這裏距離星露鎮大概還有兩個小時的路程，屍鬼騎士團目測半小時後就能追上來，而屍鬼大軍則需要四小時左右。
主力部隊如今四散各處正在收集物資，她手邊能調動的戰鬥人員只有具裝騎士團以及十支斥候小隊。
如何才能拖延住屍鬼騎士團的腳步，讓大部隊進駐星露鎮？
她扭頭看向哈克法師，剛剛開口：“老師……”
哈克法師沒有說話，不住地嘆息搖頭，意思不言自明。
……
回到地面，姜池將所有隊長召集到一輛最寬大的馬車中，公開了這個令人絕望的消息。
“有一支二百人規模的屍鬼騎士團，帶着數萬頭屍鬼在向我們靠近。”
“屍鬼騎士團很快就會追上來，我們必須想辦法拖住它們，給大部隊爭取時間進駐星露鎮。”
此言一出，周遭的氛圍頓時凝重起來，空氣變得像水銀一般沉重，所有人都明白這句話的分量，低頭不語。
“讓具裝騎士們來吧。”騎士團長拍了拍胸甲，自告奮勇，故作輕鬆道，“我的小夥子們早就想着和爛肉騎士團碰一碰了，看看是它們的盔甲硬，還是我們的騎槍硬。”
“我們也可以上。”斥候小隊的隊長站起身來，“不是我吹，我一個人就能帶着那些生了鏽的騎士們兜上一整天圈子。”
“還有我……”
“還有我……”
聽着耳邊紛雜的人聲，一旁的艾瑪漸漸坐不住了，起身打算說話，卻被卓德攔下。
卓德按着艾瑪的手腕，微微搖頭。
艾瑪眼神中流露出掙扎，只維持了片刻便被決然取代，猛然掙脫卓德的手臂，站起身來。
“各，各位……我有一件事要說。”
視線向她集中了過去。
“其實，那些屍鬼騎士是衝着我來的，讓我去把它們引開吧。”
她在話中並沒有提到卓德。
二人這一系列小動作姜池都看在眼裏，但她並沒有當場戳破卓德的懦弱。
卓德的地系魔法能幫助星露鎮儘快建立起防禦工事，意義非凡，而艾瑪則相對來說不那麼重要，可以優先捨棄。
事態嚴峻到這個程度，已經不可能保全所有人，必須做出必要的犧牲。
姜池閉上雙眼，仔細聆聽內心的衝動和天命的指引，最終做出的安排是：
“既然如此，那第一個去拖延屍鬼騎士團的人是……艾瑪。”
“第二批，具裝騎士團。”
“第三批，斥候小隊。”
“第四批，哈克法師。”
“最後，我。”
聽見沒有自己的名字，卓德面露驚詫，下意識站起身來，張了張嘴，只說出來一句毫無營養的：
“祝各位好運。”
……
一道披着紅色法衣的身影脫離隊伍，騎着快馬，向與大部分相反的方向疾馳而去，不一會，身後便跟了一羣屍鬼騎士，大概五十人左右。
下一批，具裝騎士們列陣出發，迎面向屍鬼騎士團衝去，在相距數公里的時候變向，往側面的荒原跑去，引來六十騎追兵。
輪到哈克法師了。
他神色複雜地看着姜池，輕聲道：“瑪蓮娜……我雖然是你的老師，但一直以來我好像並沒有教你什麼，反倒是你一直在給我啓發。”
“你是我見過最高尚的人，你的靈魂比世上一切事物都要珍貴。”
“請允許我這個不稱職的老師，保護我僅有的、也是最可愛的學生。”
“剩下的屍鬼騎士，全部讓老師來解決吧。”
哈克法師用出了極少動用的雷系魔法，大喝一聲，自天空中喚來一道金色雷霆握在手中，雙目電光激射、周身電弧繚繞，凌虛踏空向剩下的屍鬼騎士奔去。
一直等到大部隊抵達位於山谷中的星露鎮，都沒有哪怕一個人回來。
……
馬車順着吊橋駛進破敗、蕭條的星露鎮中，護城河早已乾涸，只剩下一條深深的溝渠，石灰石壘砌的城牆佈滿破洞，還有火焰燒灼的痕跡，似乎爆發過一場法師間的戰鬥。
不僅如此，姜池還感知到此地的魔力管路分佈異常密集，說明存在着魔網樞紐。
而且……
她發覺管路中的魔力流動並不順暢，似乎被某種東西阻滯着。
她看向卓德，對方也察覺到了這一異常。
“瑪蓮娜小姐，這裏的魔網樞紐有問題！”卓德瞪大眼睛，脖子泛紅，情緒激動，“或許，或許這就是自然結界失效的原因！”
“如果我們能找到問題所在，讓結界恢復運轉的話，那些屍鬼祭司就會在瞬間被驅散！”
“沒了上位者，屍鬼騎士團也會不攻自破。”
“我們的敵人就只剩下了由單個屍鬼騎士率領的普通屍鬼羣。”
“艾瑪就有救了……我們就能活下去！”
姜池也知道此事的重要性，簡單佈置了一下工作後，便將指揮的重任交給了安德，和卓德一同趕往魔力管路的匯聚處。
城鎮中央的小山包上，屹立着一棵奇特的樹。
下半段是粗壯的樹幹，頂部是繁盛茂密的枝葉，而中段，枝幹卻糾纏、匯聚成了一尊雙手合十、頷首低眉，似在祈福的人像。
這幕本該和諧、寧靜的景象，如今卻被人爲破壞。
樹木根部的土地被鮮血浸透，四周插滿木樁，每個木樁的頂端都放置着一顆腐爛生蛆的人頭，肉糜混着血漿被塗抹在樹幹上，繪製出一個個扭曲、怪異的符號。
“這是……瀆神符文？”
卓德穿越人頭樁，走到樹幹邊，仔細觀察了一下符號，發出驚歎。
“什麼意思？”姜池疑惑不解，她從未聽過這個詞彙。
“魔網是非物質性的存在，人的靈魂同樣也是。”
“席恩大陸自古以來就流傳着一些神祕的儀式，據說可以通過獻祭靈魂干涉魔網的運轉。”
“據說，魔法女神之所以消失，就和這種儀式相關，因此也叫做瀆神儀式。”