林中衝了出來，往來翻飛間擊斃敵軍無數。
賀英一槍頂住一名敵兵的喉嚨，把他挑下馬去，趁這間隙大聲朝朗霽笑問：“你怎麼來了？”
這笑是見到久別重逢的老友，爽朗之笑。
朗霽且戰且近前來：“種老將軍早就料到他們必定會來劫軍糧，命我帶兵前來支援。”
二人並在一處殺敵，默契的配合令兩人越發遊刃有餘。
“六郎呢？好久沒見他了，怎麼沒跟你一起？”
朗霽挽了個槍花，趁對方還未反應過來之際，一槍絕殺，“他帶領另一隊人馬去支援涇原路的運糧軍。”
戰場之上刀槍無眼，誰也無法預料生死，或許一次分別便成了永遠，聽見熟悉的人皆平安，這是惺惺相惜的將士們最歡喜的消息。
與此同時，陸進也遇到了攔路敵兵，舉着一雙精鋼玄鐵錘與運送糧草的主將一起加入廝殺之中。
最終截殺軍糧的兩路敵兵皆被一鍋端了，不留活口，軍糧得以順利運達瀚海。
八月初一，種仲平帶領五萬將士攻擊靈州。
梁利甫親自帶兵守城，靈州城下頓成一片火海。
從另一角度看，這可以說是西北兩大老將之間的正面較量。
種仲平把軍隊劃分成左右前後中五軍，各一萬人，採用車輪戰術攻城。
前軍步兵正推着十架雲梯車攻城，雲梯四周均裹着牛皮，士兵躲在車內，無懼城頭上士兵的箭矢。
梁利甫站在甕城內，命令党項兵在城頭架設炮座，向城下投擲巨石與火藥包，這兩者皆無法遠距離發射，只能近程射殺。
一架雲梯被毀，便有另一臺補上，及至架上城牆。
雲梯頂端的鐵鉤緊緊鉤住城緣，士兵舉着盾牌護住自己，開始陸續攀爬梯子。
守城的党項兵舉着弓箭站在馬面處，朝着最近的一架雲梯上的宋兵斜刺裏發射利箭，把他們射殺落地。
城頭的党項兵則不斷拋擲石灰瓶，金汁。搬着石頭對準最前頭攀城的宋兵，一砸一個準。
一個倒下，就由另一個補上，頗有不計傷亡的架勢。
城門處，宋兵推着洞屋攻城，車頂皆遮以牛皮，此刻已扎滿箭矢，遠遠望去像一頭碩大刺蝟。
宋兵躲在車內，舉着大木槌撞擊城門。
城根處宋兵冒着石林箭雨，舉着一把把大鐵錘，開始挖砸，如若能鑿開一個大坑，從此處亦能攻入城去。
一日下來，城門下已堆積不少士兵屍體，有宋兵的有党項兵的。從瀚海吹卷而來的黃沙薄薄覆蓋其上，彷彿不忍將士屍身暴露在日光之下。
君不見城下，死人骸骨相撐連，那一刻，不分黨項與宋人，屍骨同埋一處。
戰爭是殘酷的，站在城外高地處望着這一幕，朗霽深有體會。